— Дней через пять… Самое большее, через декаду. — В конце концов, если до окончания этого срока минотавров не получится хотя бы откинуть от столицы, войну можно считать проигранной, а столицу придется использовать как большую мышеловку, (восемь высших духов стихий, получивших подпитку от тысяч разумных, способны дать бой даже своему старшему сородичу). — Ты ведь будешь хорошо себя вести, пока меня не будет дома?
— Угу. — Внезапно, мордочка маленькой зони расцвела хитрой улыбкой. — Только если ты обещаешь, что когда вернешься, мы пойдем навестить маму.
— Хорошо. — Улыбнувшись в ответ, прикладываю правое переднее копыто. — Торжественно обещаю, что провожу Сабиру к маме, после того как вернусь домой.
— Честно? — Изобразила недоверие кобылка.
— Честно. — Говорю совершенно искренне.
— Честно-честно? — Еще более недоверчивым голосом спросила зеброжка.
— Честно-честно. — Отвечаю улыбаясь малышке.
— Честно-честно-честно? — Улыбка на мордочке маленькой зони, обнажила белые ровные зубки.
Подхватываю дочь передними копытами, одновременно развеивая контроль воздуха и подкидываю вверх, в награду заслужив взвизг черно-белой зони. Поймав ее передними ногами, утыкаюсь носом в пушистый живот и сложив губы трубочкой, начинаю дуть.
— А-а-хи-ха-хи… — Пленница начала дергаться, пытаясь вырваться. — Не честно! Ма-ам!
Прежде чем покинуть бункер, я создал дубликата, влив в него треть от скопившегося объема чакры, чтобы он чуть дольше побыл с Сабирой. После этого заглянул к «белому змею», подтвердив наши договоренности, отдал несколько приказов зебрам и зони, приводящим «Город мастеров» в нормальный вид, и только после этого активировав ПНБ, отправился обратно к столице.
До рассвета оставалось меньше часа времени, а это значило что план, который должен переломить ход сражения за Новый Рим, уже вступил в финальную стадию исполнения. О том, что что-то пойдет не так, я почти не волновался, рассчитывая на «Первого» и «Пятого», а так же Стар, которые в худшем из вариантов, все равно успели бы отправить послание с духом. Не стоило так же забывать и про Банши, прячущуюся где-то в городе и готовящуюся внести свой вклад в общее дело.
Несясь в ночном небе, ощущая как потоки встречного ветра обтекают псевдоплоть, я размышлял над предложением «белого змея»…
«Мозенрат, ты не задумывался о том, что в этом мире очень не хватает призывных зверей? Нет, я знаю, что можно заключить договор с духом, который проявляясь на материальном плане, примет облик животного, но это совершенно не одно и то же».
Слова зебраса, скинувшего личину моего клона, заставили мой разум напрячься. Перспективы, которые открывал собственный вид призывных зверей, были по настоящему велики, а если удастся обеспечить существование обособленного домена…
«Место, в которое можно отступить в опасной ситуации, где даже боги не смогут достать… какое-то время».
И ведь все что необходимо для того, чтобы хотя бы попытаться реализовать идею, у меня давно имелось, но сама мысль о возможности создания домена с призывными зверями, не забредала в голову забитую другими проблемами. А ведь идея о наделении местных жителей чакрой, должна была потянуть за собой цепочку ассоциаций.
И ведь очевидно, что «белый змей» не раскрыл и половины своих замыслов, поделившись лишь тем, в осуществлении чего ему понадобится посторонняя помощь. Остается лишь утешаться мыслью, что некоторые мои идеи, не пришли ему в голову, просто из-за разницы в восприятии мира.
«Каждый сходит с ума по разному».
Фраза, которую я впервые узнал еще будучи учеником некроманта, в мире, так похожем на сказку…
«Что-то я стал слишком сентиментальным. Совершенно не вовремя».
Усилием воли отчищаю разум, избавляясь от посторонних мыслей и сомнений. Используя заклинание перемещения, ускоряю свое приближение к Новому Риму, где скоро решится судьба Зебрики, как самостоятельного государства.
(Отступление).
