— Потому что, видите ли, это был тот момент, когда король откидывал голову назад и закрывал глаза, а девочка позволяла себе в эти короткие моменты поразмыслить о вещах, в которых она могла бы никогда не признаться ему вслух. Например, как с каждым прошедшим днем она ненавидела его все меньше и меньше. Пока не наступило утро, когда она наблюдала за ним, встречающего утро, и знала, она не ненавидит его совсем, больше нет. Она поняла тогда, что однажды будет здесь, когда солнце взойдет над морем, и она посмотрит на него, и поймет, что любит его.
Я практически говорю это. Слова уже на моих губах, и темнота, похоже, задерживает дыхание, ожидая, что произнесу их.
Я люблю тебя, Я люблю тебя, Я люблю тебя.
Затем что-то слышу. Дыхание рядом с моим ухом, практически неслышимое. Резко дергаю головой в сторону, и Киаран оглядывается на меня, готовый заговорить.
— Шшш… — прижимаю палец к губам, прислушиваясь.
Тихий, слабый… как будто он доносится издалека. Резко кручусь, но там ничего нет. Мне показалось? Я схожу с ума?
Нет, вот он снова. Голос такой тихий, что не могу разобрать слов, произнесенных на незнакомом языке.
Поворачиваюсь снова, вытягивая руку, но там ничего, кроме воздуха.
— Маккей, — говорю предупреждающе. — Ты…
Киаран тут же оказывается рядом со мной, плечом к плечу. Он ругается тихо и грязно.
— Не знаю.
Слева от меня доносится еще одно бормотание, тихое и темное, прижимаюсь ближе к Киарану.
— Я, определенно, слышал это, — говорит он.
Мы оба снова прислушиваемся, но пещера молчит. Слишком тихо. Нет никакого кап… кап… кап… падающей воды или чего-нибудь, чтобы определить, что мы вообще находимся в пещере. Ощущение, словно нас выбросило в космос, пока мы дрейфуем в пустынном озере без света и звуков — ничего, кроме нашего дыхания.
И чего-то еще. Кто-то в пещере, кого я не могу видеть, наблюдает за нами из теней. Кто-то, кто, более вероятно, может видеть нас. Мои чувства, возможно, и усилились, но я все еще человек. У моего тела есть пределы. И силы Киарана связаны.
Мы оба уязвимы. Оба смертны. Оба почти люди.
Позади нас раздается небольшой всплеск. Кто-то двигается сквозь воду. Шепот у меня слева, затем внезапная жалящая боль на моей щеке. Вскрикиваю больше из-за шока, чем от боли, и прижимаю ладонь к коже.
Убираю ее уже влажной от крови.
Глава 28
— Не двигайся, — голос Киарана низкий, резкий. Издает нечто похожее на рычание. Я напрягаюсь. Он чует мою кровь.
— Дыши, — резко отвечаю я. — Проклятье, просто дыши, — хватаю его за руку и тяну нас через воду до тех пор, пока наши спины не упираются в валун, и мы оказываемся в алькове.
Только минута. Если Морриган собирается атаковать, у нас есть только минута.
— Какие-нибудь идеи? — когда он не отвечает, зажимаю его рубашку в кулак и принуждаю взглянуть на меня. — Не заставляй меня вбивать в тебя ощущение реальности, Киаран Маккей. Идеи. Сейчас.
Глаза Киарана фокусируются на моих, и он дышит через рот, его черты напряжены.
— Морриган была известна своей способностью мысленно воздействовать на других фейри. Она умела врываться в их разум, заставлять их делать все, чего бы ни захотела, — я киваю.
«Продолжай. Продолжай говорить».
— Если Кайлих уничтожила ее тело, возможно, она может манипулировать только нашим окружением или принимать форму другого фейри.
"Морриган сделает все, что угодно, чтобы выбраться отсюда. Она примет решение, кто из нас марионетки, а кто — ключ к её побегу".
И кто же мы?
— Если она приняла другую форму, тогда какие фейри живут в воде? Кому так же нравится тьма? Фейри, которые…
— Ты будешь слушать дальше?
— Я продолжу слушать, если ты дашь мне чертов ответ. Думай!
Шепот слева от меня, издевающийся смех. Смех прямо позади меня. Верчусь. Она движется кругами, хищник, готовый к прыжку.
— Маккей.
