— Но почему тогда нас не остановят? — воскликнул я. — Почему они не заберут нас назад?

— А они больше не могут нами управлять! — оскалился Пашка.

Его белые зубы блестели в ярком пульсирующем свете окружающего нас мира.

— Они больше не могут! — повторил он. — Вернулись злые и слабые. Вернулись только молодые. Извращенцы. Те, кто в состоянии понять людей. Но те, кто не знает всего. Те, кого тот мир не принял. Или те, кто сами не приняли тот мир. Теперь местные Изначальные очень слабы. Ими можно манипулировать. Именно это я и делаю!

— Так Волна — это твоя затея? — предположил я.

— Нет-нет! — покачал головой Пашка. — Я лишь пользуюсь ей. Отвоевал себе немного пространства. Делаю пустоту из энергии. Помогаю Вселенной идти к тепловой смерти. А Галактика скоро исчезнет. Волна не пощадит никого. Видел, что она сделала со Стеной?

— Видел, — я вспомнил эту катастрофу.

— Стена — последняя надежда Изначальных. Ради нее они перетряхнули грядущее. Закрыли вероятности от провидцев. Но и эта защита теперь преодолена. Постепенно все обретают способности к прогнозам. А ты становишься все сильнее!

— Ты много знаешь о моих способностях! — констатировал я. — Следил, нанимал охотников. Зачем ты хотел убить меня, Паша? Чем я тебе мешаю? Я всего лишь мечтал жить мирно. Что ты собирался сделать с Кэт? Почему лишил ее памяти? И где она сейчас?

— Ты знаешь об инициации, — уверенно сказал Пашка. — Ксюша тебе рассказывала. А скорее всего и показывала. Так вот — без инициации мы с тобой никто. Но после нее станем богами. Информация, которую мы храним, становится доступна для нас. Я не знал, как провести инициацию. Ты тоже не знал. Но Изначальные знали. А тот, кто будет инициирован первым — получит все. Второй будет уничтожен. Без шансов. Я хотел убрать тебя заранее. На всякий случай. Но, похоже, опоздал.

— Ты говорил, что здесь был еще один Изначальный, — напомнил бывшему приятелю я. — Почему он не мог тебя инициировать?

— Мог, — фыркнул Пашка. — Мог, но не захотел. Ему нужен был помощник. Хотел загребать жар моими руками. Но я быстро показал, кто тут главный.

— Ясно, — кивнул я. — Ты хотел убить меня. Но ведь моя жена и ребенок вполне вероятно даже сильнее, чем я! Ты не боишься их?

— Я помогал тебе делать Кэт, — вздохнул бывший приятель. — Так что ее я не боюсь.

— Что? — вскинулся я. — Ты помогал мне делать Кэт?!

— Удивительно, правда? — рассмеялся Пашка. — Твоя жена как две капли воды похожа на Наташу. Почему? Потому что мы вместе сделали ее. Ты активировал Комнату. А я как раз выбрался из-под завалов. И осваивался в этом центре управления. Я увидел, что ты случайно собрал энергию в Межзвездной Сети. И увидел, во что она готова превратиться. Но энергии было недостаточно. Так что я позаимствовал ее из этого Источника. И немного поменял программу.

Так значит этот парень со свечой из моего давнего видения — это тоже Пашка. Тот, каким был, когда пробирался через завалы к Порталу. А «автохтоны» ходившие в подземельях со свечами — так сказать, дань традиции. Впрочем, и «автохтоны» и старые видения меня сейчас не очень интересовали.

— Что значит «немного поменял»? — напряженно спросил я.

— Кэт должна была стать моей. Я хотел инициировать себя. И хотел использовать ее для этого.

— Как? — мне с трудом удавалось говорить, кровь начинала закипать в жилах.

— Пожалуй, я скажу тебе, — снисходительно произнес Пашка. — Все равно затея провалилась.

— Так как? — не выдержал я.

— Она хотела уйти от тебя. Ко мне! По своей воле. Я звал ее, и она пришла!

Я снова зашатался. Это, наверное, был самый сильный для меня удар за сегодня. Армии «автохтонов», драки, гибель Шамиля — не в счет.

Кэт, держащая меня за руку и смотрящая в небо.

Кэт, живо интересующаяся моим другом Пашей.

Кэт, отдавшая ребенка и забирающаяся в челнок киберов. Самостоятельно.

