Загадочная фраза про запах вызвала лишь раздражение, но я улыбнулась и пожелала мужчине удачи. Изменённый бесстрашно сошёл с защищённой магией дороги и зашагал в лес. Я смотрела на его спину, мелькающую среди деревьев. Пара минут, и мужчина скрылся из вида.

- Леди? - окликнул меня Рис, недоумевающий, почему я продолжаю стоять.

- Секундочку.

Я прикрыла глаза и повторила фокус, который проделывала в замке. Первым я ощутила стремительно отдаляющегося изменённого, потянулась дальше и обнаружила ещё двоих, идущих моему спасённому наперерез, а ещё дальше была целая группа изменённых, тот самый лагерь. Что же, сдала с рук на руки. Я вернулась в экипаж:

- Трогай.

Снова ощущаю себя третьей лишней. От безделья стала анализировать, как так получилось, что Чарис, который, как мне казалось, неровно ко мне дышит, так легко и быстро перевернулся к Лане. В голову так ничего и не пришло, зато остаток пути я просидела, закрыв глаза. Не хотелось видеть их соединённые руки.

После ужина я попросила не стелить мне под открытым небом, а устроить гнёздышко на полу экипажа. Я преследовала сразу две цели. Во-первых, не буду смущать своим присутствием влюблённых голубков. Во-вторых, спокойно, без свидетелей отчитаюсь перед Самаром.

Я притворилась спящей, и через некоторое время в экипаж заглянула Лана. Забавно. Девушка лишь проверила меня и довольным шёпотом сообщила:

- Спит.

А несколько минут спустя послышалась характерная возня, тихие стоны, вздохи. Вчера, помнится, я смутилась, а сейчас, странное дело, мысленно усмехаюсь и пользуюсь ситуацией. Пока Чарис и Лана заняты собой, им не до моего общения с Самаром. Я сжала заколку.

- Доброй ночи, найдётся минутка?

Ответ стандартный:

- Ирма, для тебя у меня всегда есть время.

- Я нашла твоего человека, - остановила я поток ненужного красноречия, и Самар сразу подобрался.

- Слушаю.

Я коротко пересказала свои похождения, не вдаваясь в подробности. О масках умолчала, ограничившись общим словом «магия». Самар слушал, не перебивал, но почему-то мне начало казаться, что он страшно недоволен моим отчётом.

- Самар?

- Ирма, ты идиотка! Ты зачем сама сунулась? Я же ясно сказал про шпионаж. Ты просто должна была поговорить с князем, раскрутить его на откровенность, а потом сообщить, когда и какой дорогой моего человека вывезут из цитадели. Я даже точности не просил! Ты осознаёшь, что ты рисковала собой, жизнью, всеми нами? Зачем?! Как тебе только в голову пришло? Возвращайся немедленно ко мне.

- Зачем возвращаться? - пискнула я.

- Запру в безопасном сейфе, - рыкнул Самар. - Ирма!

Не понимаю, почему я рисковала Самаром и остальными, но спрашивать я поостереглась. Не в том Самар был настроении.

- Ирма, что мне с тобой делать, а?

- Прости. Я неправильно тебя поняла. Должна была переспросить, уточнить. Больше такого не повторится.

- Надеюсь. Иначе я сойду с ума, Ирма.

Я почувствовала, что Самар отключился. Разговор окончен. И Самар прав. Я полная идиотка.

Глава 17

Как ни странно, следующие визиты прошли как по маслу. Князья и княгини, возглавлявшие средние по весу кланы мной не интересовались, да и клан Драйкан, пятый в Совете, но владевший землёй на противоположной части материка казался им бесперспективным партнёром. Меня встречали гостеприимно, строго блюли этикет и не выходили за рамки.

Я отыгрывала свою роль, ставшую неожиданно будничной. Убийцы больше не тревожили, Самар новых заданий не подкидывал. Я расслабилась, насколько это было возможно. Я понимала, что временное отсутствие проблем - это затишье перед бурей. Спектакль подходит к концу. Я отвлекла внимание от настоящей княжны, дочь княгини совсем скоро возглавит собственный клан, и мне предстоит потребовать вернуть меня домой. Мне предстоит предъявить счёт, по которому моя приёмная матушка не собирается платить.

