— Мы сами соглашались на этот проект, — постаралась говорить спокойно моя родительница, но и в её голосе уже слышались слёзы.

— Дуры были, — чуть громче, чем прежде, констатировала гостья. — Нам наобещали золотые горы, а мы и уши развесили. Ха… конечно… на что вообще может рассчитывать безродная слабая одарённая, получившая только основы искусства? Да мой сын сейчас больше знает!

— Тсс, — я словно бы увидел, как мать затыкает рот своей собеседнице. — Доса разбудишь, что он подумает?

— Что его мама пригласила кобылку на ночь? — раздался немного истеричный ответ, в котором причудливо переплелись смех и слёзы.

— Дура, — буркнула родительница.

— Прости, — отозвался смущённый голос незнакомки. — Но и ты меня пойми: у меня ребёнка забирают. И ведь неизвестно, что там с ним делать будут, и увидимся ли мы ещё хоть когда-нибудь.

— А кому легко? — фыркнула мама. — Дос, вон, таланты показывает и уже сейчас к себе внимание привлёк. С одной стороны, это хорошо: если сумеет магию единорогов развить и в некромантии преуспеет, то действительно получит возможность на лучшее будущее… насколько это вообще возможно в империи для зони.

«Хм, „зони“ значит? Так вот как гибридов чистокровные зебры называют».

— А чего тут плохого? — удивилась незнакомка. — Таким сыном гордиться надо.

— Я и горжусь, — прозвучал ответ, за которым последовал невесёлый смешок. — Недавно на собрании подняли вопрос о том, что перед следующим зачатием мне не нужно ждать положенные три года, а минимальных двух будет достаточно. Видите ли у меня гены сильные, в результате чего высока вероятность рождения сильных одарённых жеребят.

— Откуда такие новости? — собеседница напряглась, что было заметно даже по интенсивности «свечения» её дара. — Мне казалось, что эти умники с рядовыми сотрудниками своими планами не делятся… даже если их планы напрямую касаются сотрудников.

— Рассказал охранник, которому я… оказываю некоторые услуги, — неохотно объяснила родительница. — А с ним информацией поделился знакомый из службы безопасности верхнего уровня.

— Но ведь Дос ещё маленький, — возмутилась незнакомка. — Да и в контракте сроки строго прописаны.

— Молоком кормить жеребёнка не нужно, а значит кобыле ничто не мешает завести нового, — явно кого-то пародируя, произнесла мама. — Да и если начальство решит, что именно от меня рождаются лучшие маги, то у них обязательно отыщется контракт, по которому я добровольно продала себя в пожизненное рабство.

— И что же делать? — голос гостьи дрогнул, а волнение стало сильнее. — Если они вообще не захотят нас отпускать?

— Бежать бесполезно, да и некуда, — родительница понизила голос до едва различимого бормотания. — Заступаться за нас тоже не будут: гильдиям и кланам плевать на безродных слабосилков.

— А если попросить помощи у Эквестрии? — незнакомка начала пытаться растормошить собеседницу. — Как передать послание мы найдём, а принцесса Селестия обязательно поможет.

— Тсс, дура, — мать встрепенулась и стукнула гостью. — Ты хоть представляешь, что за такие разговоры с нами сделают? А с детьми?

Оставшуюся ночь кобылы плакали, поочерёдно друг друга успокаивали, а под утро задремали. Я же запомнил разговор и взял на заметку несколько любопытных фактов, о которых взрослые зебры при зони никогда не рассказывали.

— Уно, ну покажи, — состроив самую умильную мордашку на которую только был способен, смотрю в глаза полосатой летуньи.

— Опять? — кобылка наигранно трагично закатила глаза к потолку (я-то вижу, что такое внимание ей нравится). — Ну ладно. И как тебе это ещё не надоело?

Сестра удобнее уселась на коврик, поджав под себя задние ноги, при этом для устойчивости расправив крылья, после чего свела перед мордочкой передние копытца. В такой позе она провела около минуты, вгоняя себя в медитативный транс, что с её непоседливым характером было совсем не так просто.

Мы находились в маминой комнате, где до трёх лет предстояло жить и мне. Сама родительница ушла по делам, оставив нас играть и готовиться к завтрашним урокам.

