— Нет, мы не можем бросить школу, мама будет нами недовольна, когда узнает, что мы отстаем в учебе. Помнишь, как она гордилась нашими оценками?

Мальчик лишь тяжело вздохнул. Дети шли по оживленной улице, мимо блестящей витрины антикварного магазина, уставленного древними фигурками из бронзы и слоновой кости. Бобби остановился, разглядывая статуэтку лошади из розового дерева. Она напомнила ему верного Раджа, скучающего на ферме без своих хозяев. Санджей редко заезжал туда, а если и посещал загородный дом, то вместе с Нандиньей. Дети оставались в городе.

— Я тоже могу нарисовать такого коня, — сказал ребенок, — только у меня кончились краски. Когда мама была с нами, она всегда нам покупала, а теперь я не знаю, чем рисовать.

— Ничего, Бобби, — ответила девочка, — будут у тебя краски, я их куплю.

— Правда? — обрадовался мальчик. Но его глаза быстро потухли.

До школы оставалось совсем немного, и вдруг Кавита остановилась на месте, будто налетев на невидимое препятствие. Открыв рот от удивления, девочка показывала куда-то пальцем.

— Что с тобой? Что случилось? — заволновался брат.

— Там эта тетя!

— Где?

На противоположной стороне улицы висел огромный рекламный щит с изображением Арти.

— Но это же наша мама! — вскрикнул мальчик.

Фотограф снял модель в романтическом стиле, чуть затушевав ее лиловой дымкой. Исчезли детали, смягчились черты, и сквозь облик Джотти проступило лицо Арти. Но это мог заметить только очень острый глаз ребенка.

Дети перебежали через дорогу, рискуя попасть под машину, и подошли к щиту. Чем ближе они подходили, тем меньше было сходство с матерью.

— Нет, это не она, — вздохнула Кавита. — Наша мама гораздо лучше.

Глава двадцать пятая

В тот день, когда Арти пришла в рекламное агентство и Джетти увидел ее, именно в тот день он понял, что нашел свою любовь. Это чувство поразило его с первого взгляда, как молния ударяет в одинокое дерево, растущее среди поля, так и любовь сверкнула перед ним в облике Джотти, освежающей грозой очистив и напоив его душу.

Он видел очень много красивых девушек, такова была его работа, сам творил красоту. Встретив Арти, он почувствовал в ней не только внешнюю прелесть, но, что самое главное, прекрасную душу. Тайна красоты разгадывалась им всю жизнь, с тех пор, как он впервые взял в руки фотокамеру. Джетти понял, красота живет внутри человека, поэтому глупцы те, кто гоняется лишь за красивой внешностью, они любят глазами, любить же надо сердцем, это и есть настоящее чувство. Именно поэтому короли, обладающие властью над любыми дамами свиты, вдруг выбирают скромную внешне, почти что обычную женщину.

Несмотря на свою раскованность, обычную для людей его специальности, Джетти долго не мог набраться смелости объясниться со своей избранницей, хотя поводов для этого было сколько угодно. Они проводили целые дни вместе, он изучил каждую черточку ее лица, каждый изгиб тела. Но вот однажды, на очередных съемках, работа шла особенно хорошо, он почувствовал прилив вдохновения, окрылившего душу и давшего силы, чтобы просто подойти к ней и сказать:

— Джотти, я хочу пригласить тебя завтра в гости в свой дом, хочу познакомить тебя с моей мамой.

И она согласилась.

Мать Джетти очень обрадовалась, когда узнала, что ее сын пригласил в дом девушку, такого еще не было, и, как всякая мать, желающая добра сыну, она заранее уже любила его избранницу.

Наступил долгожданный час, обед почти готов, все дела сделаны, и вот наконец появляется молодая пара. Мать решила дать им возможность освоиться и скрылась на кухне.

— Это и есть мой дом, — сказал Джетти, пропуская гостью вперед. — Мама!

— Иду, иду! — отозвалась та из кухни.

Зайдя в гостиную, Арти с любопытством осмотрелась, разглядывая работы хозяина, развешанные по всем стенам.

— Как видишь, дом маленький, но у него большое сердце.

— Как это? — удивилась женщина. — Большое сердце? Объясните, я не понимаю.

