Герка отличался от обученного специалиста только тем, что у него не было уймы курсов бесполезного теоретического образования. Как специалист действовал бы в основном на удачу, так и Герка.
Но, кажется, он знал, о чем говорил - или хотя бы смог, наконец, взять под контроль мимические мышцы. Теперь он казался очень уверенной девушкой.
- Откинься на спинку кресла и расслабься... Ким, прижми ее за плечи, чтобы не дергалась... Сейчас ты, Жаннэй, заснешь и будешь видеть сны. Раз...
Какая-то мысль всплыла из глубины сознания, беззастенчиво отодвинув смутное недоверие к этим двоим в сторонку.
- Два...
- Подожди! Ты сказал, "не один"? Кто еще, Ге...
- Три.
И Жаннэй снова погрузилась во тьму.
Герка зашивался.
Он носился как угорелый: лагерь-дом, лагерь-дом.
Сначала в лагере была драка, пришлось разнимать, думать, отправлять виновников обратно до следующего года или просто заставить таскать дрова для костра. Потом оказалось, что в компанию Белок затесалась одна девчонка силы воды. Яцка, который присматривал за детьми в лагере, клялся и божился, что был уверен, что зеленые волосы -- это вовсе не признак силы воды, что она просто крашеная, но Герке все равно больше всего на свете хотелось удушить недоумка собственными руками.
Пришлось тащить ее в дом, экстренно собирать мини-собрание старшаков и решать, допускать ее или нет. Допустили, хотя Герка был против.
Туда-сюда, туда-сюда. Споры до хрипоты, детские крики, суета. Нога под вечер болела уже просто нестерпимо, хотелось лечь куда-нибудь и притвориться ветошью.
Слава богам, Ким присматривал за Дангой, Бинкой и Умарсом, потому что беспокоиться еще и о них Герка просто не успевал.
Лиль мельком видел в лесу около лагеря. Ее и толпу детей. Совсем как они чумазую и удивительно счастливую. Даже на секунду остановил свой бесконечный бег ради этого зрелища: он никогда не думал, что лощеная городская киса способна стать древней лесной ведьмой. Коса ее растрепалась, в волосы набились листья, ветки и прочая труха, модную спортивную курточку она где-то сбросила, оставшись в длиннющей мятой футболке, джинсы были продраны на колене. Вокруг свистели шишки, но ни одна не могла коснуться ее кожи.
Она раскинула руки и полуприкрыла глаза, полностью положившись на свой дар.
Одна из шишек врезалась ему в скулу, расцарапав кожу до крови, это вывело его из ступора.
Герка был искренне благодарен Лиль: устроив детям грандиозное шишечное месилово, она избавила его от драк и ссор до конца дня. Они просто выдохлись, и вечером мирно жарили сосиски в пламени костра.
Конечно, она могла бы и согласовать с ним этот план, но он подозревал, что эта игра, как и всякая по-настоящему веселая детская забава, была результатом внезапного порыва вдохновения. И если бы они договаривались и планировали заранее, ничего бы не получилось.
Так почему-то всегда выходит.
Нет ничего более жалкого, чем натужное веселье.
Как только наступило какое-никакое затишье, Герка рухнул на кресло около печки с твердым намереньем не вставать никогда и ни за что. Нога, нывшая еще с утра, теперь болела так, как будто в нее вколотили раскаленный железный штырь и изредка проворачивали, поджаривая кость до полной готовности.
Здесь, около печки, было тихо и хорошо, а главное, совсем не было людей. За окнами давно уже была ночь, и мирно потрескивающие дрова и отблески пламени делали эту грязную захламленную комнатку даже немного уютной.
И вот тогда-то и вошел Амме. Вошел, аккуратно прикрыв дверь.
Амме будил в Герке темные, тухлые чувства. Песчанка его раздражал. Тем ли, как вел себя, тем ли, как говорил - не суть важно. Когда Амме появился, Герка с трудом проглотил желание его куда-нибудь послать.
Подальше.
Чтобы не смел даже переступать порога дома Вааров.
Может, дело было в интонациях Амме. Слишком тонкий для парня голосок, скрипучий, крысиный какой-то... Он ввинчивался прямо в мозг, и Герке казалось, что у него вот-вот кровь хлынет из ушей. Может в его походке, походке мышки, выбежавшей за крошками, пока кошка спит...
