— Предмет! Да ещё какой! Боль, обида, горе, постоянные неудачи — результат нашего неумения жить, нежелания переступить через ложную гордость, мелочные желания, шкурный интерес, непомерно и необоснованно распухшие амбиции, многократно завышенное самомнение…
— Да ты у нас форменный философ, — съязвил Хансен. — Тогда поделись рецептом всеобщего благоденствия. А то лучшие умы бьются, бьются, ломают голову, болезные, просчитывают на хитрой технике варианты, долгосрочные прогнозы выстраивают, сочинят толстенные трактаты, а воз и ныне там. А здесь всё оказывается легко и просто. Появляется всезнающий пророк Ивна и вываливает нам, убогим, на плешь свои откровения. Голова не кружится? Мне кажется…
— Внимание! — доложил корабль. — Зарегистрирован сигнал с планеты! Спутники не смогли блокировать его полностью. Сверхтонкий луч преодолел защиту, и около 30 % его прорвалось наружу. Я послал сообщение Юю.
Координатор вышел на связь немедленно.
— Все соответствующие службы уже получили ваше донесение, — сдержанно сказал он. — Принято решение послать к Земле пятнадцать боевых кораблей. Рисковать не стоит. Хотя, после здравого размышления, напрашивается естественный вывод: биосистемы не способны быстро достичь планеты. В любом случае им потребуется какое-то время, чтобы сообразить, каким образом поступить далее. Да и на подготовку ударной группы уйдёт немало времени. Ко всему прочему никому неизвестно, какая информация содержится в прорвавшемся фрагменте. В целях предосторожности я вам настоятельно рекомендую сменить канал связи на более защищённый. С Луны ни шагу. Сидите и не рыпайтесь. «Шаутбенахт» может понадобиться в любую минуту. Враг знает о месторасположении Земли.
— Шеф, куда вы предполагаете нас отправить? — спросил Леонид. — Наше место здесь…
— Возможно, вам предстоит посетить мир статипиков. Мы абсолютно ничего не знаем о неприятеле. Разведка поможет сориентироваться в сложившейся не простой ситуации, тем более, что у нас есть шанс по горячим следам, пока там будут ломать голову, основательно пошуровать в расположении биосистем. Вы прекрасно осведомлены — ни один робот не в состоянии обеспечить полную объективность информации. Ждите.
Через полчаса из Центра поступил приказ. «Шаутбенахту», по получение подробных инструкций, надлежит без промедления отбыть для выполнения задания особой важности. Без силовой поддержки и разработанных путей отхода. По сути дела — на свой страх и риск. Вот так события, наконец, стронулись с мёртвой точки…
Глава № 10
«Шаутбенахт» двигался по временным потокам параллельно сигналу. Леониду стоило больших усилий обнаружить в пространстве кургузый импульс. Но корабль справился с труднейшей задачей и теперь они бок о бок, словно сиамские близнецы, мчались к неведомому потребителю. При движении во временных потоках всякая связь отсутствовала. Корабль с равными промежутками отстреливал радиомаяки, размечая трассу. В рубке царила деловая тишина. Сведения о передвижении постоянно выносились на объёмный экран.
— Долго мы ещё будем соревноваться с этой козявкой? — не выдержал Ивна. — Впереди ничего нет. Куда мы вообще ломимся? Не может же моя планета находиться в гордом одиночестве, паря во враждебной пустоте. Она не Летучий Голландец.
— Не беспокойся. Скоро всё увидим. Сигнал слабеет. Того и гляди выдохнется. Не протянет и светового года.
— Знаешь, Леон, вот мчимся мы сломя голову непонятно куда и не знаем, что увидим. Раньше до чего хорошо было. Ни о чём самому думать не надо — знай себе ковыряйся там, куда тебя поставили. В редкие минуты отдыха вспоминай детство золотое, полтора раза виденных родителей, друзей, если таковые существовали. Тупо рассматривай окружающие предметы: дома, дороги, механизмы, исполняющие любую прихоть. Рассусоливай о смысле жизни сколько угодно душеньке. Вот здорово было! Рай наяву! А тут!..
