— Простите.

— Н-да. Трудно с тобой.

— Почему нелепицу, Эльза? — Спросила Лисанна, устремив взгляд своих огромных синих глаз на Скарлет.

— Нацу и Люси вместе? Смеешься?

— Ну они же ушли вместе. — Насупилась Лисанна.

— Люси предлагала пойти всем, но мы отказались. Поэтому они пошли вчетвером.

— Да, но…

— Если хочешь посплетничать, давай, но только не про Нацу и Люси.

— Хорошо. Эльза, как думаешь, Джувия и Грей, они… ну…

— Не знаю. Честно, я об этом даже не думала, — растерянно ответила Эльза.

— А мне кажется….

Так продолжалось где-то полчаса. Эльза делала вид, что слушает. Вернее сказать, она пыталась слушать первые десять минут, но вскоре поняла, что абсурдность и хаотичность мышления Лисанны ей просто не дано понять. Так что Эльза бросила отчаянные попытки понять эту заводную, веселую, но чересчур активную девушку, и просто делала вид, что слушает, изредка кивая.

Из мыслей Эльзу вывели вновь речи Лисанны, только на этот раз уж очень несуразные. Эльза мельком услышала свое имя из ее уст и машинально навострила уши. То, что говорила Лисанна, уж совсем смутило Эльзу.

— Лисанна! Что ты такое говоришь? — Не выдержала Эльза.

— Как что? Ты и Жерар. Вы что, разве не вместе? — Наивно удивилась она.

— О Боже мой, — вздохнула Эльза, — Лисанна, я, пожалуй, пойду. — Сказала Эльза и направилась уже было к лестнице, чтобы подняться в свою комнату и лечь спать, как ее окликнула Кана. Обернувшись на девушку, с которой у Эльзы на данный момент были напряженные отношения, Скарлет нахмурилась, но, все же, подошла.

— Чего тебе? — Хмуро спросила оружейница.

— Выпей со мной, — протянула почти в стельку пьяная Кана.

— Ты и так пьяна.

— А вот и нет! Давай сыграем. Кто больше выпьет. — И, не обращая внимания на протесты Эльзы, Кана налила ей вина и всучила кубок с напитков в руки волшебницы.

— Ну же, Скарлет, или ты пить не умеешь, поэтому и боишься проиграть?

— Альберона, — устало вздохнула Эльза, раздражаясь, — я уверена, не успею я допить второй кубок, как ты вырубишься сном алкоголика.

— Еще чего! — Враждебно воскликнула Кана и принялась осушать свой кубок. Эльза лишь фыркнула на это и пригубила вино, поморщившись.

— Что, Скарлет, не твой типаж? Ну, извини, вино крепче чая. А может быть ты и до чая-то не доросла? Слишком крепко для тебя?

— Я не люблю сладкое вино, — не обращая на откровенное хамство в свою сторону, невозмутимо ответила Эльза, — может быть заменим его на глинтвейн, портвейн, скотч или даже водку? Хотя что там, ты ведь еще слишком мала для таких напитков. Не уверена, что ты вообще знаешь, что такое портвейн, скотч и водка.

— Нарываешься?!

— Не груби старшим, девочка, или тебя в детстве не научили? — Все так же невозмутимо отвечала Эльза.

— Скарлет. — Прошипела Кана.

— Ну что, Альберона, налей мне полусладкого и я утру тебе нос в твоей же дурацкой игре «кто больше выпьет». — Ухмыльнувшись, заявила Эльза. Дух соперничества разыгрался в ней не на шутку. Кана, похоже, разделяла ее азарт целиком и полностью. В этом Эльза убедилась, когда ее противница поставила на стол перед собой три бутылки полусладкого красного вина.

— Ну что, готова проиграть, Скарлет?

— Готова вырубиться на половине первой бутылки, Альберона? Я-то трезвая, а ты — пьяна. Не успею я осушить третий кубок, как ты вырубишься.

— Посмотрим. — Кана откупорила бутылку вина и разлила темно-алую жидкость по кубкам. Взяв свой и, подождав пока Эльза поступит точно так же, Кана легко стукнула внешней стенкой своего кубка о кубок Эльзы, тем самым открывая их поединок.

Глоток за глотком, кубок за кубком. Их состязание продолжалось до частичного опустошения второй бутылки вина. Кана уснула на столе, пока Эльза разливала остатки вина, плескавшегося на донышке, по кубкам. Но, увидев, что ее противница спит, унесенная сновидениями на крыльях алкоголя, Эльза победно ухмыльнулась и разом осушила свой кубок, затем и кубок Каны.

