А как раз по лесенке спускался Андрей, а за ним шли Ольга и Лена. С заспанными лицами.

— Сонный отряд, шевелись, шевелись! — крикнул им Иван.

Те, зябко поёживаясь, не стремились приближаться к воде.

— Эх, была не была! — с гиканьем побежал в волну Андрей.

А в Москве уже вовсю дождило. Листва оборачивалась золотоосенними красками, деревенские колеи блестели глубокими лужами.

Мельниковы вовсю обсуждали переезд, уже появились первые очертания будущих улиц в новом районе.

— Вроде и парк будет, — сказал Пётр, разглядывая карту будущего района — где-то раздобыл.

Алёна устала обдумывать. По началу, так, чисто по-женски, загорелась. Стала думать-придумывать, как будут обживать обещанную «трёшку», какой этаж бы лучше достался и всё в таком ключе. А потом надоело.

— А в деревне всё лучше, — вздохнула она в который уже раз.

— Ну, Алён, ну чего ты? — не отрываясь от карты укорил её Пётр.

— Главное, чтобы ребята свадьбу здесь сыграли, — ещё разок вздохнула Алёна.

Заслышав про свадьбу, вышел из комнаты на общий разговор Иван. Бабаня сидела в кресле и тихонько вязала. Она теперь всё больше помалкивала, лишь иногда вставляла что-нибудь остренькое.

— Так, чего тут про ребят каких-то, свадьбу какую-то? — деловито осведомился Иван.

— Есть тут пара одна. Ершистые только оба. Девочка, правда, замечательная, но с характером. Но ведь если замечательные, то такие и должны быть, а? — подмигнула ему мать. — Петь, гляди, всё загорелый, курортник наш.

— Да, любит отдохнуть молодёжь, любит, — согласился Пётр. — Попробовали стройотряд, ан нет, лучше отдохнуть.

— Вот те раз! А в этом году мы не трудились, что ли? — взвился сразу Иван. — А для чего каникулы придуманы для студентов, а? — он поддался на лёгкую провокацию. Хотя, в общем, и сам не одобрял всякие там курорты. — А разве кто-то у нас не ездил на турбазу на Алтай, а? — выдвинул ответный ход.

— О, Алён, гляди. И, правда, ершистый. Скажи-ка мне, гусь лапчатый, вы жениться будете, аль нет?

— Обещаю, вы об этом узнаете первые, — буркнул рассерженный, и не выплеснувший ещё пока пар, Иван.

— Ага, но я так понимаю, что диплом сначала защитите?

Иван то ли кивнул, то ли пожал плечами.

Алёна с Петром переглянулись.

— Таня придёт на обед? — поинтересовалась Алёна.

— Откуда ж я знаю, она мне не докладывает, — грубовато ответил Иван.

— А вот хамить не сто?ит, — осудил отец.

Иван смахнул с лица будто пелену.

— Да, мам, прости. Завели вы меня, будто я лентяй какой. А я, между прочим…

— Ладно, ладно. Знаем мы всё, — успокоил его отец. — Мы уж так, подкололи тебя по-дружески, а ты прямо весь взъерепенился. Юмор тоже надо понимать.

— Юмор, хе, — хмыкнул Иван. — Шутники.

Тут, предварив стуком своё появление, вошла Татьяна.

— О, и сапожки у неё не кирзачи какие-нибудь, а модные с цветочками, — сразу отметил обнову Иван, помахивая книгой, заложенной пальцем.

— Здравствуйте, — улыбнулась всем Таня.

— Привет, Танюш, — обрадовалась её появлению Алёна. — Проходи. Мы уж скоро и обедать будем.

— Алёна Васильевна, давайте я вам помогу? — предложила Алёна. — А то я такая молодец, вечно заявляюсь к вам на готовенькое.

— Ну, Тань, ты же знаешь, что мы тебе рады всегда в любой момент. Успеешь ещё наготовиться, — подмигнула ей Алёна. — Как мама?

— Всё хорошо, спасибо. Она вот, кабачок передала, — Таня достала из авоськи здоровенный кабак.

После обеда Иван увлёк Таню к себе в комнату. Диплом, конечно, вместе они не писали. Но всё-таки советовались и по учебным делам. А не только целовались. Хотя и это тоже. Иван врубал приёмничек, он тихонько гундел-пел у них под боком. Когда в выходной день была нелётная погода, было очень приятно сидеть в тепле беседовать о чем-нибудь таком умном с близким человеком. Сегодня и был как раз такой случай.