— Я не верю! — прошипел я. — Нет! Она не могла быть всего лишь куклой!

Справа от Пашки кто-то зашевелился, а затем из пронзительного света проступила знакомая фигура. Я прикусил губы до крови. Конечно, это была моя жена.

— Ты прекрасно знаешь, что так и есть, — мягко улыбнулся Пашка. — После родов Кэт все сделала сама. Я отдал ребенка Изначальным. Сам остался с ней. Но ничего не вышло. Кэт сломалась. Она потеряла память. И не смогла инициировать меня.

— А если бы все прошло успешно? — я чувствовал, как мои челюсти скрежещут, кулаки сжались до такой степени, что я перестал ощущать собственные пальцы.

— Я бы поглотил ее, — развел руками Пашка. — Да. Ну а теперь придется сделать это с тобой!

Все это время я мог бы инициировать себя с помощью Кэт. Она бы погибла, переходя в меня, а я бы обрел могущество. Изначальные не препятствовали тому, что мы находимся рядом. Вероятно, знали, что я никогда не заставлю свою жену умереть ради какой-то там инициации. И точно так же знали, что я попросту не имею понятия о том, как эту инициацию проводить.

— У тебя бы просто не получилось ничего! — фыркнул Пашка, и я понял, что он читает мои мысли, несмотря на экран. — Вдали от Источника — не хватило бы сил. Энергию могли бы дать лишь Изначальные. Либо Источник.

Теперь я понял, почему так долго тянула с инициацией Ксюша. Не только за себя и Шамиля она боялась, ей еще банально не хватало энергии.

— Чего ты хочешь добиться, став тут самым сильным? — выплюнул вопрос я.

— Свободы, — просто ответил Пашка. — Я устал подчиняться. С детства со мной говорил голос того Изначального. Звал сюда, сулил богатства. Я устал от него. Поэтому и уничтожил, как только добрался. Теперь у меня остались его собачки и центр управления Запасным Порталом. Неплохо, правда?

Подтверждая его слова, окружающее свечение сходило на нет, приоткрывая стены обыкновенного помещения. У одной из стен сидел выводок тварей, которые похитили у меня Кэт. Я поднял глаза чуть выше, и понял, что сияние исчезло не просто так. Купол, раскинувшийся над нами, стремительно смыкался. Щель становилась все меньше, пока не исчезла совсем. Окно в междупространство закрылось.

— Ты правда с ним? — спросил я у жены.

Она молча кивнула.

— Это ты была тем предателем, через которого на меня наводились «автохтоны»? — задал я еще один вопрос.

Жена снова кивнула.

— Удовлетворил свое любопытство? — поднял брови Пашка.

— Еще нет, — нахмурился я. — Хотелось бы знать, где мой сын и откуда у тебя взялись овры!

— Сын — у Изначальных. К нему я не имею никаких дел. А овры. Их было здесь несколько. В этом Портале. Это все, кто выжил. Остальных ты сжег. И они знают об этом.

— Почему же не нападают?

— Потому что не могут! — засмеялся Пашка. — У тебя здесь прорезалась аура. Ты теперь весь светишься! Ты Изначальный. Поэтому они и не могут напасть. Но я помогу им!

Больше разговаривать смысла не имело. Я рубанул энергетическими лезвиями воздух перед собой. Клинки ударились о защиту Пашки, посыпались искры. В следующий миг бывший приятель сделал ответный выпад. Я выставил блок, и энергия Пашки тоже разметалась в стороны красочным фейерверком.

Мы обменивались ударами, кружа по помещению и стараясь найти изъяны в защите друг друга. Мне казалось, что я сильнее, но Пашка выглядел гораздо опытнее и опаснее. Я умел действовать только с помощью грубой силы, тогда как он посылал на меня совершенно разные и довольно сложные сплетения энергий. То это была гравитация, то волны холода, то пламя, то электричество или магнетизм. Моя защита держалась. Но долго такое продолжаться не могло. Да, я имел неограниченный источник энергии под боком, но скорость, с которой я мог восполнять эту энергию, была конечной.

Кэт наблюдала за нашей схваткой со стороны. Она стояла в пяти шагах от присмиревших тварей и с отрешенным видом переводила взгляд с меня на Пашку.

— Кэт! — крикнул ей я, стараясь проломить эту наледь на ее сознании. — Кэт! Ты нужна мне! Помоги!