- Подтверждаю, была такая история, - подал голос кто-то из членов Совета.

- Объяснение принято, - согласились остальные.

Лица - бесстрастные маски, уловить что-то почти невозможно, но по-моему, никого из сильных мира сего не радовала перспектива усилить пятый клан сразу двумя кланами-вассалами. Я мысленно усмехнулась. Высокое собрание ждёт сюрприз. Разве что княгиня, после того, как я отвергла её приглашение и пришла на верную смерть, догадалась, что я нашла себе иного покровителя. Но даже она не догадывается, какой клан я вознамерилась возглавить.

Княгиня села, и князь, не найдя, к чему прицепиться, задал Люсине те же вопросы, что до этого задавал Лане. Девушка ответила, формальности были соблюдены, и прозвучал закономерный приказ представиться. Люсина поднялась и, переплюнув Лану в громкости, объявила:

- Я княгиня Люсина Шлосс.

Жаль, нельзя уши заткнуть, жалко мне свои барабанные перепонки. Зато Авинна довольна настолько, что позволила себе ободряющую улыбку.

- Клан - это земли и люди, - сказал князь, и Авинна поспешила перечислить, что и кого отдаёт в пользование дочери. Она не поскупилась, отдала дочке немалый кусок территории, да ещё и людей сразу пятнадцать тысяч вручила.

Члены Совета в разнобой подтвердили, что клан Шлосс существует, новоявленная княгиня скинула с головы венец и неспешно покинула помещение. Словом, с ней всё прошло скучно, без огонька. А затем взгляды членов Совета скрестились на мне.

- Сколько кланов вы посетили, княжна Ирма?

Я ответила.

- Вы готовы возглавить собственный клан, княжна Ирма Драйкан?

- Да.

Пока всё строго по сценарию, только напряжение в воздухе витает. Ожидаемый приказ представиться прозвучал и, копируя поведение девушек, я тоже встала, набрала в грудь побольше воздуха и гаркнула:

- Я княгиня Ирма Райоль!

Члены Совета испытали самый настоящий шок. Лица их не выдали, красноречивой была повисшая в зале гробовая тишина. Я наслаждалась произведённым эффектом и гадала, не промахнулась ли я. И Лана, и Люсина встали во главе вновь созданных кланов, я же претендую на уже существующий.

Первой очнулась Авинна.

- Клан с таким названием уже есть, - жёстко сказала она. - Титул не может быть подтверждён.

- Княгиня, - вклинилась я, - я говорю именно об уже существующем клане. Город Прен, северо-восточное побережье Атайтики.

В подтверждение подробно перечислила территории, занимаемые кланом, упомянула его численность. Авинна грозно сверкнула глазами, но лезть больше не стала, уверенная, что с этим уже и другие успешно справятся.

- У клана есть глава, - возразили мне.

- Князь Райоль скончался.

Неужели не знали? Фу, какая вопиющая профнепригодность. А Самар молодец.

Члены Совета переглянулись, поняли друг друга без слов и замерли. Чего ждут, не совсем понятно. Наверное, отправили запрос в клан Райоль, потому что какая-то связь с внешним миром из зала у них точно есть, ведь зашёл же родственник Ланы ровно в тот момент, когда он был нужен. Можно предположить, что это не члены Совета отмашку дали, а взмахнул дирижёрской палочкой распорядитель, например, тот мужчина в чёрном, но тогда он же может озаботиться добыванием сведений, срочно необходимых господам. Как ни крути, чего-то мы все ждём, с той лишь разницей, что князья и княгини сидят, а я стою.

Я очень быстро потеряла счёт времени. Ноги после недавних пеших походов очень быстро устали. Хуже того, в какой-то момент стопу свело, и я едва удержалась от вскрика. Стоять оказалось весьма мучительно. Не представляю, что бы я делала без актёрской закалки. В спокойные времена дома я могла танцевать несколько часов кряду.

Наконец, князь лидирующего клана вскинул голову и задумчиво изрёк:

- Сведения леди подтвердились. Князь Райоль мёртв, элита клана единогласно назвала леди Ирму желаемой главой, - мужчина запнулся, сделал неопределённый взмах рукой и закончил. - Как вы знаете, завещание покойный не оставил.

