— Зато людей там меньше должно быть!

— Я бы тоже хотела взглянуть на этот мир поближе, а не из-за кустов, — вдруг заявила Ольга. Юрик изумлённо посмотрел на неё. С этой стороны он подвоха никак не ждал. — Подойдём потихоньку, глянем. Если, правда, там оживлённо и все с автоматами ходят, то обратно утечём.

— А если там никого не будет, и версия, что тут погибло городское всё подтвердиться, то мы по прямой в Шипилово пойдём, а оттуда уж в Беседы напрямки, — добавил Иван.

Остальные были тоже заинтересованы осмотром; Юрик поискал поддержки у Лены — та, конечно, заботливо голосовала за него.

— Ладно! Чёрт с вами! — с усилием, превознемогая себя, рубанул Юрик. — Только если, что непонятное — сразу назад!

— В кустики, ага, — улыбнулся Иван. Он обрадовался, что сможет получить ещё доказательств порушенному течению времени.

По старо-мощённой дороге они вышли к бывшему шоссе. То, что оно когда-то было, угадывалось по широте дороги. То, что оно утратило давно своё значение, было понятно по проросшим кустам через прорехи прямо по центру. Царило очевидное запустение.

— А заборы стоят! — подметил Андрей ограду вдоль заросшей дороги. — Вот чего-чего, а этого добра у нас всегда хватало. И строили на совесть.

— Так жизнь того требовала. Не оградишься, так с потрохами тебя перемолят. Со всеми в дружбе не проживёшь. То литовцы какие-нибудь набегут, то печенеги. Ну, и татары, понятное, дело покоя не давали.

— Эвон, куда ты хватил! Я ж про современное житье-бытье. Тут же все вроде свои, чего ж разграничиваться?

— Некоторые «свои» похуже натуральных врагов, — Иван спорил с Андреем, попутно подмечая унылые пейзажи.

— Чего вы заунывь развели? — прекратила дискуссию Татьяна. — Вон, к МИФИ подходим, сейчас поглядим, что тут у них с институтской деятельностью.

— Непохоже, чтобы тут функционировал учебное заведение, — Ольга подошла к очередному забору. За ним было здание бывшего инженерно-физического. — Хотя окна не разбиты, будто бы и жизнь есть.

— Что? Люди? — сразу заволновался Юрик, приготовившись ретироваться.

— Да погоди ты трястись. Нет же пока никого, — попытался успокоить его Иван. Людей, действительно, не наблюдалось. — Но вот корпус не выглядит уж прямо совсем брошенным. Чего-то в нём явно теплиться. Может, не всё так уж и плохо в этом мире, а? — с надеждой спросил Иван непонятно у кого.

— Тихо! — вдруг остановился Андрей, жестом призывая всех также замереть. — Слышите?

— Мотор? — поняла Лена.

— Ага, машина, похоже, едет.

— О, сейчас поглядим, чего за транспорт, — Иван навострился подбежать поближе к дороге. — А вы тут пока обождите. Чтобы толпой там не светиться.

— Давай, сбегай. Юр, да успокойся ты!

Вообще, нормальным поведением, скорее, было как раз Юриково — остальные были слишком спокойно-любознательны для необычности ситуации. Да и откровенная опасность тоже подстерегала на каждом шагу. Видимо, своим энтузиазмом всех заразил Иван.

Машина с рёвом прогрохотала по ухабам и выбоинам и притормозила чуть поодаль. Тут появился запыхавшийся Иван.

— А вот теперь, ребят, давайте потихоньку отступать, — он был взволнован.

— Чего случилось?

— Давайте, туда, вниз. После расскажу, — поторапливал всех Иван.

Юриковы глаза сразу округлились, и он быстро так зашевелился в указанному Иваном направлении.

— Вдоль забора. А там поглядим, может, проход по задам есть или вниз тогда к реке уж.

Рысцой вся компания двинула вниз. На углу, возле резкого спуска вниз, остановились. Хотя Юрик готов был бежать и дальше. Чуть не укатился вниз — за рукав его ухватил Иван.

— Стой, Юр, стой! Здесь пока обождём. Да куда ты! Переломаешься же весь, — с трудом удержал он друга от падения.

— Так чего приключилось, а? — отдуваясь, спросила Татьяна.