Чарис предложил остановиться на день в городе, и я согласилась. Венец я спрятала, пользуясь маской «Невидимости», саму маску тоже скрыла, и из княжны превратилась в простую смертную. Мы оставили экипаж и втроём двинулись по улице, наугад выбирая направление. Чарис подхватил под руку меня и Лану, широко улыбнулся и предложил:

- Девушки, а могу я вас угостить местными сладостями? Чайный салон династии Елений известен на весь материк.

Мы закивали.

Чарис прикусил губу.

- Не знаю, куда идти, - признался он. - Ничего, сейчас отыщем.

И мы отправились на поиски. Причём получилось неожиданно весело. Мы сворачивали с одной улицы на другую, обсуждали архитектуру, пересекли рынок, где я с полчаса выбирала глиняную свистульку в форме кошачьей головы и в результате ничего не выбрала. Лана разжилась полотном серо-голубого кружева и и шапочкой из бисера. Чарис приобрёл себе нож.

Чайный салон появился на пути совершенно неожиданно. Мы обогнули двухэтажный дом и вышли на площадь, в центре которой бил фонтан, выполненный в форме сервиза. Вода вырывалась мощной струёй из носика гигантского чайника и по очереди наполняла чашки, из которых утекала в блюдца, а затем сливалась в бассейн. Над площадью возвышался трёхэтажный особняк, щедро украшенный белой лепниной. Первое впечатление - торт, щедро залитый взбитыми сливками.

- Нам сюда! - обрадовался Чарис и перекинул из руки в руку пакеты с покупками Ланы.

В очередной раз я ощутила себя лишней и отчётливо поняла, что Чарис устроил праздник не для меня, а для Ланы. Если бы мы были вдвоём, мы бы ехали в Совет, а не дурачились в городишке, оставшимся для меня безымянным.

Однако настроение не упало. В конце концов, Чарис и Лана встретились благодаря мне, пусть чуток потерпят моё присутствие, недолго осталось. Чарис первым шагнул к парадной двери, чтобы открыть её для нас, но его опередили. Дверь распахнул сероглазый парень с обаятельной улыбкой.

- Добро пожаловать в Чайный салон Елень. Пожалуйте сюда.

Больше Чарис инициативу не упускал и провёл нас в указанном направлении, усадил на диван, похожий на пирожное, сам же отправился в кассу. Точнее, местный её аналог. Я провожала его взглядом и думала, что, возможно, всё могло сложиться иначе.

- Он замечательный, - шепнула Лана и мгновенно отвернулась, скрывая эмоции. Плачет? Уже хоронит любимого? Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мрачные мысли.

- Да, замечательный.

Чарис вернулся к нам минуту спустя. В руке он сжимал три пригласительных. Интересная система...

- Пойдёмте, - Чарис подал руку сначала Лане, потом мне.

Дружной компанией мы поднялись на второй этаж, и я впервые в жизни попала в сладкий рай. Больше ста сортов чая, тысяча видов пирожных, креманки со взбитыми сливками, вазочки с вареньем, со свежими ягодами, с фруктами. В общем, Чарис знал, куда привести девушку.

К экипажу мы вернулись ближе к вечеру, объевшиеся и счастливые. Чарис утрамбовал наши покупки к остальному багажу. Лана помогала, а я остановилась рядом с ящером, ожидая, пока меня позовут садиться. Я бы и рада поучаствовать, но за все дни путешествия Чарис так и не допустил меня к тому, что считал зоной своей ответственности.

- Леди, не стоит утруждаться, - раз за разом мягко повторял он.

От нечего делать я таращилась на нашего ящера, который в ответ косил на меня жёлтым глазом. Зверь нагнул шею и мотнул головой в мою сторону. Раньше он так никогда не делал. Ящер повторил манёвр. Будь он домашним питомцем, я бы решила, что он выпрашивает ласку. Я неуверенно протянула руку, всё же клыки у ящера внушительные, и провела по шершавой голове. Ящер агукнул и изогнул шею ещё сильнее. Ладно...

Я подступила к нему чуть ближе, ещё раз провела рукой по голове, скользнула пальцами на шею. Ящер дёрнулся, словно я сделала ему больно, но вновь подставил голову. Не поняла. Окончательно потеряв страх, я подступила к животному вплотную и всмотрелась в шею. Вот чешуйки идут одна к одной, линия плавная, никаких шишек, наростов. Две чешуйки вздыбились и словно наскакивали друг на друга. Ящер дёрнулся именно тогда, когда я коснулась больного места. Оперлась о его спину, всмотрелась.