— У нас, в те времена, когда я жил на Земле, было приблизительно то же самое, с одним лишь отличием — биосистемы заменяла всесильная и мудрая партия. Днём и ночью, в снег и ветер, находясь у руля, она указывала металлической рукой направление движения, расставляла на преобладающих высотах ориентиры и руководила всем, чем могла.
— А людей ела?
— С большим аппетитом, фигурально выражаясь. Только думать нам много не приходилось. Так все и плыли по течению, сложив лапки, слегка приворовывая, хлебая бормотуху, судача на кухне о всякой ерунде и одновременно воображая себя свободными и независимыми.
— Как ты попал в Центр? Каким образом туда вообще попадают? И, пожалуйста, расскажи о себе. Мне так интересно…
— Тогда тебе придётся выслушать небольшую лекцию. Приготовься. Это займёт некоторое время. Итак! Всё началось триста лет назад. Россия задыхалась без выхода к морю. Русские прекрасно понимали: не быть Отечеству процветающим и независимым, богатым и уважаемым другими державами без Балтийского и Чёрного морей! На первом угнездились сильные и неуступчивые шведы, а на юге свирепствовали турки. И те, и другие отчётливо сознавали всю опасность выхода полудикой и варварской России на морские просторы. Это было чревато самыми непредсказуемыми последствиями. Однако все знали твёрдо — войны избежать не удастся. Начало боевых действий было лишь вопросом времени. Поэтому летом 1703 года возле сельца Вавчуга, что на Двинереке, стараниями братьев Бажениных спешно построили два фрегата: «Курьер» и «Святой дух». Оттуда их водяным путём через Архангельск и Соловки переправили к деревне Нюхча, а от неё по бесконечным волокам в Онега-озеро.
Таким образом, осенью этого же года царь Пётр неожиданно появился под Нотебургом — древней русской крепостью Орешек, которую соорудили ещё в тринадцатом веке у самого устья Невы бесстрашные новгородцы, и после непродолжительного, но исключительно кровопролитного боя, Нотебург пал!
Именно тогда, после череды славных баталий множество пленных шведов генерал-губернатор только начавшего строиться Санкт-Петербурха — Александр Данилович Меншиков продал Никите Антуфьеву — тульскому заводчику, начавшему входить в силу и утвердившемуся крепкой ногой на Каменном Поясе, в частную и неделимую собственность. В рабство!..
Так на Урал попал Карл Хансен — талантливый рудознатец и кузнец, а ныне клейменый холоп Демидова, неоднократно и нещадно поротый за дерзость и вольнодумие. Только золотые руки спасали шведа от лютой смерти. Многочисленные экзекуции не сломили Карла. Он не сдался и трижды пробовал спастись из неволи. Последний побег оказался самым удачным. Его полумёртвого, порванного хозяйскими псами, распухшего от непобедимых уральских комаров и мошки, подобрали в непроходимых болотах староверы. Так появилась на свет русская ветвь рода Хансен. Если бы многострадальный Карл знал, какая судьба ожидает его потомков в будущем, он бы не колеблясь, прыгнул назад в шахту и там сгнил заживо. К сожалению, судьба никогда не открывает нам свои карты и повсеместно любит блефовать. По правде сказать, родоначальник славной династии недолго наслаждался свободой и молодой женой. После рождения четвёртого ребёнка он сгинул без следа и больше никогда не появлялся ни в Швеции, ни в России, ни в какой другой стране.
Все беды, какие только могли существовать в мире, устойчиво преследовали потомков беглого шведа. Их бросали в тюрьмы, ссылали на поселение, отправляли не каторгу, подвергали осмеянию, заживо хоронили в гулагах, травили в прессе, бросали в психушки. Но видимо недаром Карл являлся воплощением свободолюбия. Его мятежные гены, подобно развёрнутому знамени, передавались из поколения в поколение. Бесчисленное количество мерзавцев-дознатчиков обломало зубы об Хансенов. Начиная от демидовских катов, кончая изуверами НКВД. Поэтому не удивительно, что я без колебаний согласился, когда мне на рыбалке случайный знакомый предложил улететь с ним в бездну космоса, пройти там специальную подготовку и помогать слабым, обиженным и иже с ними. В результате я оказался в Центре, где угодил под начало Вождя Хамелеона, а затем очутился на борту «Шаутбенахта» вместе с тобой.