Я растерялась:

— Почему? Я замерзла и хотела пригласить тебя в свой дом. Бер заходил, живым вернулся, тогда…

— А. Это проще, — непонятно отозвался Лёд, небрежным жестом достал "из ниоткуда" узкий кинжал и полоснув себя по ладони стряхнул капли крови на землю.

У меня горло перехватило от страха.

— Ты что делаешь?

Он взглянул на меня:

— Плачу за дерзость. Переступить порог дома Хранителя иначе нельзя. Кровь — цена жизни. Или я добровольно отдам, показывая кто я. Или он явится и заберет уже всю. Его право.

— Лёд, ты о чём, какой Хранитель?

— Это, ещё одно, то что тебе надо знать. Вернее, уже можно. Далее скрывать нет смысла. Орден Хранителей, это мужчины, которые в предыдущих жизнях погубили ведьму, по религиозным или любым другим соображениям. Но потом осознали, что вместе с беспомощной женщиной они погубили и колоссальный, зачастую невосполнимый пласт знаний и умений. Ведьм одинаковых не бывает. И никто это заново не восстановит. Мужчина может быть магом, но ведающим ему не стать никогда. А вот женщина, она ведьма по крови, и, если захочет, станет магом по образованию. Но, ей никогда не быть воином. Поэтому должен быть Страж, тот кто будет оберегать. Конечно, есть и Мары, ведьмы смерти. Но это только ответвление. Сейчас речь идет о таких, как ты. Страж может появиться только когда ведьма не только поняла, а и приняла свою силу. А до того момента её хранит Хранитель. Прости за тавтологию.

— А если ведьма понимает, но не принимает свою силу? — враз севшим голосом уточнила я.

— Тогда Хранитель при ней так и остаётся. Или с ней, как с женой. Но это если ему повезет. Любовь штука коварная. Но ты своим выходом в интернет открыла себя, не знаю, что там за парень, может просто решил, что ты с головой не дружишь, или флиртуешь. Но есть и другие. А ты о себе уже заявила.

— Да я просто поболтала, и потом мы расстались, и вряд ли еще когда пересечемся, — я не на шутку расстроилась.

— Страх, Зоя. Это очень серьёзный посыл к действию. Тобой всегда движет любовь и желание помочь, ты истинная Макошь. Ты ведешь себя так, как ожидается от тебя. Но ожидается нами, там, а здесь… Ты проецируешь своё отношение на тех, кто не способен ни понять, ни оценить. И тем самым, представляешь опасность, Зоя. И для себя, и для своего Хранителя, и для нас.

Но что бы тебе было понятнее, давай я поясню на примере, в вашем Мире верхушка инквизиции состояла из образованных мужчин, которые не могли согласиться с тем, что женщины их сильнее. Не желая понять, что Сила разная. Они не хотели ничего знать о весах Мироздания. О женском и мужском начале и всё в таком роде, они просто хотели власти. Абсолютной. А так не бывает. Ведь если у Света убрать Тьму, он просто испепелит всё живое. И только. Но для понимания этого нужна мудрость, а не войны. Магистры и Мессиры многих Орденов до сих пор считают по-другому. Этакая гордость всезнайства. Видишь ли, учёный может многое помнить, но только мудрый — правильно жить. Потому существуем мы. Но когда начинаешь чувствовать себя Богом, очень трудно остановиться — неожиданно добавил он, словно враз переключаясь на совсем другую тему.

Лёд неожиданно закаменел лицом, а вот в глазах стены не было, они стали полны такой, осенней тоски, когда смотришь в окно, а там холодный дождь и всё.

— Что еще случилось? — не выдержала я.

— Откат, Зоя, у нас это так называется, по-твоему — за всё надо платить. Как же горька чаша с вином одиночества, — неожиданно вырвалось у него, — ведь выбор, это не только то, что ты выбираешь, это еще и то, от чего ты отказываешься.

Я с трудом вынырнула из ранее услышанных откровений, которые просто потрясли меня и посмотрела не него. Сейчас передо мной стоял не воин — герой и не Бог войны или как там он звался в пантеоне? Усталый, запутавшийся в нитях собственных интриг и потерь и обиженный на весь свет мальчишка. Как Лёд назвал меня? Истинная Макошь? Я вздохнула и встав со скамейки взяла его за руку.

— Пойдём.

И он послушно потопал за мной.

Войдя в квартиру, я включила свет. Было как-то странно темно, даже для столь раннего утра, и тут же натолкнулась на вопросительный взгляд Кеши, моего кота.

