Мама предупреждала меня, что мне следует держаться от него подальше, но я не послушала. Я посмотрела в его лицо, в котором отражалось спокойствие. Конечно, я понимала, что к добру это не приведёт.

— Сегодня ты должна отменить все планы, я тебя занимаю, — сказал он, улыбаясь. Я хотела было возразить, но он мне не дал, а лишь продолжил: — Хочу повторить вчерашнее неудавшееся свидание. Ты мне задолжала, — усмехался он.

— Обещай, что ты мне расскажешь всё возможное про… вампиризм. Я хочу знать о тебе и… твоей способности большее, — говорила я, запинаясь. Меня всё ещё колотило, но я старалась подавить этот озноб, говоря себе, что всё хорошо, во всяком случае, пока что.

Убрав всю посуду, которой я пользовалась за это утро, и нож из гостиной, чтобы не напугать маму, которая явно не знает о Гидеоне, мы поехали вновь к тому озеру. В этот раз мы не всю дорогу ехали молча, он заговорил, когда мы уже сворачивали на дорогу к озеру:

— Надеюсь, сегодня свидание удастся, — я чувствовала, как его плечи то поднимаются, то опускаются, что значило, что он смеётся.

Я не видела ничего смешного в этом, ведь свидание сорвалось из-за того, что… В прочем, это не так уж и важно. Может, когда-то и я засмеюсь по этому поводу. Но не сейчас.

— Ты… спрашиваю, чтобы быть уверенной — ты точно расскажешь мне всё? — спросила я. Да, у меня оставалось недоверие, ведь он скрывал от меня, что он вампир. Да, знакомы только четвёртый день, но ведь отношения строятся на доверии, разве нет?

Поэтому такой вопрос после случившегося для меня был вполне уместен. Но он даже не дрогнул от моего вопроса, а лишь спокойно ответил:

— Будь уверена, я не солгу тебе. По-честному признаться, ты тот человек, которому я хочу и могу рассказать всё накопившееся, чего я не мог рассказать уже 78 лет. Надеюсь, мой возраст тебя не пугает?

— Нет, всё хорошо, — солгала я, хотя на самом деле я была шокирована, это была большая цифра, но почему-то меня даже это сейчас не отталкивало. Я, несмотря на страшный секрет Гидеона, который напугал меня до седины, всё ещё глубоко в душе была влюблена в него.

Мы подъехали опять на то место, он припарковал байк, пока я расстилала на том же месте покрывало, где мы и были в прошлый раз: на пирсе. Сегодня было ещё теплее, чем было вчера, ветер не колыхал листья на деревьях, на озере был штиль, погода как будто подстроилась под нас. В корзину Гидеон сложил снова клубнику, в этот раз её было больше, часть её была в шоколаде, часть в какой-то глазури, ещё часть была без всего. Ещё в корзине помимо клубники лежали сэндвичи и… вино. Видимо, сегодня будет не просто встреча, а романтическое свидание.

Я не понимала свои чувства: я вроде бы хотела этого, но я понимала подсознательно, что я не хотела сейчас обзаводиться второй половинкой, я рано влюбилась, мне не нужны были сейчас отношения. Почему я себя убеждала в том, что отношения — это плохо? Ведь это же прекрасно, когда ты бежишь на долгожданную встречу к своей половинке. Разве нет? Во всяком случае, я уже ввязалась в это, обратного пути нет.

— Вижу, ты удивленна, что увидела вино в корзине, — сказал Гидеон, резко появившись у меня за спиной. — Если ты не будешь, то… можешь не доставать. Я не заставляю тебя, — в его голосе я слышала правду, он не врал, я была уверена в этом. Я повернулась к нему и посмотрела в его глаза, которые из-за перевоплощения в вампира стали золотистыми, но из-за расширенности зрачков этого практически не было видно. Никогда бы не подумала, что вампиры существуют, пока не убедилась, что один из них стоит прямо передо мной.

— Я не думаю плохо о тебе, — сказала я спокойно. Я понимала, что именно сейчас могло произойти что-то непоправимое, именно в те минуты. Если я и дальше буду поддаваться его флирту, то в будущем могло случиться что-то ужасное, что изменило бы меня и мой мир. Но не поддаваться ему я не могла, потому что он пленил меня своим голосом, глазами, собой… своими губами. Он наклонился к моим губам и коснулся их своими. Хотелось прижаться к нему сильнее, поэтому я вставала на носочки и тянулась как можно выше. Он запустил свою руку в мои волосы, поглаживая их. Я положила свои руки к нему на шею, и тут же появилась возможность сильнее прижаться к его горящему от жара телу. Когда он отстранился от меня, я сказала:

— Почему ты горишь? Я раньше думала, что вампиры холодные и бледные. Но ты совсем не бледный и не холодный.

