— Отправляет заявку? — удивлённо переспросила Девушка.

— Да. Ох, извините. Молится.

Спустя два часа разговора Незнакомец посмотрел на часы и виновато развёл руками.

— Мне пора, — сказал он, — Увы, но множество других дел ждёт моего внимания.

— Я узнала всё, что хотела, — глаза Девушки радостно сверкали, отражая огонь свечи, — Это будет самое грандиозное интервью за всю историю человечества.

— Согласен, — улыбаясь, ответил Незнакомец, протягивая ей копию договора, — Жаль, что никто не поверит, что оно настоящее.

Второй день рождения

Тим не любил опаздывать. Настолько, что позволил себе перебежать дорогу в неположенном месте, только чтобы успеть на важную для него встречу.

Смотря на своё тело, лежащее на носилках в карете скорой помощи, Тим думал, что можно было и опоздать. Нужно было опоздать. Да и встреча была не такой уж и важной. Во всяком случае, она того не стоила.

Тим посмотрел на свой галстук и неожиданно осознал, почему его жена всегда закатывала глаза и завязывала его сама. Действительно выглядит нелепо.

— О чём думаешь?

Тим вздрогнул и поднял голову.

— О том, что теперь моя жена точно отдаст кота в приют, — с грустью ответил он, — Он ей никогда не нравился.

Сидящая на переднем сидении Девушка рассмеялась звонким смехом.

— Не отдаст, — уверенно сказала она.

— Откуда вы знаете? — удивился Тим, — И вообще — вы кто?

— А сам как думаешь?

Тим пожал плечами.

— Логично было бы предположить, что вы — Смерть, — сказал он, — Но вы на неё не похожи.

— А ты много раз видел Смерть? — засмеялась Девушка.

— Нет, но… — Тим замялся, — Для Смерти вы как-то слишком жизнерадостно выглядите.

— А тебе бы хотелось, чтобы тебя встретила старуха в чёрном саване и с косой в руках?

Тиму этого совсем не хотелось.

— То-то же, — подмигнула Девушка.

— Что будет теперь? — спросил Тим.

— С кем?

— Со мной.

— С тобой уже больше ничего не будет, — вздохнула Девушка, — Зачем ты побежал?

— Я опаздывал, — развёл руками Тим, — Мне казалось, что я успею. Это была важная встреча. Тогда была.

— Важнее жизни?

— Нет конечно! Я же не знал, что так получится.

— Что значит «не знал»? — удивилась Девушка, — Ты не знал, что это дорога и по ней ездят машины? Или не знал, что люди под них попадают?

— Знал, — ответил Тим, — Но не думал, что такое произойдёт со мной. Думал, успею.

— Все так думают. Почему-то никто не хочет подумать «вдруг не успею». Откуда в вас столько эгоизма?

— Я не эгоист.

— Да ну? — прищурилась Девушка, — Водитель той машины, что тебя сбила, начнёт пить. Просто не сможет принять, что не он виноват. До конца жизни будет корить себя, что не успел. Это разрушит его семью, дети останутся без отца, его родители без помощи в старости.

Тим хотел покраснеть, но, почему-то, не мог.

— С твоей семьёй всё тоже самое, — напомнила Девушка, — И кто во всём этом виноват? Ты.

— Я не подумал об этом, — прошептал Тим.

— Вот поэтому ты и эгоист. Думал только о своей встрече, которая, кстати, ничего бы не поменяла в твоей жизни.

— Но я же этого не знал!

— Не знал, — кивнула Девушка, — Так зачем торопился?

У Тима не было ответа на этот вопрос.

— Что теперь? Вы куда-то меня отведёте, да?

— А ты хочешь уйти?

— А я могу остаться? — Тим округлил глаза.

— Можешь, — улыбнулась Девушка, — Прощу на первый раз. Но впредь думай и о других, не только о себе.

— Буду. Честное слово, буду!

Девушка открыла дверь и выпрыгнула из автомобиля скорой помощи. Старуха в чёрном саване смотрела на неё злобным взглядом, сжимая в руках косу.

— Не имеешь права! — прошипела она.

— На что? — удивилась Девушка, — Я ничего не делала. Надо было забирать, пока было время.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу подойти, пока ты рядом, — сказала Смерть, — Вы все это знаете и все этим пользуетесь.