— В общем, машина страшная такая подкатила. Явно военная, колёса такие, броня. Пушка небольшая торчит. И оттуда люди прыснули. Примерно такого же вида, что и та троица, которая по нам стреляла. Тоже с автоматами. Ну, там всё они такие бравые, мат-перемат, шуточки всякие. И гурьбой в МИФИ и направились. А один в вашу сторону не спеша двинулся. Тут я и дал стрекача. Успел ещё заметить, что тут же кинотеатр строили у нас, да? Ну, вот. Стоит. Не очень такой разрушенный. Из него музыка доносится, шум. Я так подумал, что кабак. А институт — чуть ли не казармы.

— То есть, чего — по дороге не пройти, что ли, выходит?

— Выходи, так. Но мы ещё попробуем возле «Москворечья» вылезти. Там вроде попустыннее должно быть. Вот. Сейчас предлагаю по задворкам попробовать пойти, потому что тут, если спускаться ноги можно переломать.

— Да уж, хлама накидано, не продерёшься! — оценил Андрей обстановку, заглядывая вниз.

— Вроде тропочка какая-то есть. Пойдёмте? — предложила Татьяна.

— Только вы поглядывайте, чего там за забором, — Юрик теперь панически боялся любого обжитого места. Его так и тянуло в непролазные кусты.

— Будем поглядывать. Главное, не свалитесь. Тут прямо полоса препятствий будто специальная.

Тропа, действительно, изобиловала всякими провалами, ямами, обрезками труб и обломками бетонных плит.

— Форменный бедлам! — ругался Иван, продираясь первым через препятствия.

Замыкал колонну Андрей, поглядывая иногда назад.

Они передвигались очень неспешно, растягиваясь цепочкой по буеракам. Справа непременно тянулись заборы, слева ухала вниз почти отвесная глиняная стена, поросшая корявыми деревами. Всё было чрезмерно захламлено. Когда тропинка начала уходить вправо, забрезжил просвет.

— К железке, что ли, подходим? — подумал вслух Иван. — Вроде не пора ещё.

Они сгрудились возле ржавой сетки, сквозь которую сквозило заросшее бурьяном поле. Покривившаяся рамка из труб и обветшалые лавки в три ряда с боков подсказали, что в прошлом это было футбольным полем.

— Ага, и спортивные игры они тоже забросили, — отметил Иван.

— Уж не до футбола им тут, понятное дело, — пробурчала Ольга. Ей начинало надоедать это блуждание в мусорных кучах.

— Ну, не знаю, вон, типа, солдаты все. Он иже должны тренироваться, обучаться.

— Вань, ты этих «солдат» видел? Оборванцы с автоматами. Не факт, что они стрелять умеют.

— Может быть, может быть, — Иван задумался. — Ладно, чего стоять? Ещё и половины не прошли, дотемна не поспеем так. Пойдёмте. Если до прудов благополучно дойдём, там передышку сделаем.

— А не хотим мы через поле это на дорогу выйти, а? — Андрей рассматривал виднеющееся недалеко шоссе и дома, встающие за ним.

— Нет! — чуть ли не закричал Юрик. Он уже немного успокоился, но чуть напомнили, и он снова заволновался. — Нет уж, давайте, тут потихонечку дойдём.

— Юр, но возле Москворечья вылезем, скорее всего, «в люди». Там уж надо будет рискнуть, — предупредил Иван.

— А точно по-другому никак?

— Точно, да.

Юра развёл руками и покачал головой. Он начал уставать, и чувства притупились. Он смирился.

— Давайте прибавим, что ли, ходу. Дорога вроде получше стала, — Ивану теперь не терпелось посмотреть, что стало с железной дорогой. «Уж это точно одна из основ современных государств… ну, в нашем понимании», — размышлял он. — Девчонки, вы как?

Таня пожала плечами, мол, чего нам сделается. Ольга лишь нахмурилась. А Лена улыбнулась. Двинулись дальше.

И, действительно, не прошли они по уже довольно неплохой тропе и получаса, как в деревьях впереди по курсу показался прогал. Иван первым подошёл к железной дороге. Она проходила в нише меж двух холмов, будто каналов средь горных кряжей. Оглянувшись по сторонам, скомандовав «обождите тут», Иван спустился к рельсам.

— Ого! Какие домины, — Лена разглядывала дома напротив.

— Вот, такими же примерно и у нас в Шипилово должно быть застроено. Я вот не могу разглядеть — стёкла побиты? — Таня вглядывалась, прищуриваясь.

— Ага, дырки зияют, — Андрей укрылся от вялого солнца рукой. — Ясно, в общем, что погром тут кругом. И люди не живут.