— У тебя было неправильное представление о вампирах. Говорят, что мы как бы умираем, когда становимся вампирами, но это не так. Да, мы перерождаемся, но в нас продолжает течь кровь, у нас бьётся сердце. Говорят, что вампиры не могут есть нормальную пищу, но так как в нас течёт человеческая кровь, для поддержания жизни нам нужна человеческая еда, не только их кровь.

— Но почему вы тогда не стареете? Ведь если есть кровь человеческая, значит, по законам физики вы должны стареть.

— Видишь ли, мы стареем, но стареем не так быстро, как это бывает у людей. Мы стареем не 70 лет, а 700, а после этого тело умирает. Но мы его научились воскрешать. После его смерти необходима кровь юного вампира, не обязательно его убивать, просто необходимо сделать хотя бы глоток, после этого тело молодеет, и жизнь начинается заново. Звучит так, будто это всё сказки и вымысел. Но если так мыслить, то вампиры тоже сказки, — усмехнулся он.

— Иногда я о чём-то задумываюсь, задаю в голове вопрос, который я не озвучиваю, но ты как-то узнаёшь о нём и отвечаешь на него. Ты умеешь читать мысли? Не поверю, если скажешь «нет».

— Если не поверишь, тогда и отвечать нет смысла. Но я попытаюсь убедить тебя в обратном. На самом деле ты, когда задумываешься над чем-то, ты смотришь на ту вещь. Или ты задаёшь вопросы по теме, о которых легко можно догадаться. Я переубедил тебя?

Я задумалась над его словами: а ведь и правда, всегда, когда я о чём-то думаю, я смотрю на этот предмет.

— Ты находишься на солнце из-за кольца или какого-то украшения? Или и тут есть подвох? — спросила я, не успев обдумать сам вопрос.

— Да, подвох есть. Из-за человеческой крови я спокойно могу находиться на солнце. Ведь люди же спокойно гуляют на солнце, и ничего с ними не происходит, ну, кроме альбиносов. Ещё вопросы будут?

— Да, будут. Сколько фильмов смотрю, везде у вампиров есть какие-то способности, например, читать мысли или… превращаться в летучую мышь. У тебя есть способности? И превращаешься ли ты в мышь летучую, когда чуешь угрозу?

— Нет, в мышей я не превращаюсь, хотя такие есть, — сказал Гидеон и посмеялся, посмотрев в мои глаза. Увидев в них удивление, он усмехнулся: — Ладно, шучу, это всё выдумки. Способности есть, ты права. Я могу быть невидимым и менять настроение.

— Но…

— Нет, на тебе я этого не использовал. Не хочу играть тобой, как игрушкой. Пусть все чувства и эмоции будут настоящими. Я хочу побыть человеком, с тобой не хочется быть тем, кем я являюсь. Я вампир по сущности, но я верю, что с тобой я сумею стать человеком хотя бы чувствами.

— Ты говорил, что питаешься кровью. Человеческой? Вампиры же питаются человеческой кровью для поддержания жизни, верно?

— И опять миф. Я питаюсь обыкновенной едой. Да, она не заменит мне кровь, но я не хочу убивать людей.

— Ты убивал раньше?

— Я не хочу отвечать на этот вопрос.

— Ты обещал!

— Я боюсь тебя напугать. Один раз уже был риск тебя потерять, а я не хочу этого повторить снова.

— Я не испугаюсь.

— А если испугаешься?

— Я не убегу, я дослушаю тебя. Во всяком случае, это прошлое, сейчас ты питаешься едой. По крайней мере, я верю в твои слова.

— Хорошо. Слушай. Когда меня только превратили в вампира, это был 1939 год, я не чувствовал ничего. Для того чтобы стать вампиром, нужна человеческая кровь. Это единственное, о чём книги и разные источники не врут. Если в первые сутки вампир её не выпивает, он погибает. И я был таким вампиром, который не хотел её пить. Не поверишь, но я выпил её в последние минуты жизни, когда осознал, что я не хочу умирать. Я боялся стать тем, кто будет убивать людей, но и умирать я не хотел. И мои страхи воплотились в жизнь. Я был безжалостным убийцей, Черри. Я убивал. Убивал людей в годы войны, в годы кризисов, и осознал, что это всё лежит на моих плечах только тридцать лет назад. Это было адом, когда первые месяцы я отказался полностью от крови. Я хотел убивать, я разрушал дом, разбивая посуду и мебель. И сейчас я, если выйду из-под контроля, могу убить. Я боюсь, что ты будешь в такой момент рядом, и я причиню тебе боль. Но в это же время я влюбился в тебя, а расстояние между тобой и мной меня убивает.