Медленно отводя друг от друга передние копытца, Уно создала белый светящийся шарик, который с гордостью мне продемонстрировала, торжественно заявив:

— Это элементаль огня. Они бывают маленькими и большими, но всех их объединяет отсутствие самосознания, что позволяет совершать призывы даже начинающим шаманам.

— Здорово! — восхищение в голосе даже подделывать не пришлось, так как новые знания находящиеся на расстоянии вытянутой ноги, едва ли не заставляли прыгать на месте. — Научишь?

— Нет, — потеряв концентрацию, крылатая кобылка упустила духа, что её немного расстроило.

— А почему? — решив полностью использовать свою молодую оболочку, наивно хлопаю глазами.

— Я — шаман, ты — некромант. — Постаралась объяснить сестра. — Мы пользуемся разными силами.

— А какая сила нужна, чтобы призывать духов? — не сдаваясь, продолжаю осаждать собеседницу вопросами.

— Духовная, — рефлекторно отозвалась кобылка.

— А разве у меня нет духовной энергии? — осторожно подвожу разговор к нужному исходу.

— Есть… наверное, — начав нервничать, Уно потёрла копытцем шею. — У всех разумных есть душа, а значит и духовная сила.

— Тогда я могу стать шаманом? — привстаю на задние ноги, чтобы сравняться ростом с сидящей полосатой летуньей.

— Некромантии тебе уже мало? — возмутилась сестра.

— Мало, — утвердительно киваю и, случайно потеряв равновесие, падаю на вовремя подставленные копытца Уно. — Ну научи, а?

— Я и сама многого не умею, — смущённо прижав ушки, кобылка помогла мне утвердиться на ногах (разочаровывать в себе младшего братика, ей сильно не хотелось).

— Научи чему умеешь, — продолжаю настаивать, применяя свой самый жалобный взгляд. — Ну пожалуйста!

— Ладно, — наконец сдалась Уно. — Ты ведь всё равно не угомонишься, да ещё и сам начать экспериментировать можешь. Так что уж лучше под присмотром… Но маме ни слова, и никому другому тоже не говори.

— Ура! — встав на задние копыта, передними ногами обнимаю полосатую летунью (мне не тяжело, а ей — приятно).

— Хи-хи… щекотно, — кобылка, в свою очередь, обхватила меня передними ногами и крыльями, начав тискать как мягкую игрушку. — Но начнём мы с теории и техники безопасности… и не возражай.

«Кто спорит? Я вообще молчу».

По вечерам я, мама и Уно часто сидели в нашей комнате и пили чай. Иногда чёрно-белая полосатая кобыла брала книгу со сказками и читала какую-нибудь интересную историю, время от времени отвечая на некоторые вопросы, не касающиеся современной жизни на поверхности.

В такие моменты я любил забраться под бок к родительнице и, закрыв глаза, представлял вместо маленькой спальни большую и красивую гостиную. В моём воображении, мы были самой обычной семьёй, а не участниками какого-то правительственного эксперимента…

«Как глупо. Тем более глупо, если вспомнить о моём прошлом и настоящем возрасте разума. И всё же, как бы мне хотелось, чтобы мечты стали правдой».

Сестра, хоть и спала в комнате с своими ровесниками, но целыми днями пропадала либо в учебном классе, либо прибегала к нам. С соседями она не сдружилась, и, хоть до вражды дело не дошло, но и находиться в их обществе больше необходимого кобылка не стремилась. Даже в общий зал, где отдыхали все обитатели комплекса, она выбиралась вместе со мной, вбив себе в голову мысль об ответственности за младшего братика.

«Каждый сходит с ума по разному, Уно выбрала не самый плохой вариант личного безумия».

Так и протекали наши дни…

ВНУТРЕННИЙ МИР И ПРОЧАЯ ТРЕБУХА

На свой третий день рождения я получил самый желанный, и вместе с тем совершенно бесполезный для каждого ребёнка подарок: самостоятельность. Ещё вчера мы, всей семьёй, сидели в маминой комнате, пили чай и ели вафельный торт с шоколадом, а уже сегодня — надо мной другой потолок, и вокруг чужие стены.