А значит надо проверить полицию и психушку!

Немного хрустящих купюр и доброжелательная полиция проверила сведения за последний месяц — ничего. Та же информация из села Орловка, где расположен местный диспансер. Пусто.

Надо выспаться и подумать. Или подумать и выспаться. В любом случае, нужно пристанище. Нужна гостиница, причем лучшая, благо денег полные карманы. Мурлыча под нос, Анти-поэт отправился в центр города.

Площадь Ленина, центр Воронежа, удивила гармоничной смесью времен. Уцелевшее здание позапрошлого века с колкой вывеской «Дворец бракосочетаний» отлично смотрится в обществе архитектуры середины двадцатого столетия. Довоенный «Совет профсоюзов» с очаровательной башенкой, поблескивая светлыми циферблатами, переглядывался со стеклами кинотеатра.

Если и присутствовал здесь некий налет провинциальности, то лишь в приятном, волнующем очаровании. В остальном город дышал, спешил, гудел, меся ногами первый снег. Вынырнув из истории, не забыв корней, Воронеж бодро жил в дне сегодняшнем, скалясь зубами строительных кранов.

Первая гостиница не понравилась. Хотелось максимум комфорта, а старое здание доверия не вызвало — отдавала казенным, неудобным. Возникли ассоциации со школой или, хуже того, больницей. Антип смело зашагал дальше.

Через пять минут показалось современное здание отеля. Остекленный фасад, крылья, расползающиеся по соседним улицам. Внешний вид понравился, Анти-поэт расплылся в улыбке.

Насвистывая глупый мотив, он шагнул на ступени. Приветливо улыбнулся престарелому швейцару, зябнувшему перед дверью в ярко красной форме и опущенной на глаза фуражке. Пытался пройти дальше, но верткий старичок преградил путь.

— Могу чем-то помочь? — пропищал швейцар.

— Нужен номер… — растерялся бандит.

— Мест нет! — неожиданным басом заявил старик, приподнимая фуражку.

— Ты?!! — воскликнул Антип, — Что, здесь…

— Тебя жду! — огрызнулся Израдец, — Несколько недель здесь работаю. Работаю! Это чудовищное, скажу тебе, занятие. Какой дурак это придумал… На меня орут. Меня обзывают. Суют мелочь. В ответ даже сделать ничего не могу. Попадись они мне… Ух…

— Чего разошелся? — улыбнулся Антип, — В аду лучше?

— Теплее! Где шлялся?

— Понятия не имею. Сегодня только появился. А чего ты решил тут ждать?

— Где же еще? Самый дорогой отель в Воронеже. Здесь только и дождешься привыкшего к шику уголовника. И еще, — вздохнул швейцар, — Работать — плохо. Пошли отсюда.

— Где остальные? — уже на ходу поинтересовался Антип.

— Понятия не имею! Где тебя ждать догадался, а про остальных… даже в голову ничего не пришло.

— И что делать? К ментам не попадали, в психушку тоже. Может, переоденешься? Выглядишь как… как швейцар!

— Отличная одежда! Все такое красненькое. Так пойду, — упрямо заявил Израдец.

— Да хоть без штанов чеши — мне по барабану. Что дальше?

— Поедем в Абхазию. Дело важнее всего. К тому же, парни прекрасно знают куда надо двигаться. С чего ты решил, что они еще в Воронеже? Небось, в горах греются.

«Ага, греются… в ноябре», — подумал Анти-поэт. Но вслух решил ничего не говорить.

Израдцу хотелось уйти подальше от «работы» и связанных с нею воспоминаний. Демон уводил Антипа от отеля, не обращая внимания на название улиц и мелькавшие здания. Красивый центр незаметно перерос в спальные кварталы, которые, в свою очередь, превратились в ужасные, двухэтажные трущобы.

Старые — престарые дома, не ремонтируемые много лет, в лучах заходящего солнца казались еще более убогими. Краска, кое-где сохранившаяся на стенах, занимала меньшую площадь, чем ее отсутствие. Дальние здания тонули в грязи сумерек, превращаясь в кляксы. Вездесущие галки, оккупировав облезлые деревья, трещали на незваных гостей. Кучи мусора, наваленные возле подъездов, отвратительно воняли.

Ближний дом пялился грязными окнами, чернел покосившейся дверью. Рамы прогнили настолько, что часть стекол вывалилась. Крохотные балкончики с коваными перилами удручали: один еще висел, угрожая прохожим, а второй сдался — валялся руинами на заросшей дорожке.