- Герка, у тебя же есть время? - Спросил Амме.
- Ну? - Не слишком вежливо ответил тот.
- Так вышло... - Протянул Амме так, как будто ему слегка стыдно, хотя Герка точно знал, что этому крысенышу не стыдно не капли, - что кроме младшего на попрыгушки захотел поехать еще и мой племяш.
- Поздравляю, - буркнул Герка.
- Я не мог ему отказать... И не мог отказать сестрене... ну, я его забрал.
- Угу.
Герка глотнул чаю из термоса. Крепковат, и сахара бы побольше, но что есть... Он даже не помнил, откуда этот термос взялся. В какой-то момент кто-то протянул ему - попей, мол... и вот он пьет.
- С утра подъехал к дому Хвостатых, сестрена оформила мне разрешение. И забрал. На выходные.
Герка закашлялся.
-...что? - отплевавшись, спросил он, - откуда ты его забрал?
- Из Дома Хвостатых. У меня есть разрешение. Все законно. Я думал сказать тебе раньше, но в поезде было слишком много посторонних, а потом никак не мог тебя поймать: стоило куда-то прийти, ты тут же оттуда уносился, - затараторил Амме, по бабьи заламывая руки, - слушай, он так этого хочет! Может, это ему поможет, а?
- Собери народ, мы поду...
- Нет, - неожиданно жестко ответил Песчанка.
Теперь только пристукивающая по полу пятка выдавала его нервозность. Он даже смог убрать уши и резцы оставались почти человеческими, и руки он за спину спрятал, выпрямился весь. Амме старался казаться взрослее своих лет, спокойным и серьезным, будто копировал кого-то. У него получалось не слишком хорошо, но Герка все-таки проникся к нему чем-то отдаленно похожим на уважение.
Особенно когда увидел, как трепещет светлячок на левом плече Амме. Парнишка волновался, очень волновался, так что сейчас Герка наблюдал очень неплохой самоконтроль. Для Песчанки, конечно.
- Нет, - повторил Амме, - если собрать старших, они откажут. Это не девчонка силы воды, которой очень жаль и которая хлюпает носом. Мой племяш не напомнит им их младших сестренок, его не пожалеют. Он застрял в половинной трансформации, это даже не Хвост, это Морда!
Герка подобрал больную ногу, готовый, если что, отпрыгнуть. Амме становился все агрессивнее. А его аргументы... пожалуй, защищай Герка таинственного племяша, он говорил бы то же самое, но...
Дело в том, что Герка не собирался его защищать, он совершенно не планировал допускать Хвост на попрыгушки. С чего вдруг? Если с ним что-то случится, то Герке придется отвечать не только перед собственной совестью, но и перед Ведомством. Слишком большой риск.
К тому же Герка никогда Хвостам особо не сочувствовал. Они существовали где-то в другой реальности, никак не влияя на его судьбу, и даже если он случайно видел их на улице, то никогда не испытывал ничего, кроме стыдливой гадливости. Зачем Хвосту вообще прыгать? Над ним не будут смеяться, если он этого не сделает.
- Я не могу принимать таких решений в одиночку, - сказал Герка как можно увереннее.
- Нет, только ты и можешь, - взвизгнул Амме и тут же поправился, снизив тон, - потому что ты Ваар, это твой дом, ты главный...
- Я не главный. Я несу больше всего ответственности, но я не главный, - безразлично ответил Герка, - главный тут Гуга. Иди к нему и спрашивай.
- Именно потому что на тебе больше всего ответственности, я прошу тебя. Что мешает взять на себя еще хоть чуть-чуть?
Герка вгляделся в встревоженное лицо Амме, покачал головой.
- Потому что я не хочу?
Стоило людям узнать, что Герка готов брать на себя ответственность, они тут же перекладывали свои заботы на его плечи.
Он делал домашку за половину класса, пока не перестал давать списывать; он гулял с сестрами и братом, пока Данга носился где-то со своей бандой; он разбирался с Кимом, хотя это должны были делать его родители.
Даже в организаторы попрыгушек он совершенно не рвался. Его всего-то попросили крупы закупить, а потом пошло-поехало...