Решив, что ей мало того количества алкоголя, которое она уже выпила, Эльза откупорила третью бутылку вина и наполнила кубок до краев. Голову ей давно затуманило, Эльза смутно представляла, что ей нужно делать.

Так она сидела и пила в одиночестве третью бутылку до полдвенадцатого. Она и дальше бы продолжала сидеть и пить, пока бы не уснула на столе, но ей помешал тот факт, что бутылка из-под вина была пуста. Осознание того, что она выпила все вино, пришло не сразу. До этого момента, момента прозрения, Эльза как минимум еще минуты три пыталась наполнить пустой кубок вином, потряхивая пустой бутылкой над ним.

Встав из-за стола, чтобы добраться до своей комнаты или до барной стойки, чтобы взять, наконец, глинтвейн, чтобы согреться — она еще не решила, куда пойдет, — Эльза запуталась в собственных ногах и упала на пол. Неуклюже поднявшись, она посмотрела на барную стойку и, не обнаружив там Кинаны, стала искать глазами кого-нибудь, кто мог бы налить ей выпить, ну, или того, с кем можно было бы выпить. Но, к ее несчастью, ни Гажила, ни мастера Макарова, ни Лисанны, ни даже Леви не было в большом зале.

— Предатели, — заплетающимся языком буркнула Эльза, хихикнув. Тут она наткнулась взглядом на Лексаса и Жерара, сидящих рядом за столом и переговаривавшихся о чем-то. Однако, взор ее мутных карих очей привлекли отнюдь не молодые мужчины, а бутылка виски или коньяка, стоящая около них. Причем почти полная, выпито было меньше половины. Скарлет, взвесив все «за» и «против», направилась нетвердой походкой в их сторону.

— Эй вы ик, сплетницы, сколько ик можно бесе… бесо… бенесе… — выговорить такое, казалось бы, простое слово «беседовать» у Эльзы все никак не получалось по той простой причине, что заплетался язык, поэтому она решила заменить его на более понятный синоним — трепаться?!

Лексас поморщился от запаха спиртного, которым тащило от Эльзы за версту, но ничего не сказал. Жерар же удивленно посмотрел на девушку.

— Эльза, ты что, с Каной напилась? — Жерар на мгновение бросил взгляд на Кану, чтобы подтвердить или же опровергнуть свои догадки. Лексас тоже посмотрел в ту сторону, где была Кана. Точнее, в ту сторону, где спала Кана. Тяжело вздохнув, Лексас встал из-за стола и, коротко сказав Жерару, что отнесет эту «пьянь» в ее комнату, ушел за Альбероной, мирно забывшейся алкогольным сном на столе, в компании пустых бутылок и кубков из-под спиртного.

— Я, ик, возьму ее, — Эльза потянулась к бутылке, но, потеряв равновесие, упала на Жерара. Осознав, что она сделала, Скарлет засмеялась.

— Так, Эльза, пошли, я отведу тебя в твою комнату. — Жерар подхватил ее под руки и повел к лестнице. Конечно, он сам не был совсем уж трезвым, но по крайне мере сохранял ясный рассудок, не поддаваясь алкоголю. Да и выпил он совсем чуть-чуть. Ну, он так думал.

Жерар, поддерживая одной рукой Эльзу, открыл дверь в комнату и помог Эльзе перешагнуть порог. Эльза повисла на нем, обвив его шею обеими руками. Жерар не предал этому особого значения, не смотря на то, что она была к нему опасно близка.

— Как можно так напиваться, Эльза? — Тихо спросил Жерар, помогая Эльзе подойти к стене, около которой стояла кровать.

— А сам-то? — Пробубнила Эльза, хихикнув. — Жераааар, — томно протянула она его имя, подняв голову. Жерар вздрогнул от такого обращения к себе, переведя на нее взгляд. В глазах Эльзы воцарился тот самый огонек. Возбуждение. Возжелание.

Эльза почувствовала напряжение и жар внизу живота. Алкоголь затуманил здравый рассудок окончательно, уступая место желаниям и страсти.

— Что, Эльза? — Непонимающе, спросил он.

Эльза еще некоторое время продолжала смотреть в его глаза, пытаясь что-то найти в его взгляде. Его взор тоже заволокла непонятна дымка. Чем она была вызвана, алкоголем или же подобным поведением его спутницы, он сам не мог понять. Эльза потянулась к его лицу и незамедлительно прильнула к его губам. Жерар растерялся, но инстинктивно принял поцелуй. Прижав Эльзу к себе, он ответил на ее поцелуй более агрессивно.