Тогда, вернувшись, я почти сразу сделала то, что обещала себе. Несколько дней я искала Кешу, бездомного котенка, что просила у Судьбы. Странно, но на тот момент мне несколько дней вообще ни одна кошка не попалась на глаза. А потом, когда я просто шла домой, он сидел у подъезда. Черный, маленький, но полный своего, кошачьего достоинства. Ведь едва я внесла его в квартиру, прежде чем начать исследовать жилплощадь, он сел на пороге и умылся, пожелав в новую жизнь отправится с чистенькой мордочкой. Тогда я и рассмотрела, что на черной грудке моего найденыша оказалось белое пятнышко, "поцелуй ангела", как я прочла позже. Оказывается, было и такое. В то, тёмное время, когда черных кошек обвиняли за дела хозяек, это белое пятнышко служило индульгенцией. Охранным знаком для вот таких "чернышей", их не трогали.

У Кеши болела задняя лапка и вылечив, я еще долго её массировала, разминая и согревая крохотные пальчики (на каждом — коготок!), кошачьего ребенка. В общем, он был тем, кто на время полностью завладел не только моим временем, а и мыслями.

Сейчас Кеша был уже подросточком, и у него стали отрастать, конечно, еще не роскошные кошачьи штаны, а так, смешные трусики, которые он нам и продемонстрировал, уходя вглубь квартиры и тем самым открывая дорогу, правда, предварительно выслушав то, что сказал ему Лёд и в отличии от меня, явно поняв сказанное. Я только плечами пожала, и введя гостя за собой сразу устроила его на кухне.

— Я не голоден… — попытался воспротивится Лёд, но тут уж я была, что называется на своей земле.

— Говорить будешь, когда спрошу, а сейчас — ешь! Понятно?

— Так точно, — устало усмехнулся гость.

В начале словно через силу, а потом всё с большим аппетитом Лёд стал есть. А я видела, он не ел давно, видно не до того ему было или кормить некому? Когда вместе с большой чашкой чая он машинально доел и все конфеты из вазочки и растерянно уставился на горстку оберток я снова налила ему полную чашку, пригубила, проверяя насколько горячо и добавила мёд. Поскольку конфеты кончились. А потом твердо взглянув ему в глаза не терпящим возражений тоном сказала:

— А вот теперь рассказывай!

— Как прикажешь, госпожа, — отозвался он. А я только внутренне поёжилась от такого обращения, но не давая себя сбить, приготовилась слушать.

— Я не лгал тебе, Зоя, никогда не лгал, — начал Лёд, — я просто недоговаривал, а ты не уточняла, потому что не знала, что надо уточнять. Это было удобно, мне. И из-за этого я сейчас буду вынужден вернуться в своё прошлое, поскольку второй раз допущенная ошибка — это, уже не ошибка, а выбор. Геральд часто тебе говорил, в ответ на твои вопросы — "Мы — эльфы", считая, что этим всё объяснил. Я скажу проще, мы — не люди, внешне мы довольно похожи на вас, но мы другие. Вам удобно было называть нас Богами. Пусть. Я только единожды напомню тебе, что един только Творец. А мы — всего лишь производное его фантазии. Но, не в этом суть. Как не старайся сделать всё правильно, твоя правильность может не оказаться наилучшей. Сумбурно говорю, прости. Уж больно не хочется признавать свои ошибки.

— У каждого своя правда? Ты об этом? — тихонько попыталась я помочь.

— Правд много, истинна одна, — горько усмехнулся Лёд. — Зоя, вот тебе одно из знаний Бога — истинна многогранна! Понимаешь? Как только ты уверился в своей правоте и отполировал грань, она возьми и повернись другой!

Лёд досадливо хлопнул себя по колену и что-то прибавил, в ответ на его фразу раздалось шипение. Я вздрогнула от неожиданности, на пороге кухни сидел Кеша, и негодующе шипел на гостя.

— Прости, сорвалось, — сказал Лёд коту, и встав со стула, присел перед ним на корточки.

Кеша передернул шкуркой. Лёд покачал головой и протянул к котенку раскрытую ладонь. Тот вздернул мордочку, но всё же нехотя положил на неё лапку, совсем потерявшуюся в руке Льда. Я потрясенно смотрела на происходящее. Закончив примирение Лёд не встал, а наоборот, уселся рядом с котом, привалившись к стене. Я не стала ничего спрашивать, может действительно, ему так удобнее, чем на моем шатком стуле?