— Куда завел? — огляделся по сторонам Антип.

— А черт его знает.

— Ты — черт. Ты — знаешь, — попытался сострить Антип, но Израдец перебил его, указывая рукой вперед.

— Смотри, девчонка какая-то стоит. Давай спросим.

На фоне трущоб девушка казалась прекрасной. Цветастое мини, покрытое огромными маками, начиналось так низко, что веревочки нижнего белья бесстыдно высовывались напоказ. Заканчивалась юбка почти сразу, открывая доступ к стройным ногам. Короткий топ оголял плоский животик, покрытый множеством мурашек — на улице шел снег.

Антип подошел к девушке. Внешний вид красавицы во все горло кричал о доступности, о возможности, о приятном времяпрепровождении. Заметив потенциальных клиентов, девушка привычно улыбнулась ярко накрашенными губами. Глаза закрывала нелепая челка «а-ля эмо».

— Здравствуйте, — нежно проворковал Антип.

— Привет, — тихо выдохнула «барышня».

Антип прилип взглядом к девичьим прелестям, забыв и об Израдце, и о предстоящей поездке, и о потерявшихся друзьях.

— Вам холодно, — заботливо заявил Анти-поэт, — Может, пройдем в тепло? Есть куда?

— Эй, герой-любовник, — напомнил о себе демон, — Здесь что-то не так. Проститутки не стоят на темных, безлюдных улицах, еще и в одиночку. И грудь всем подряд не показывают!

— Ты-то откуда знаешь, как и где стоят?

— Я зна…

Израдец резко смолк. Из двери, ведущей в ближайший подвал, выскочили двое. Пара оборванцев, грязных бродяг, одетых в лохмотья. Рубища не имели определенной формы, а рисунок — те же гигантские маки, что и на юбке девушки — делали персонажей не столько страшными, сколько комичными.

Один из бездомных бросился на Анти-поэта. Оглашая улицу матом, бродяга целился в голову обломанным черенком. Антип легко отпрыгнул, ногой вышибая орудие из неумелых рук. Сильным ударом в лицо нападающий отправился в кучу мусора.

Второй БОМЖ, так же закутанный в грязные маки, попытался атаковать Израдца. Демон с улыбкой ушел от удара, игриво провоцируя на следующий.

— Стоять, уроды! — неожиданно громко вскрикнула девушка, извлекая пистолет, — Стоять, а то перестреляю.

— Ты?!! — неожиданно остановился Израдец, в результате чего получил черенком по плечу, — Стюардесса?

— Что? Кто? — осеклась девушка.

— А ну-ка, погоди-ка, — догадался Антип, — А где остальные?

— Кто? Что? — ежилась от холода и страха девчонка, сжимая пистолет.

— Где Волна? Рустам?

— Тут, — поднялся из мусора первый бродяга.

— Волна?!! — захохотал Израдец, — А второй, судя по всему, Рустам?

— Да, — недовольно пробормотал второй БОМЖ.

— Очаровательно! Превосходно! — зашелся смехом Анти-поэт, — Ну, даете! Что за тряпье? Что за маки?

— Штора, — отозвался Рустам, — В подвале валялась.

— Пистолет-то опусти, — предложил Антип.

— Я… да, конечно…

— Завернись, — Антип накинул на стюардессу полюбившееся пальто.

— Дайте-ка угадаю, — ехидно произнес Израдец, — Очнулись голые, от людей сбежали и не придумали ничего умнее, чем стать бомжами?

— Типа того, — вяло отозвался Волна.

— Если бы не Аленка, вообще бы с голоду загнулись, — подтвердил Рустам.

— Але-е-енка, — как-то нараспев выговорил Антип.

— Вообще-то Лена, но…

— Алена! — нетерпящим возражения голосом заявил Анти-поэт, — Надо вас одеть.

Раздался металлический скрежет! Последний балкончик, не выдержав коммунального безразличия, сорвался и полетел вниз, угрожая раздавить людей. Отомстить за все обиженные балконы.

— В сторону! — громко закричал Антип.

Алексей и Рустам привычно нырнули в подвал. Анти-поэт сделал насколько шагов назад, руками прикрывая голову. А Алена… осталась на месте, закрыв от страха глаза!

— Нет! — громко завопил бандит, и бросился к девушке.

Балкон не обогнать. Вес и гравитация работали на удар. Антип проигрывал гонку, понимая, что девушке наступает конец, но кусок бетона неожиданно завис над стюардессою. Мгновение балкон поболтался в воздухе и отлетел, разнося в пыль часть стены.