Приёмную матушку перекосило, от былой невозмутимости не осталось и следа, на лице заиграл весь спектр отрицательных эмоций от возмущения до ненависти. Подозреваю, княгиня силилась понять, как она такое проморгала. Я подарила ей снисходительную улыбку. Авинна зашипела змеёй. Остальные члены Совета повернулись к княгине с нескрываемым удивлением, и Авинна тотчас замолчала. Поспорить готова, из категории «просто враг» приёмная мамочка перешла для меня в категорию «смертельный враг». Свой позор она мне не простит. Эх, жаль я сглупила и не выяснила у Чариса, кем можно заменить нынешнюю главу клана. Лично я за обновление кадров в Совете Пятнадцати.

Признавать меня княгиней не торопились, но и повода отказать не было. Совет медлил. Я предпринять ничего не могла, поэтому молча терпела. В конце концов князь осознал, что сидеть просто так глупо, и первым признал:

- Княгиня Ирма Райоль, клан Райоль ваш.

Остальные нехотя повторили. Тяжелее всего эти слова дались Авинне Драйкан. Чую, ждут меня грандиозные неприятности. Наверняка слухи разлетятся молниеносно, и желающие подвинуть доставшийся мне клан валом повалят. Особенно княгиня будет упорствовать. Уже вижу, что от одной мысли потерять лояльно настроенный к ней клан, она в ярости.

Я медленно склонила голову, радуясь, что служанка сделала простую причёску в том смысле, что она не пропускала пряди через венец, чтобы он гарантированно удержался на голове, даже если сальто сделаю. Я выверяла каждый миллиметр. Не склонюсь больше, чем необходимо. В отличии от девочек, я стала главой независимого клана.

Венец сорвался вниз и гулко стукнулся об пол. Я вскинула голову, уже привычно посмотрела долгим взглядом в глаза каждого из сидящих членов Совета, улыбнулась краешком губ, напомнила себе, что я сейчас царевна-лебедь, плавно повернулась и, тщательно следя за походкой и осанкой, покинула зал. Уже предвижу, как высокое собрание прямо сейчас голодными пираньями накинется на Авинну с требование объясниться. Ну-ну. От того, что княгиня признается в удочерении иномирянки, мне ни тепло, ни холодно. А большего она сказать не сможет, поскольку сама не в курсе моих дел.

Сейчас меня заботило совершенно иное. Во-первых, не ясно, что делать дальше. Раньше у меня были цель и чёткое знание пути к ней. Увы, знание оказалось ошибочным. Портал мне не светит, возвращение домой откладывается на неопределённо долгий срок. Во-вторых, сейчас бы до Самара добраться. Без него, как показала практика, я точно не выживу. В сухом остатке, у меня два вопроса: где добыть новый экипаж и как скрыть полное незнание местных норм и правил. Чему-то меня научили, но этого катастрофически не хватает. Я одарила приветливой улыбкой склонившегося в поясном поклоне провожатого и благосклонно приняла его предложение вернуться в гостевые покои. Хоть ноги вытяну.

В гостиной я совершенно не по-княжески метнулась к дивану и прыгнула в угол, после чего с блаженным стоном задрала ноги. У сопровождавшего меня мужчины расширились глаза.

- Не привыкла я ещё к своему статусу, - пояснила я и потянулась.

- Княгиня Райоль, когда вы пожелаете связаться со своим кланом, я провожу вас в комнату связи. Рискну предположить, что представителям вашего клана стоит озаботиться организацией вашего возвращения уже сейчас. Вечером Совет Пятнадцати ожидает вас на празднике.

- Благодарю вас.

Мужчина ещё раз поклонился и вышел. Приставленная ко мне служанка будто только этого и ждала. Высунувшись из спальни, девушка шёпотом уточнила:

- Княгиня желает массаж?

Я вяло кивнула и прикрыла глаза. Оказывается, с речью у девочки всё в порядке.

Стоп коснулись заботливые пальцы, и минуту спустя мне стало хорошо-хорошо. Кажется, я в раю. Я не поскупилась на комплименты и благодарность, назвала девушку талантливым мастером, вогнала её в краску. Служанка удвоила усердие, но что-то мне подсказывало, что помогать по-крупному она мне не станет. Наверное, её выдал опасливо-настороженный взгляд, словно она ожидала подвоха.