Наконец, они вышли на свежий воздух, где густые кусты вдоль хаотично расположенных заасфальтированных дорожек, по крайней мере, подтверждали, что это – Земля. Они побродили еще немного.

– Вон она,– вдруг сказал Келп и указал на плавающую в бассейне Энн-Мэри.

Они подошли к бассейну, заполненному кучей детей всех возрастов, и подождали, пока Энн-Мэри их заметит. Она подплыла к бортику и выбралась из бассейна, явив им темно-синий цельный купальник.

– Привет, ребята,– поздоровалась Энн-Мэри.– Пошли со мной. Они проследовали за ней к полотенцу, лежащему на белом пластиковом шезлонге. Энн-Мэри вытерлась и затем одарила Келпа влажным поцелуем, а Дортмундера – недоуменным взглядом.

– Кто это тебя так нарядил?

– Он,– указал на Келпа Дортмундер.

– Надо быть осторожнее в выборе друзей,– посоветовала она.

– Это – маскировка,– вмешался Келп.– До этого каждый встречный относился к Джону с большим подозрением.

– И, кажется, это работает,– признался Дортмундер.

– Тогда ладно. Как я понимаю, вам не терпится взглянуть на вид сверху.

– Да, будь добра.

Они поднялись на лифте, и Энн-Мэри впустила их в свой номер. Дортмундер немедленно устремился к окну и выглянул наружу. Перед ним, словно на картинке, открылось поле грядущей битвы.

– Я кое-что сфотографировала,– сообщила Энн-Мэри.– Вон там и еще там.

– Ты у меня чудо что за фотограф,– похвалил Келп, затем подошел к Дортмундер и выглянул у него из-за плеча. Они в течение минуты рассматривали открывающуюся картину, затем Энди поинтересовался.– Ну? И что думаешь?

Дортмундер выразил свои эмоции, одновременно покачав головой, подняв брови, пожав плечами и всплеснув руками.

– У нас неплохие шансы,– сообщил он.

49

Пятничная ночь в штате Нью-Джерси. Преступная деятельность дуэта Стэна Марча и Крошки Балчера была в самом разгаре. Угнав очередной автомобиль (в этот раз – вместительный минивэн «Крайслер», дабы Крошке было удобно) они через мост Джорджа Вашингтона направились в Нью-Джерси, где продолжили активно нарушать закон.

Между девятью вечера и полуночью, неуклонно двигаясь на юг от «Передвижных домов для Важных Персон» (чтобы уменьшить вероятность того, что власти потом свяжут все эти преступления воедино), они сначала вломились в магазин слесарных инструментов, где позаимствовали резак для труб, затем посетили стройплощадку нового небоскреба, где сняли номерные знаки штата Кентукки с трейлера, и, наконец, осуществили незаконное проникновение в аптеку, где забрали все сильное снотворное. Гамбургеры, правда, они купили.

Чуть позже той же ночью, в комфортной темноте полупустой автостоянки за кинотеатром в полумиле от «Передвижных домов», они сидели в ожидании, пока заснут доберманы, наслаждаясь вместительным салоном «Крайслера» и наблюдая, как изредка мимо проезжают патрульные машины.

– Знаешь, а я однажды был на Западе,– поделился Крошка.

– Серьезно?

Крошка кивнул и пояснил:

– Один чувак, с которым я сидел, остался мне должен в покер. Предполагалось, что он рассчитается после освобождения. Вместо этого он сбежал на Запад и устроился работать в родео.

– Родео,– отозвался эхом Стэн.– Это где лошади и прочая хрень?

– Полно животных,– подтвердил Крошка.– Все там заняты в основном тем, что набрасывают на них веревки. Люди платят приличные бабки, садятся на открытой трибуне и что же они видят? Несколько парней в дурацких шляпах бросают веревки на животных. А все вокруг радуются и аплодируют! Это все равно как если бы футболисты вместо того, чтобы носиться с мячом, стояли на месте и набрасывали друг на друга веревки.

– Да, это было бы унылое зрелище.

Крошка покачал головой.

– Даже животным там скучно. Кроме быков. Те – словно бешеные. Они занимаются своими делами, вдруг приходит какой-то недотепа и начинает кидать на них веревки. В конце концов одному из быков это надоело, и он попытался забодать этого придурка. Вот тогда и я поаплодировал.

– А что насчет твоего приятеля?

