— И что же она всё-таки делает?

— При ударах и травмах боль не такая сильная, как ощутима без рун. Она исчезает практически сразу, давая сосредоточиться на сражении.

— Я тебе говорил, что ты — лучшее, что произошло в моей жизни? — улыбнулся Гидеон и ласково прильнул к моим губам своими и замер в поцелуе. От удовольствия я приоткрыла рот и поддалась поцелую.

Мы бы так стояли долго, если бы не приехала Лиззи. Я услышала, как она закричала на весь дом, ища меня. В панике я подбежала к ней и обняла так крепко, как только могла. Мама была шокирована такими выходками с моей стороны, потому что в последнее время я не слишком-то и любила нежиться в объятиях Лиззи. Но несмотря на это она ответила на мои объятия взаимностью, поцеловала меня в щёку и прошептала на ухо:

— Ты под защитой, малышка. Мы сделаем всё, чтобы ты осталась в безопасности.

Её взгляд пал на Гидеона, стоявшего за моей спиной. Она подошла к нему, грозно смотря в его глаза и… крепко обняла, будто он её сын и он находился под угрозой. Затем мама поздоровалась с присутствующими в этой комнате, вновь вернулась к Гидеону и сказала:

— Что бы ни случилось, не оставляй мою малышку одну ни на минуту, — Лиззи обвела взглядом мой внешний вид, как будто оценивая моё состояние, как она обычно это делает после того, как нарисует очередную свою картину, а потом с лаской добавила, обращаясь по-прежнему к Гидеону: — И будь сам аккуратен, ради Бога!

Он кивнул, улыбаясь Лиззи, подошёл ко мне и, поцеловав в макушку, ушёл на улицу. Затем ко мне подошла Эшли, Эдгар и Кэндис, проделали тоже самое, что и парень, и я осталась наедине с мамой. Она редко показывала искреннее переживание за меня. Но сейчас, взглянув в глаза мамы, я видела в них те любовь и ласку, которых мне не хватало всё это время. Она смотрела на меня то ли умиляясь тому, что её дочь растёт, то ли запоминая этот момент в самых мелких деталях. В этот момент она увидела на моей руке руну и улыбнулась. Я думала, что далее последуют нравоучения, что я не должна все руны испытывать на себе, но она только подошла ко мне, приобняла и сказала:

— Вижу, твой дар не остаётся незадействованным.

После этого Лиззи, как и все, поцеловала меня в макушку и вышла на улицу. Когда я вышла к ним, я увидела Роберта, Эдисона и… Алека? Но что он тут забыл? Он знает обо всём, что происходило? Я посмотрела на маму, в моих глазах наверняка стояло недопонимание, а на лице читались вопросы, которые я хотела произнести вслух. Но не успела я их озвучить, как Лиззи подтолкнула Гидеона, будто подталкивая его к чему-то, тот, в свою очередь, подошёл ко мне и, вложив мои ладони в свои, ласково начал:

— Помнишь то утро, когда я хотел уйти? — после вопроса он замолчал, ожидая моего ответа, которого так и не последовало. — Наверняка ты видела, как я тогда напрягся. Я не хотел тебя тогда грузить лишними проблемами и вопросами, поэтому не сказал, — он приподнял мой подбородок указательным пальцем и заглянул глубоко в глаза, будто пытался что-то в них найти. Но, к сожалению, в них ничего не было. От запутанности ситуации я уже не могла изображать какие-либо эмоции, поэтому просто молча слушала Гидеона, выжидая, когда он скажет главную часть, к которой так долго с опаской подбирался. — Я почувствовал, что Алек не такой, как я, но и не такой, как ты. Я впервые столкнулся в своей жизни с такими, как он. Не думал, что такие существа ещё существуют.

— Кто ты? — спросила я, не дождавшись окончания рассказа, взглянув на Алека с удивлением и страхом. Но ответа я от него не получила.

— Не стоит его бояться, Чер. Он на нашей стороне, — улыбнулся Гидеон, почувствовав, как меня пробрала дрожь по всему телу.

Руки покрылись мурашками от того, что блондин сказал далее: — Он — гибрид.

— Получается, он наполовину вампир, наполовину — оборотень? — спросила я, взглянув на ласковое лицо моего парня, в котором было столько заботы, отчего мне стало легче переваривать новую информацию. Казалось, что такая информация больше не пугала меня.