Сотни тысяч крылатых муравьев, рассеявшись по полю минувшего боя, выискивали тела химер, зебр, гибридов и минотавров. Бойцы армии Республики, после завершения сражения, услужливо перетащили большинство туш своих павших соратников, в специально отведенные места, где их сторожили немногочисленные уцелевшие «железные гвардейцы», (никому не хотелось обнаружить армию мертвецов у себя под носом, если вдруг какой-то некромант сможет добраться до трупов). Однако же, на мелких насекомых, к присутствию которых за минувшие годы войны все уже успели привыкнуть, стражи внимания не обратили, не посчитав за угрозу.
Крылатые муравьи делились на два подвида: первые находя пищу, за которую считали мертвую плоть, начинали активно плодиться и расти, за десятки минут из букашек превращаясь в существ размером с кулак минотавра, (их целью были химеры и полосатые мертвецы), вторые же, попадая в питательную среду, зарывались вглубь и собираясь в комок, отдаленно похожий на мозг, выпускали отростки похожие на корни растений, распространяющиеся по всей туше жертвы, (их приоритетными целями были минотавры).
В определенный момент, когда первые и вторые муравьи достигали определенной массы, (вторым приходилось срастаться между собой, образуя новое существо внутри мертвой оболочки), они начинали улавливать более сложные команды, передаваемые ретрансляторами, установленными по всему Новому Риму.
Осознавая себя частями единого роя, муравьи охотно слушались команд королевы, роль которой исполняла Стар, помещенная в центральный узел ретрансляторов, генерирующих особый вид ментальных полей, не ощущаемый даже перевертышами.
Уцелей у минотавров больше «железных гвардейцев», или сохрани солдаты несущие дозор в ночную смену больше сил, и возможно они смогли бы обнаружить неладное. Но обстоятельства сложились именно так, да и муравьи, имея вложенные инстинкты, не выбирались на освещенные участки земли, прежде чем это позволит королева.
Новое воинство Зебрики создавалось прямо под боком у Республиканцев…
«Ну и зачем нас оторвали от важных дел?».
«Лежать в ванной и читать лекцию о пользе отдыха слушающему тебя зверобогу — важное дело?».
«Кто еще просветит молодое поколение? Я научу Гидру всему…».
«Это меня и пугает».
Появившись на конце одного из лучей пентаграммы, в зале погруженном в кромешную тьму, жеребец в темно-синем плаще, из-под капюшона которого посверкивали недовольством огоньки серебристых глаз, обнаружил что прибыл на собрание самым последним. Здесь уже присутствовали зебра в белом плаще, бывший «Безымянный» в сером плаще, пони в красном плаще и безрогий минотавр в черном.
— Владыка. — Жеребец кутающийся в алое, указал копытом на зебру. — Разве она не мертва?
— А ты сам не видишь? — Кобыла скинула капюшон и одарила виновника внеочередного собрания, испепеляющим взглядом.
— Мертва? — Владелец синего плаща изобразил недоумение. — Госпожа Силиция, насколько мне известно, сейчас находится в плену у гранд-магистра, в состоянии «овоща»… Фигурально выражаясь. Кобылка, которую мы имеем удовольствие лицезреть, является точной копией личности главы гильдии шаманов. Можете звать ее «Силиция вторая».
— А мое мнение кого-то интересует? — Зебра перевела недовольный взгляд на своего хозяина, ставшего таковым без всяких оговорок и лазеек.
«Мммм… Нет?».
«Ну ты и шутник».
— И как же такое возможно? — Мастер ордена рунных магов, скинув с безрогой головы капюшон, с интересом и без стеснения, стал рассматривать единственную в их компании самку. — Новые тела в Зебрике уже научились выращивать, но откуда взялась личность?
— Как мудрый управленец… — Начал говорить «владыка», но был перебит внутренним голосом.
«Сам себя не похвалишь, никто не похвалит?».
«Заткнись».
— Гхм… о чем я? — Владелец синего плаща, правым передним копытом потер подбородок. — Ах да: я попросту не могу себе позволить, потерять хоть одного из своих верных соратников, обладающих ценными знаниями, навыками и связями. Так вот, всякий раз прибывая на совещание в это пространство, мы оставляем здесь слепки своих личностей, которые в случае гибели оригинала, можно поместить в заранее подготовленное тело с душой.