Надо мной, склонившись, стояла Лана.

- Госпожа, пора вставать. Князь Пайтис пригласил вас на завтрак. Госпожа, вы не выспались?

- Кошмары снились, - отмахнулась я, сползая с кровати.

Маска была на месте и по-прежнему невидима, зато в зеркале отражалось опухшее лицо с синяками под глазами. Лана подхватила меня под локоть и повела в купальню, уверяя, что умывание прекрасно поможет взбодриться. Я кивнула, и тотчас получила порцию ледяной воды. Я взвизгнула, зашипела. Запоздало испугалась за маску. К счастью, обошлось, и артефакт от воды не пострадал.

- Вот, вам уже лучше, - довольно сообщила Лана.

К приходу князя я была свежа, хороша собой и делал вид, что всем довольна. Улыбнулась сумрачному мужчине, полюбовалась морщиной, пересёкшей его лоб. Похоже, кто-то обнаружил пропажу пленника. С одной стороны, хорошо: князь сосредоточен на проблеме, а не на мне. С другой стороны, плохо, поскольку он может связать мой визит с пропажей.

- Доброе утро, княжна. Вы не изменили своего решения относительно моего вчерашнего предложения.

- Увы, князь. Я не вижу причин менять решение.

- Уверен, чуть позже вы об этом пожалеете, - с угрозой в голосе пообещал мужчина.

Я улыбнулась:

- Поживём-увидим.

- Я приказал закладывать ваш экипаж, княжна. До встречи.

Мужчина развернулся и покинул столовую, задержавшись лишь на миг у двери:

- Приятного аппетита, княжна.

За стол я садилась в одиночестве. Аппетита не было, хотелось поскорее убраться, но, если слишком потороплюсь, привлеку внимание, а не потороплюсь - дождусь неприятностей. Ещё неизвестно, может, князь уже сообразил, кто причастен к бегству пленника. Я поела, не чувствуя вкуса, немного посидела и поднялась. Изменённый, кстати, всё это время простоял рядом, не присел и в рот ни крошки не взял. В общем-то правильно. Ложка, взлетающая в воздух сама по себе, или стул, мягкая обивка которого внезапно приминается, могут навести на определённые мысли.

Из столовой меня проводили сразу в холл, где уже ждали Чарис и Лана. Значит, в помощи пленнику меня пока не подозревают. Я попросила сопровождающих передать князю мою благодарность за гостеприимство. По правилам он должен был проводить меня сам, отказ выйти в холл практически оскорбление, которое князь может себе позволить. Про себя я усмехнулась. Оскорблённой я себя точно не чувствовала.

Слепящий блеск цитадели, сыгравший со мной дурную шутку в день приезда, сейчас, напротив, играл мне на руку. Хотя люди князя и защищали глаза, я видела, что они уже заранее щурятся, то есть шансы, что кто-то в последний момент заметит изменённого, ещё ниже. Обнадёживает.

Пропустив изменённого в салон первым, забралась сама. За мной последовали Лана и Чарис. Экипаж тронулся. Неужели получилось? Верилось с трудом. Я прикрыла глаза. Уснуть не получится, а подремать - запросто. Всё равно от цитадели Пайтис нужно отъехать как можно дальше, только потом выпускать изменённого. Учитывая, что он не завтракал...

- Рис, Лана, вы успели поесть?

- Да, леди.

- Да, госпожа, - два ответа прозвучали в унисон.

- Что у нас там есть с собой?

Лана удивления никак не показала, просто достала из-под сидения корзинку и сняла с неё покрывало. Чарис вопросительно изогнул бровь. Скрывать, что у нас четвёртый пассажир, на мой взгляд бессмысленно, всё равно узнают. Я дождалась, когда мы покинем город, прилегающий к цитадели второго клана в Совете Пяти , и сняла с изменённого невидимость. Лана охнула, Чарис удручённо вздохнул. Кажется, он смирился с моей тягой к нестандартным знакомствам.

Я пододвинула корзинку изменённому:

- Как ты себя чувствуешь? Я могу что-нибудь сделать для тебя? Угощайся.

Мужчина сидела рядом со мной, повернул голову, и я рассмотрела, что выглядит он совсем худо. Осунулся, кожа из привычно сероватой стала землисто-бурой, в уголках глаз застыла засохшая кровь. Видимо, часть сосудов полопалась. Он шумно вдохнул и, растягивая гласные, протянул:

- Благодарю.

