— Что там нового? — через плечо спросил Руслан у Волны.

— В такси едут, — вместо друга ответил Рустам, — Машины меняют постоянно. Скоро граница. Анна уже с ними. Чемоданчик с израдцовыми бабками тоже — не поскупился лукавый.

— Куда направляются?

— Судя по разговорам, в какое-то Закопытье. Что там?

— Нежилой поселок в Белоруссии, — пояснял Руслан, — Гораздо южнее от нужного места. Странный выбор. Если заходить с востока на запад, то от границы до пределов анклава есть место всего в восемьсот метров. А от Закопытья с десяток километров.

— Говорили они про восток. Антип сказал, что кругом болота — без проводника не пройти, — произнес Волна, — А от «Копыт» есть старая дорога.

— По болотам, действительно, страшно. Но по открытой дороге — глупо, — недовольно буркнул Михаил, — Куда проты местные подевались?

— Экскурсию по аду проводят, — раздался голос Израдца.

Пробираться до места решили через лес. Оставив дорогу в зоне видимости, Антип с девушками медленно двигался к цели. Беспризорные дебри завалены стволами гнилых деревьев. Бурелом оброс лохматым мхом, раскис от обилия воды, хрустел тонким льдом и чавкал, когда ноги ломали слабую коросту. Усталые девушки двигались с трудом, и Антипу приходилось останавливаться, помогая подругам перебираться через валежник.

— Путешествие по болотам в обществе двух девиц, больше не кажется мне хорошей идеей.

— Нам тоже невесело в обществе психа, — тяжело дыша, парировала Анна, — Зачем тащимся по бурелому, когда в двадцати метрах есть дорога?

— Правда, — согласился Анти-поэт, оглядываясь, — Двадцать метров маловато. Идем глубже.

— Издеваешься?

— Хочешь сразу попасться? Может, транспаранты развернем: Савриил выходи!

— Мы не заблудимся? — тихо спросила Алена.

— Не должны. Но далеко от дороги не отходить. С обеих сторон болото. Никто не вытащит… Да? — со смехом поинтересовался Антип у фотографии Волны, — Не примчитесь на помощь?

Сухие еловые ветви, будто намеренно старались ухватить, покарябать — справиться с этим не удавалось, и на ссадины перестали обращать внимание. Ближе к болоту стало теплее. Густая осенняя грязь налипала на обувь, усложняя, и без того тяжкий, путь. Первые морозцы пытались сковать жижу; редкие снежинки медленно падали на почву, намекая на близкую зиму, но душные испарения отнимали завоеванное, снова превращая землю в липкое месиво.

Тяжелое небо грозило ледяным дождем. Колючий ветер бил в лицо. Воронье радостно хрипело над вершинами деревьев, наслаждаясь мучениями глупцов, забредших в эти страшные места.

С трудом прошли несколько километров. Дышать тяжело. Усталость валила с ног.

— Давайте передохнем, — предложил Антип, — Посидим, перекусим.

— Смотри, — указала рукой Анна, сквозь безлиственные заросли, — Какие-то строения.

— Может… — перешла на шепот Алена, — Может то, что ищем?

— Не думаю, — приглядываясь, ответил Антип, — Оставайтесь здесь, а я посмотрю.

Согнувшись, Анти-поэт пробрался через кустарник. Последние метры прополз на животе, окончательно вымазавшись в грязи. У полуразрушенной кирпичной стены, под издевательский хрип ворон, бандит поднялся на ноги, оглядывая по сторонам.

Заросшая быльем поляна кое-где топорщилась кусками бетонных плит. Раньше здесь располагалась площадь. По краям еще несколько заброшенных строений, часть которых напоминали казармы. Другие постройки, так же лишенные окон, дверей и прочих атрибутов цивилизации, больше походили на административные здания.

«Старая воинская часть!» — догадался Антип, — «Но кто здесь обитает сейчас?»

В ответ раздался тонкий, короткий лай, подхватываемый несколькими голосами. Пришлось спрятаться. Лай не был похож на агрессию, скорее на болтовню, общение каких-то животных. На край бетонной плиты выбежала пушистая лисица. Юркий зверек издал короткие, чихающие звуки, и с разных сторон прозвучали похожие отзывы.

Антипа заметили — не могли ни почуять запаха, когда ветер дул со стороны бандита. Но страха не заметно. Скорее любопытство. Десяток лисиц вышли из укрытий, и, тихо бормоча, с интересом принюхались.

«Не боятся человека», — продолжил размышления Антип, — «Значит, не встречали. Вряд ли Саврииловы мутанты относятся к любителям животных. Увидели бы — сожрали. Значит, здесь чисто. Странно, имея в виду небольшое расстояние до Санек-Манек».

— Пойдемте, отдохнем, — произнес Анти-поэт, возвращаясь к попутчицам.

— Уверен? — оглядывая вконец перепачканного Антипа, спросила Анна.

— Более чем!

— Великолепное место! — обрадовался Михаил, любуясь заброшенной воинской частью.

— ВЕ́ЛИЙ ГРАД! — подтвердил Ждан, на мгновение оторвавшийся от приятеля.

— Как? — переспросил Белый.

— Великий, сильный город, — перевел богатырь, снова прикасаясь к другу, — Удобное место.

— И вокруг никого. Недалеко заброшенная станция.

— Где никто не останавливается, — перебил Руслан, — Кроме как на Радуницу, а она весной.

— Это к лучшему — никто не помешает, — настаивал Михаил-Белый, — Мы сможем расположиться там. Штаб организуем. Укрепимся.

— Кто мы? — усмехнулся Израдец, — Вы, господа покойники, куда-то собрались? Вас кто-то отпускает? Совсем уже…

— А что же, — громыхнул басом Ждан, и, не отрываясь от Михаила, ухватил огромными пальцами руку старика, — Мы тут будем ждать? В бою не участвуем?

— А как ты отсюда выбраться решил? — извивался Израдец, освобождаясь от цепких рук богатыря.

— Как? — переслал здоровяк вопрос Андрею.

— А как в Херсонес попадали? — нахмурился Белый.

— Э-э, нет, так не получится, — тут же отозвался Израдец, — Тогда начал Савриил с предыдущем Наместником, а мы воспользовались начатым. Сейчас так не выйдет. Забыли, что можем Савриила сюда завлечь?

— Итак, два вопроса: как вызвать протов в бывшую воинскую часть, и как туда же отправить медных казаков. Правильно? — рассуждал Руслан, — В первом случае нужен доступ к связи, которого нет.

— Есть, — буркнул Израдец, — У нас тут почитай вся верхушка этих ваших протов. Не будем узнавать у них контакты — пусть сами отправляются и обзванивают своих.

— Оживить мы и не сможем, — согласился Израдец, — Да и смысла нет — Харалуги сдадут и их опять юззи отправят… сюда. Но переслать призраками, что мешает?

— Что? Приведения? Какой же в этом толк?

— Да, ты, поди, разберись по телефону с кем разговариваешь! С живым или мертвым!

— Логично, — вставил Михаил.

— А если не поверят? Ведь многие знают, что проты мертвы.

— Поверят. Должны поверить! Главное, чтобы номер набрать смогли. Трубку в руки взять.

— Не логично, — передернул плечами Белый.

— А хватит ли ваших протов? Сколько их?

— Не знаю, — честно ответил Руслан, — Двести, может триста человек.