— Вань, ты хоть одну главу начал уже? — спросила Таня про учебное.

— Да ну! Так рано? Я с юрником обговорил идею. Он мне карт-бланш дал в рамках направления. Я уж и новизну придумал. Он даже удивился, сказал, что это основа для диссертации может быть.

— Даже так? А я вот потихоньку начала прорабатывать то, что с Алексеевым придумали вместе.

— Ну, ты ж у нас отличница, тебе полагается.

— Хочу напомнить тебе, что для красного диплома у меня лишняя четвёрка имеется, — подняла палец Алёна.

— Да ну! Сути это не меняет. Отличницей всегда была, отличницей и осталась. Такая у тебя натура, — Иван, сидя на кровати, притянул её голову и поцеловал в маковку.

— Вот, навесил ярлык и, чего хочешь делай. Нетерпим к чужому мнению, — вздохнула обречённо Татьяна. — Так я к тебе за советом же.

— О, это мы чего, сейчас диплом будем обсуждать?

— Ну, да, — пожала плечами Таня.

— И чего-то там писать, думать и высчитывать?

Она кивнула.

— Скучно же, — скривился Иван и откинулся на кровать.

— Как скучно? Разве не ты мечтал о научной работе? Разве не ты, считай, уже ведущий аспирант кафедры? — удивилась Татьяна.

— Так я ж говорю, я новизну уже предложил, мы над ней будем работать, а ты хочешь со мной по стандартной теме. Какой-нибудь там измеритель температуры?

— Расхода! — возмутилась Татьяна. — Ты даже тему моего диплома не помнишь!

— Вот, я же говорю — всё понятно, и никакой новизны. Проторенная дорожка.

— Как это никакой новизны?! Мы новый метод будем применять! Если получится, конечно.

— Новый? — Иван присел. — Ну-ка расскажи.

Татьяна тихонько усмехнулась. Так, чтобы Иван не заметил. И достала папочку и журнал, явно библиотечный.

— Смотри-ка, уже и с литературой поработала, — похвалил Иван.

— Конечно, я ж не лежу на кровати цельными днями, — невзначай обронила Таня. Конечно, Иван совсем даже не лежал. Но это вообще, а в данный момент, он как раз был на лежанке. Но он уже переместился за рабочий стол. Статья его увлекла, и колкость Тани он не заметил. Она, довольная, наблюдала за ним. Вдруг он откинулся на стуле, отложив журнал.

— Да, интересно, — а вид заимел совсем скучный. Таня недоумённо поглядела на него.

— Думаешь?

— Не, ну, правда же.

— Вань, чего не так?

— Танюш, да так всё, так! — поспешил заверить её Иван.

— Чего я не знаю, что ли, тебя? Когда такое лицо, значит, чего-то тебе в голову втемяшилось. Чего ты там увидал? — она притянула журнал к себе, стала читать.

— Чего ты мне не веришь? Хорошая затея, я бы тоже за такую взялся. Ну, правда же!

— Хм… Ну, а что тогда? — продолжала докапываться до него Татьяна.

— Да схватил твой журнал и вспомнил. Читал тут «Техника Молодёжи», и там проект один был интересный описан.

— Понятное дело, для мальчиков там всё интересное должно быть.

— Это да. Но одна статья мне особенно понравилась.

— Про картографию чего-нибудь? — попыталась угадать Таня, зная увлечения своего друга.

— Нет. Точнее, не совсем, — улыбнулся Иван.

— Про реки?

— Да, почти. Почти что про плотины. Не, точно про плотину.

— Так… — теперь уже уныло спросила Татьяна.

— Да ну, чего рассказывать, — видя такие настроения, махнул рукой Иван.

— Ты не маши, рассказывай, раз уж загорелся.

— Да ты закисла сразу, как только про плотины услыхала.

— Это я так. Внимательно слушаю, — Таня взяла себя в руки.

Иван скептически её оглядел и продолжил.

— В общем, про Берингов пролив речь там шла. Знаешь, где это?

Таня фыркнула в ответ.

— Не фырчи, я так, на всякий случай. Короче говоря, написано про то, чтобы соединить два континента, две части света, две страны… нет, стран больше, конечно, соединят. Это давно мысли такие ходят. Собственно, когда-то там, десять тысяч лет назад, уже часть человечества естественным мостом воспользовалась.

— Это индейцы, что ли?

— Ну, тогда они были ещё не индейцы, но про них речь. Было холодно, уровень океана был низким, прошли посуху.