Он взял хлеб с куском холодного мяса и остервенело вгрызся. Лана стыдливо отвернулась. Я безразлично гадала, куда судьба занесёт меня следующий раз. Мне осталось нанести не так много визитов, и путь в Совет открыт. Я представила, как встречаюсь с княгиней, как она объявляет, что моя работа выполнена и открывает портал ровно в то место и время, из которых меня забрала. Мечтая о несбыточном, я ни на миг не забывала, что княгине дешевле убить меня, чем вернуть домой.

Покончив с едой, изменённый ещё раз поблагодарил меня и уточнил, может ли он увидеть карту местности.

- Разумеется. Рис, будь добр.

Чарис вздохнул. Вот мы и перешли к той стадии отношений княжны и её артефакта жизни, когда под видом вежливой просьбы отдаётся приказ, подлежащий немедленному исполнению. Рис понял, о чём я думаю и грустно улыбнулся. Мне показалось, что между нами вырастает стеклянная стена, незаметная глазу, но приложишься и лоб расшибёшь.

Рис развернул скрученную в трубочку бумагу, положил к себе на колени. Один край прижал сам, другой попросил придержать Лану и пальцем свободной руки принялся водить по блёклым линиям.

- Цитадель Пайтис. Мы выехали из города вот по этой дороге, сейчас находимся примерно тут, а здесь заночуем.

Изменённый отобрал листок, и принялся его изучать. Спрашивать, что он ищет не стала. Сам расскажет. Чую, карту он затребовал не из праздного любопытства. Так и оказалось. Поизучав бумагу минут десять, мужчина повернулся ко мне и ткнул в какую-то точку пальцем.

- Шан-Гери, мне нужно попасть сюда.

Несмотря на то, что мужчина обращался только ко мне, держал он карту так, чтобы нужную точку видела не столько я, сколько Чарис. Я жест оценила, Рис, по-моему, тоже.

- Вполне реально, - сказал Рис. - Нужно будет сделать крюк, но это не проблема. Вы не боитесь, что приведёте за собой «хвост»?

- Полагаю, князь не стал бы рисковать потерей пленника ради выяснения места расположения нашей базы. Для выступления перед Советом ему хватило бы меня одного.

- Логично, - согласилась я, невольно передёрнув плечами.

- Отнюдь, - возразил Рис. - Князь не имеет права нас преследовать. За нарушения законов гостеприимства карают очень сурово.

- Если бы князь вас подозревал, он бы нашёл повод вас оставить на некоторое время в замке.

- Логично, - в очередной раз кивнула я.

Чарис отобрал у изменённого карту и задумался, время от времени советуясь с виновником изменения маршрута. Я тихо радовалась. Ещё недавно Чарис рвался сообщить куда надо о серокожих людях, а сейчас он смотрел на изменённого абсолютно спокойно.

- Леди, посмотрите, что мы надумали или вам всё равно?

- Как хотите, - пожала я плечами.

Можно подумать, я способна увидеть недостатки в предложенном или разработать свой собственный безопасный маршрут. Из вежливости мне всё-таки показали, где свернём, где сделаем остановки, где переночуем.

- Вот здесь я вас покину, Шан-Гери, - влез изменённый.

- Ясно.

Из рассказа я уяснила, что клан, который Чарис собирался посетить сразу после цитадели Пайтис откладывается на десерт, мы едем обратно в сторону моря, обедаем, снова едем, затем высаживаем изменённого, проводим ещё несколько часов в пути, и уже втроём устраиваемся на ночлег.

Ящер шёл уверенно, экипаж плавно катился вперёд. Большую часть времени мы с изменённым, пользуясь возможностью, отдыхали. После обеда я так разомлела, что и вовсе сладко уснула. Изменённому, чтобы попрощаться, пришлось меня будить. Точнее, разбудить меня поручили Лане. Оказалось, мы остановились посреди дороги, справа почти вплотную подходил лес, и ветки ближайших деревьев нависали над дорогой, цепляя стенки экипажа. Солнце светило скупо, лучи едва пробивались из-за пухлого полотна облаков. Я поёжилась не столько от вечерней прохлады, сколько от мрачной, даже зловещей атмосферы.

Мужчина попрощался по-военному коротко, отвесил лёгкий поклон:

- Шан-Гери,- он вдохнул полные лёгкие, - надеюсь следующая встреча состоится, и пахнуть вы будете приятно.