– Он мне не приятель,– заявил Крошка и потянулся. При этом раздался громкий треск суставов, которым он, похоже, наслаждался.– Знаешь, там есть такие специальные парни, которые открывают ворота для животных. Этот чувак как раз и был одним из них. Я подошел к нему после шоу и сказал, что хотел бы получить должок. Ты же знаешь – я, как правило, всегда стараюсь быть вежливым. По крайней мере, сначала.

– Это точно.

– А он мне ответил, что все эти тюремные долги были слишком давно и его совершенно не парят. Кроме того, у него тут вокруг куча друзей с пушками. В общем, как я понял, он не собирался отдавать должок.

Стэн посмотрел на едва различимое во мраке, царящем в машине, лицо Крошки и не заметил на нем особых эмоций.

– И что было дальше? – поинтересовался он.

Крошка издал грудной смешок, напоминающий гул от землетрясения на острове где-то в Тихом океане, и продолжал:

– Я связал его, другой конец веревки привязал к лошади, а потом воткнул той под хвост нож Боуи[55]. Я, кстати, упоминал, что он мне был должен именно нож Боуи?

– Нет.

– Ну вот. В общем, думаю, они до сих пор бегут. По крайней мере, лошадь.– Крошка снова издал громоподобный смешок, похрустел суставами и предложил.– Пойдем-ка посмотрим, как там наши собачки.

Собачки были в порядке и смотрели десятый сон про зайцев. Крошка с помощью похищенного резака вскрыл ворота, и Стэн со свежеизготовленным ключом забрался в кабину «Инвидии». Ночью она понравилась ему не меньше, чем днем. Он аккуратно обогнул спящих доберманов, выехал на улицу и подождал, пока Крошка закроет ворота, чтобы не привлекать заранее внимание полицейских патрулей.

Крошка влез в машину, осмотрелся и сказал:

– Неплохая тачка, Марч, весьма неплохая.

– Называй ее домом,– посоветовал Стэн.

И они уехали оттуда.

Перед тем, как окончательно оставить в покое штат Нью-Джерси, они совершили еще одно преступление: вскрыв хлипкие замки в автомагазине, они прихватили с собой два галлона блестящей серебристой кузовной краски, электрораспылитель для нее и два рулона защитной ленты.

Затем настал черед сбора пассажиров. Стэн не хотел переться на этом монстре обратно в Манхэттен, поэтому заранее было решено, что все подсядут по дороге. В Хобокене он подобрал четверых, которые добрались туда на поезде, в Юнион-Сити троих, приехавших на автобусе по туннелю Линкольна, и, наконец, в Форт-Ли – еще троих, прибывших по мосту Джорджа Вашингтона на угнанном автомобиле.

В Форт-Ли также предстояло превратить могучую зеленую «Инвидию» в обычный серебристый передвижной дом с номерами штата Кентукки, который ничем не будет выделяться среди многих таких же машин, мчащихся по федеральной трассе номер 80 на запад.

– Дом вдали от дома,– фальшиво пропел один из пассажиров.

– Заткнись и займись делом,– посоветовал ему другой.

50

Воскресным утром через Америку. Серебристая «Инвидия» со Стэном Марчем, Крошкой Балчером и еще десятью парнями пересекла плоский, как столешница, Канзас и теперь катила по федеральной трассе 70. Стэн спал в дальней комнате, а в кабине теперь находились Джим О’Хара за рулем и позвякивающий кубиками льда в стакане Ральф Уинслоу на пассажирском сиденье. Крошка играл с остальными в покер и побеждал. Он всегда побеждал, но никто из парней не осмеливался отказаться от игры с ним, потому что все знали, что это может сделать Крошку вспыльчивым. Так они и ехали целые сутки в «Инвидии», сменяя друг друга за рулем и рассчитывая прибыть в Лас-Вегас завтра на рассвете.

А прямо над ними в это время также на запад летел самолет. Среди его пассажиров были Фред и Тельма Ларц, Гас Брок, Уолли Уистлер и еще один взломщик, которого когда-то, в период его политической активности, звали Германом Иксом. После того, как он на короткое время стал вице-президентом африканской страны Талабво, его имя изменилось на Герман Макэнин Стулу’мбник. Но когда после очередного переворота предыдущее правительство почти в полном составе было повешено, он вернулся в Штаты и теперь звался Германом Джонсом. Все пятеро летели в Лос-Анджелес, где Герман планировал угнать приличный автомобиль с парковки аэропорта, на котором Фред (в смысле, Тельма) довезет их до Лас-Вегаса.