Кричу от боли, когда Морриган режет мою руку. В этот раз намного больнее, как будто фейри использует докрасна раскаленный нож. Я отдаляюсь от Киарана, прежде чем он может учуять кровь. Сканирую воду, но ничего не вижу. Ничего не слышу. Мои силы манят, искушают, но если я воспользуюсь ими, рискую снова потерять сознание.
Нет пути наружу. Некуда пойти.
— Маккей, — говорю, каким-то образом отчаявшись, — ее форма?
Что-то движется через воду; больше не вижу даже разводов на воде. Ощущение, будто тьма стала гуще, пещера затуманилась. Воздух становится горячим и влажным.
Киаран резко вдыхает, и я знаю, Морриган должно быть нанесла по нему удар.
— Водяная лошадь, — предположительная форма фейри слетает с его губ с презрением, словно он говорит что-то дурацкое. Он продолжает перечислять: — Fuath. Fideal. Afanc..
Кричу от боли, когда когти впиваются в мою спину, глубоко и резко. Морриган снова шепчет мне на ухо:
— Прошло много времени с тех пор, как я видела человека.
Замахиваюсь рукой в атаке, поймав прядь длинных волос, которые растворяются, словно дым. Мелькает вспышка ее ярких сапфировых глаз, прежде чем Морриган вырывается в тень. Ее смех разносится вокруг меня в спешке внезапного холода, который прорывается сквозь сырость пещеры.
— Ее фейрийская форма с когтями и длинными волосами, — говорю Киарану, — она просто испарилась в тени и…
Голова Киарана резко поворачивается ко мне в темноте.
— Что ты только что сказала?
— … Я собираюсь убить ее…
— Она испарилась в тени? — прежде, чем успеваю даже моргнуть, Киаран сжимает мое запястье. — Мы убираемся отсюда. Сейчас же.
— Маккей, я уже говорила тебе. Здесь нет пути наружу.
Его ответ произнесен сквозь стиснутые зубы.
— Тогда я протолкну тебя через тот маленький туннель, если придется.
Киаран тянет меня так сильно к другому концу озера, что мне приходится плыть или я закончу с полным ртом пещерной воды.
— Постой…
Морриган вырывает меня из хватки Киарана и жестоко отшвыривает через воду. Ударяюсь о поверхность только в сантиметрах от того, чтоб не размазаться о стенку пещеры. Всплываю, хватая ртом воздух.
— Кэм! — Киаран ныряет за мной, он быстр.
Что-то тяжело ударяет по нему. Он ударяется о стенку с грубым толчком, который заставляет его застонать. Он вращается, но вокруг полнейшая темнота. Проталкиваюсь сквозь воду к нему. Его руки находят мои в сокрушительном захвате.
Смех эхом проносится вокруг нас и что-то мелькает около меня, но пропадает слишком быстро. Затем ее голос раздается у моего уха, когти нежно проходят по моей шее.
— Что думаешь? Достаточно ли он любит тебя, человек?
Я рискую. Притягиваю свои силы, воздвигая их, словно шторм внутри себя, и сражаюсь со своим расплывающимся зрением. Но до того, как успеваю защитить себя, быстрым болезненным взмахом Морриган когтями режет мою руку. Моя сила умирает, оставляя позади тупую боль в висках.
Киаран делает резкий вдох и отпускает меня.
— Маккей, — когда тянусь за ним, хватаю лишь воздух.
— Не подходи близко. Она делает это намеренно. Она в форме Водяного Духа.
— Что?
Звучит так, будто слова произнесены сквозь гримасу.
— И она играет с нами.
Не могу вспомнить его уроков. Не сейчас. Не с давящей, удушающей темнотой.
— Водяной Дух? — выдыхаю я.
— Они сводят любовников вместе и настраивают друг против друга. Она использует эту форму, чтобы найти наши слабости. Хочет, чтобы я причинил тебе боль.
Смех Морриган раздается у меня в ушах.
— Причинил тебе боль? — она шепчет со смехом. — Он хочет убить тебя.
Кидаюсь, стараясь попасть кулаком в лицо создания, но она слишком быстра. Она уже позади меня, выдыхая холодные, жалящие слова мне в ухо.
— Он не может прятать свои мысли от меня. Я была первой Неблагой. Его кровь — моя кровь.
Кручусь, вновь делая бросок.
Она у меня за спиной, дьявол, заполняющий мою голову ужасными сомнениями. Где Киаран?