— Всё в порядке? — раздался голос миссис Мэйсон из коридора.

— Кэтрин ищет стиральный порошок, по всей видимости, — прокомментировал Эллиот.

— О, — протиснувшись мимо Эллиота, Бекка открыла шкафчик над стиральной машиной. — Я пользуюсь капсулами. Стиральная машина имеет фронтальную загрузку, просто брось капсулу в барабан вместе с бельём и закрой дверцу. Установи обычный режим, за исключением вещей, требующих деликатной стирки, и готово. Так, по крайней мере, делаю я. Антистатические салфетки для сушилки лежат в шкафу над ней.

— Логично, — заметила я, загружая в стиральную машину джинсы и тёмное бельё. Закрыв дверцу, я последовала инструкциям миссис Мэйсон. Во вращающийся барабан начала поступать вода. — Не так уж и трудно.

Миссис Мэйсон заглянула в корзину для белья.

— Это всё чистые вещи?

— Мне так казалось, — ответила я. — Но они пропахли «Джунипер».

— О, — вздохнула она. — Никогда не замечала. Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится, пока меня не будет.

Эллиот дождался, пока она выйдет из дома, прежде чем заговорить.

— Помощь не требуется? — спросил он, сунув руки в карманы.

— Я почти закончила, — сказала я, выпрямляясь и тяжело дыша. Уперев руки в бёдра, я сдула прядь волос с лица.

— Ты прекрасна, — улыбнулся он.

Сжав губы, я старалась не выдать, насколько приятно мне было это слышать.

— Глупости.

— Тётя Ли интересовалась, зайдёшь ли ты пообедать к нам.

— Ох, думаю, миссис Мэйсон уже запланировала что-то.

— Ладно, — сказал он, не в силах скрыть огорчение.

— Семья её сестры приезжает… Уверена, моё отсутствие никто не заметит.

— Правда? — обрадовался он.

— Хочешь взглянуть на мою комнату?

— Твою комнату?

Я схватила его за руку, переплетя наши пальцы.

— Технически нет.

Мы прошли по коридору и я открыла дверь, которая была гораздо светлее, чем моя дверь в «Джунипер». Всё в доме Мэйсонов было светлее.

— Ого. Круто, — сказал Эллиот, сделав пару моих снимков, прежде чем усесться на кровать. Подпрыгнув пару раз, он надавил на матрас. — Как спалось прошлой ночью? — Обводя комнату камерой, он сфотографировал пару обычных, на мой взгляд, вещей, которые каким-то образом мог заставить выглядеть интересно и красиво в кадре.

— Нормально.

Уголок его рта приподнялся.

— Я надеялся, что ты так скажешь. Было бы погано, если бы без меня тебе спалось лучше.

— Конечно, нет, — сказала я, усаживаясь рядом с ним и потирая руки.

— Замёрзла? — спросил он.

Эллиот стянул свою толстовку через голову. Его футболка слегка задралась, обнажив бронзовую кожу.

Я буквально тонула в его свитере, но Эллиот смотрел на меня, как на один из своих любимых снимков. Он направил камеру на меня и я опустила голову, позволив волосам рассыпаться по лицу. Эллиот убрал золотистую завесу волос с моего лица одной рукой.

— Можно?

Я замешкалась.

— Подожди, пока я не перестану краснеть.

— Я могу это отредактировать. Но я подожду.

Чувствуя, как жар отливает от лица, я кивнула, напрягшись, когда Эллиот уставился в видоискатель, настраивая фокус. После первых щелчков я расслабилась, и  принялась смотреть в объектив, словно смотрела на своего парня сквозь него.

Эллиот встал, снимая меня с разных ракурсов, иногда щёлкая разные предметы в комнате. Наклонившись, он встал перед моей музыкальной шкатулкой, делая снимок. А затем повернулся и сфотографировал меня, наблюдающую за ним с улыбкой.

— Ого, — восхитился он, глядя на экран. — Отличный кадр. — Эллиот подошёл ко мне, повернув ко мне дисплей.

— Где ты раздобыл цифровую камеру?

— Это подарок на выпускной от моей матери. Она приезжает сегодня.

— О, — выдохнула я.

— Она не так ужасна, — рассмеялся он, садясь возле меня.

— Уверена, она меня ненавидит. Особенно теперь, когда у тебя неприятности…

— Это не твоя вина.

— А она об этом знает?

— Бьюсь об заклад, тётя Ли объяснила ей всё не один раз.