— Это значит, что здесь живут мой старший брат с женой, моей милой невесткой, их дети, а еще моя мама и я — вот почему у него большое сердце.

Они весело рассмеялись. Открылась дверь, и в гостиную вошла мать Джетти. Внимательно глядя на Арти, не упуская ни одной мелочи, она подошла ближе и поздоровалась.

— Вот, мама, я тебе много рассказывал об этой девушке, это Джотти, а это моя мама, ее зовут Лия.

Мать сложила руки в традиционном приветствии.

— Просто красавица! Пусть в твоей жизни будет много счастья и радости.

— Благодарю вас, — вежливо ответила женщина.

Вдруг из коридора послышались детские голоса:

— Завтра суббота!

— Нет, воскресенье.

— Завтра суббота!

— Нет, воскресенье.

Увлеченные спором, в гостиную вошли мальчик и девочка, очевидно, брат и сестра. Они были того же возраста, что Бобби и Кавита и так же спорили. Арти смотрела на них, а в памяти слышались слова:

— До конца каникул осталось шесть дней!

— Нет, десять.

— Осталось шесть дней!

— Нет, десять.

Женщина еле удержалась, чтобы не расплакаться. Тем временем дети заметили присутствие взрослых и решили обратиться к ним за помощью:

— Дядя Джетти, правда завтра будет воскресенье?

— Нет, суббота.

Джетти явно замялся, он и сам точно не знал, какой сегодня день недели:

— Кажется завтра…

— Воскресенье, — подсказала Арти, подмигивая детям.

Им сразу понравилась веселая тетя. Если бы только женщина знала, что эта девочка сидит за одной партой с Кавитой, что они подружки и девочка часто слышала про Арти, про то, как трагически оборвалась ее жизнь!

— Это тетя Джотти, поздоровайтесь.

— Здравствуйте, тетя Джотти, — ответили они хором и такими милыми голосами, что Арти не выдержала, подошла к ним и обняла как своих детей.

Лия и ее сын переглянулись, немного удивленные таким бурным проявлением чувств. Особенно был потрясен Джетти, он знал свою модель как сдержанную, сильную женщину, всегда держащую себя в руках. Нет, тут определенно скрывается какая-то тайна, и он постарается пролить на нее свет.

Арти вернулась из гостей в подавленном настроении, ее охватила невыносимая тоска по детям. Она вошла в свою комнату, переоделась и долго сидела перед туалетным столиком, на котором стояли фотографии Бобби и Кавиты. Наконец, не выдержав мучений, набрала номер своего домашнего телефона. Она напряженно вслушивалась в гудки и шорохи в трубке, и вот раздался щелчок, голос Кавиты спросил:

— Алло, алло, слушаю вас.

Женщина даже не могла ничего сказать своим детям, она не имела права быть живой, пока не умер убийца, не имела права обнять детей, не отомстив за собственную смерть.

— Дай мне телефон, — послышался голос Бобби. Он взял трубку и сказал: — Алло, кто говорит, кого вам нужно?

Женщина нажала на рычаг, не надо мучить бедных детей, они и без того так много страдали!

Бобби еще немного подержал трубку в надежде, что услышит тот голос, который он так ждал.

— Это просто ошиблись номером, — сказала девочка, — положи трубку и иди сюда, я тебе что-то покажу.

Мальчик со вздохом расстался с телефоном, медленно подошел к сестре:

— Что там у тебя, наверное, какая-нибудь игрушка или кукла?

— Нет. Вот, посмотри!

Она достала небольшой пакет, перевязанный ленточкой, и торжественно вручила его брату. Бобби с сомнением посмотрел на подарок, развернул пеструю бумагу и увидел отличный набор красок, тут же лежали колонковые кисточки, ластики, карандаши, бумага — все, что нужно художнику.

— Спасибо, Кавита! — восторженным голосом поблагодарил мальчик. — Сейчас я попробую твой подарок!

Придвинув к себе столик, он разложил на нем принадлежности для рисования. На секунду кисть, полная краски, замерла над чистым листом бумаги, решительный мазок, еще, и постепенно из-под его руки возникло женское лицо, имеющее некоторое сходство с Арти.