— Да. Алек сильнее нас всех, поэтому его помощь нам обязательно понадобится.

— Но зачем нам нужна сила, если вы хотите спокойно провести переговоры с Трэфратэлли?

— В случае опасности нам лишняя помощь не помешает, — улыбнулась Эшли, повернувшись к Алеку. — Гидеон, расскажи ей наш план.

— План? — в недоумении спросила я, обводя взглядом каждого, кто присутствовал возле дома Фелс.

— Если Трэфратэлли не захотят мирно обговорить сложившуюся ситуацию, пощады не жди — будет битва. Пока мы будем отвлекать Чёрных Мышей, Алек увезёт тебя на безопасное расстояние в место, где они тебя не смогут вычислить. После битвы я обязательно тебя найду, и мы уедем отсюда.

— Но я не хочу, чтобы из-за меня вы пострадали, — вдруг всё, что я держала в себе всё это время с того момента, как я пыталась расстаться с Гидеоном, вырвалось наружу, ноги онемели, отказываясь удерживать меня в стоячем положении, будто в них не было костей, и я села на асфальт. Ко мне подбежала Кэндис, избегавшая моей грусти, раскинула свои руки в стороны, указывая на объятия и сказала таким ласковым голосом, который хотелось слушать и слушать:

— Черешенка, о нас не стоит беспокоиться. Мы сильные, мы сможем себя защитить. Сейчас главное обезопасить тебя. Первой руной ты уже обзавелась, которая способна тебя защитить. Чтобы ты была уверена в том, что с нами всё будет хорошо, мы можем сделать такие же руны на себе.

— Хорошо, — вытерла я мокрые от слёз глаза и улыбнулась. Сестра Гидеона подала мне руки и помогла встать.

Рассевшись по машинам, мы поехали в сторону места встречи. В «эскаладе» Эдгара на место водителя села Эшли, рядом с ней был Алек, а сзади с одного края сидел Гидеон, с другой — Эдисон, в центре сидела я. В маминой «мазде» ехали, соответственно, Лиззи за рулём, Роберт, Эдгар и Кэндис. А спереди всего шлейфа ехал Йен на байке Гидеона. Я чувствовала себя защищённой со всех сторон, хоть и безоружной. Увидев у всех вампиров руну, которую утром я увидела у себя в голове, способную защитить их хоть немного лучше, чем они могли защитить сами себя, мне стало спокойнее. Удивительно, но именно пока мы ехали, я чувствовала себя спокойнее, чем это было тогда, когда мы были в доме Фелс. Возможно, сейчас к этому был причастен Гидеон, применявший свои способности к моему настроению, но этого я сейчас не чувствовала.

Мы ехали через весь город, проезжая большие аккуратные домики в центре города и менее крупные — ближе к окраине города. Погода на улице испортилась: яркое лазурное небо сменилось на сгущавшиеся в тучи облака, солнце перестало слепить и греть и скрылось за серой пеленой туч, ветер, которого ещё утром не было, появился и проникал сквозь одежду, прикасаясь к коже лёгким холодом.

Я поняла, что мы приехали, когда увидела пустую поляну, позади которой располагался рыжий лес. В этом лесочке для моих глаз было огромным трудом различить фигуры, ожидавшие нашего появления. Я бы и не разглядела их, если бы их красные мантии не выделялись на фоне оранжево-жёлтого леса, редевшего от опадения листьев.

Первым из машины вышел Гидеон, подал мне руку и помог спуститься. Все остальные были уже наготове и ждали, когда я выберусь из машины (выглядело это наверняка неуклюже) и подойду к ним. Увидев в моих глазах страх, который в тот момент зашкаливал, Эшли подошла ко мне, крепко обняла и сказала:

— Не волнуйся, милая, мы не позволим им тебя обидеть.

Конечно, я ей улыбнулась, но её слова меня не успокоили. Коленки тряслись, мне стало не по себе. Вдруг я почувствовала тошноту, подкатившую, наверное, от страха. Именно в этот момент я решила, что сейчас мне не обойтись без Гидеона — только он мог меня успокоить насильно. Я нуждалась в спокойствии. Перед предстоящими переговорами я не хотела быть нерешительной и трусливой, поэтому я посмотрела на Гидеона, который стоял рядом и держал меня за руку, и сказала:

— Успокой меня, пожалуйста. Мне это надо сейчас.