Раздался писк стиральной машины и Эллиот вскочил на ноги.

— Я займусь, — он исчез на пару минут. — Тёмное бельё сушится. Светлое я загрузил в машину.

— Ты очарователен, — сказала я.

— Наконец-то я могу провести с тобой время дома, — подмигнул он. — Хочу убедиться, что ты пригласишь меня ещё раз.

Я открыла рот, прикрыв его рукой, когда осознала, что его слова были правдой.

Эллиот мягко убрал мою руку и наклонился, чтобы поцеловать меня, прижав свои мягкие губы, которые мне так нравились, к моим.

Что-то в его прикосновении пробудило во мне желание прижаться \ к нему крепче, и я впилась пальцами в его спину. Эллиот среагировал, сжав моё лицо руками. Он был высоким, размером с профессионального игрока в футбол, но его руки были нежными. Эллиот никак не мог причинить вред Пресли этими руками.

Его язык, влажный и тёплый, скользнул мне в рот, лаская меня. Я блаженно замычала, откинувшись на спину и увлекая его за собой.

Теперь его руки и губы двигались иначе. Его бёдра разместились у меня между ног, и он подался вперёд. Прикосновение грубой ткани его джинсов к моей коже казалось эротичным.

Эллиот поёрзал, скидывая обувь. Потянувшись, он снял футболку через голову. Кожа на его спине была мягкой и гладкой, и я провела по ней руками от плеч до двух впадинок  на его пояснице. Рука Эллиота скользнула под толстовку, которую он мне одолжил, коснувшись голой кожи над моим бедром, а его большой палец провёл по резинке моих трусиков.

Мы целовались так исступлённо и так долго, что у меня губы распухли, но Эллиот терпеливо ждал, пока я сама решу, как далеко я готова зайти.

Я ощутила прикосновение его джинсов вновь, когда он прижался лбом к моему лбу.

— У меня есть… если что, — сказал он, тяжело дыша.

Мысль о презервативах и безопасном сексе отрезвила меня.

— О, — выдохнула я, отстранившись от него и глядя на его губы.

— Я не за этим пришёл, вообще-то. Я достал их после последнего раза… Ты сказала, что это не будет лишним, и я согласен. Так что я купил их. На всякий случай. Но нам не обязательно это делать.

Было непривычно видеть, как он запинается, подыскивая слова, хотя всего пару секунд назад его руки действовали так уверенно.

Прижав указательный палец к его губам, я выгнулась, чтобы поцеловать его. Плечи Эллиота поникли. Он понял, что я собиралась сказать.

— Спасибо тебе за это. Но я пока не готова.

— Ладно, — кивнул он, садясь. — Я не хочу тебя торопить.

— Хорошо, — сказала я, поправляя толстовку. — Потому что здесь мы этого делать не будем.

Он поцеловал меня в лоб.

— Я подожду на диване, пока ты одеваешься. Обед через час, — сказал Эллиот, направившись к выходу.

Я встала.

— Я видела, как миссис Мэйсон положила пульт от телевизора в ящик в конце стола, — сказала я, прежде чем он закрыл дверь.

— Спасибо, детка.

Обняв себя руками, я улыбнулась до ушей. Эллиот ещё ни разу так меня не называл. Я и не догадывалась, что отношусь к тому типу девушек, которым это нравится. Вообще-то, я была уверена, что не принадлежу к их числу. Любовь Эллиота ко мне звучала так естественно, что моё сердце наполнилось несказанной радостью. Я парила в облаках. Эти два простых слова, произнесённые им, погрузили меня в эйфорию.

Я замерла на месте. Вся моя одежда была в прачечной.

— Вот чёрт, — прошипела я, потянувшись к двери.

— Кэтрин? — Эллиот постучал в дверь. — Твоя одежда высохла. — Приоткрыв дверь, он просунул в комнату корзину с бельём. — Можешь пойти в моей толстовке. Она отлично смотрится на тебе.

— Спасибо, детка, — ответила я. Раз он назвал меня так, то мне хватит смелости ответить ему тем же. Я взяла корзину, но рука Эллиота продолжала тянуться ко мне из-за двери. Я взяла его за руку и он потянул её за дверь, чтобы поцеловать.

— Я люблю тебя, Кэтрин Калхун. Что бы ни случилось, помни об этом.

Его слова звучали как восход солнца, как закат, как прекрасный сон, как пробуждение после кошмара. Всё самое лучшее в этом мире слилось воедино.