— Ой, я забыла! Не сердись, ладно? Память-то у меня девичья.

— Я тебе это припомню.

— А ты пожалуйся на меня, — предложила Девушка, лукаво улыбаясь.

— Твоё время тоже придёт, — напомнила Смерть, — Посмотрим, как ты будешь тогда улыбаться.

Тим открыл глаза и попытался встать.

— Лежи! — Фельдшер скорой помощи мягко, но с силой прижал его к каталке, — Теперь можешь второй день рождения праздновать. Твой Ангел-хранитель сегодня постарался, не иначе.

Прививка

— Сюда встань. Спиной повернись.

— Зондировать будете, да?

— С чего такой вывод?

— Ну просто все, кто к вам попадал, рассказывают о зондировании.

— Это побочный эффект от стирания основных воспоминаний о произошедшем. Он не всегда, но бывает. Человек считает, что с ним произошло то, чего он больше всего боялся, попав к нам.

— Странно. А откуда тогда это всё пошло, если этого не было?

— Не совсем. Самую первую группу мы действительно зондировали, рентген вышел из строя, пришлось искать варианты. Не шевелись.

Человек поморщился от неожиданной яркой вспышки.

— Голова кружится?

— Немного, — кивнул Человек.

— Так и должно быть. Ещё два раза.

— Хорошо. А вы не можете совсем стереть воспоминания?

— Пока нет. Это вообще устройство для снятия головной боли. У нас, само собой. Замри.

Человек послушно замер, вновь поморщившись от яркого света.

— А если я не хочу, чтобы мне стирали воспоминания?

— Значит, не будем стирать.

— Так просто? Не боитесь, что я расскажу о вас всему миру?

— А тебе кто-то поверит?

— Наверное, нет.

— Вот потому и не боимся. Стираем только по желанию тем людям, кто не готов принять, что человечество не одиноко. Согласно исследованиям, человеку сложно жить, обладая таким знанием и не имея возможности поделиться им с остальными. Не все справляются. Закрой глаза.

Человек закрыл.

— Вот и всё. Можешь одеваться.

— А откуда вы прилетели?

— Из очень далёкой галактики. Её название тебе ничего не даст, вы её ещё не открыли. А технологии, чтобы до неё добраться, появятся лет через пятьсот, не меньше. Сядь сюда.

— А почему вы не дадите человечеству такую технологию? — спросил Человек, садясь на некое подобие стула, — Вы не хотите делиться? Или вам нравится чувство превосходства над нами?

— Мы бы с радостью поделились. Но вы к ней ещё не готовы. Пока не готовы. Сколько тебе земных лет?

— Тридцать три.

— Насколько часто твой организм бывает поражён болезнью?

— Довольно редко. И то, ничего серьёзного, так, простуда какая-нибудь. А что?

— Ты принимаешь в пищу растение, которое на Земле именуется «огурец»?

— Конечно, — Человек улыбнулся, — Я думаю, его все принимают.

— Очень хорошо. Значит, ты подходишь.

— Подхожу? Для чего?

— Для прививки человечества. Профилактика против возможного вируса. Весьма опасного для организма людей.

— И как я, по-вашему, должен сделать прививку всему человечеству? Да и кто мне поверит? Как я смогу убедить людей?

— Никого убеждать не нужно. Твой организм и будет распространять лекарство. Воздушно-капельным путём.

— У меня нет денег, чтобы посетить все страны мира, — Человек покраснел, — Может, стоит найти кого-то с нужными средствами?

— Это вовсе необязательно. Зайдёшь на пару земных минут в здание аэропорта и через неделю весь мир будет привит. Подними руку.

— А зачем вы это делаете? Какая вам от этого выгода?

— Считай это простой помощью. По-соседски, так сказать.

— Вот вы говорите, что мы не готовы к вашим технологиям. Почему вы так считаете?

— От укола будет немного больно. После сна может быть ощущение неправдоподобности происходящего. Всё, расслабься. Потому что человечество использует её не для того, для чего она будет дана.

— В качестве оружия, — догадался Человек, — Тогда почему вы просто не откроете себя всему миру?