Уговорив Нандинью, мошенник принялся за племянника. С ним было значительно проще управиться, тот привык во всем полагаться на дядю. Санджей интересовался только женщинами, ему недоставало способностей и умения на что-либо другое. Санджей занимался бизнесом с переменным успехом, денег ему хватало лишь на то, чтобы вести достаточно свободный образ жизни, необходимый для обольщения женщин, но он всегда мечтал разбогатеть, бросить занудную работу и предаваться неге в окружении роскошных красоток.

Как раз это получалось у него лучше всего. Еще не было такой женщины, которая могла устоять против его красоты и обаяния. Нандинья совершенно напрасно обольщалась, что он любит ее, она для него была очередным звеном в цепи наслаждений, а сколько их еще будет?..

Он даже не понимал, что сковывает себя этой цепью, лишаясь истинной любви.

— Приезжай немедленно! — кричал Хералал в телефонную трубку. — Для тебя есть срочная работа.

— Работа? — удивился Санджей. — Ты же знаешь, дядя, я и так загружен, у меня нет ни минуты свободного времени.

— Бросай все! Делай то, что я тебе говорю.

— Хорошо, дядя.

Хералал положил трубку и еще некоторое время смотрел на свое отражение в зеркале. Он очень себе нравился. Как ловко он плетет интригу, манипулируя людьми. Они еще и сами не знают, для чего их сводят вместе, а Хералал, словно настоящий гроссмейстер, двигает фигуры, убирает прочь с доски пешки и в конце концов проходит в ферзи. Что так оно и будет, Хералал ни минуты не сомневался, в душе он презирал людей, видел их слабости и считал себя лучше всех, хотя на деле был просто интриган, мошенник и убийца.

— Ничего, — сказал Хералал и подмигнул самому себе, — скоро я стану очень богатым, а с большими деньгами даже убийца может считаться порядочным человеком.

Управляющий громко захохотал, довольный своим остроумием. Он плеснул себе еще виски и залпом выпил.

Арти была просто убита новым горем, обрушившимся на нее. Она еще не оправилась после смерти мужа, и вдруг последовала неожиданная кончина отца. Если раньше она как-то держалась, то теперь рыдала дни и ночи, чувствуя себя совершенно одинокой. Единственным спасением были дети.

Они тоже очень остро переживали смерть любимого дедушки.

— Мама, — плакала Кавита, — а почему дедушка нас оставил? Он говорил, что любит меня и Бобби, почему он от нас ушел?

— Я хочу к дедушке, — не отставал от сестры Бобби, — у нас нет папы, а теперь и дедушки тоже.

После похорон Арти уехала вместе с детьми на ферму. Она не могла находиться в доме, где все напоминало о прежней счастливой и беззаботной жизни, но ей недолго удалось там пробыть, позвонил адвокат Дикшит и сообщил, что дела требуют ее присутствия.

Когда она вернулась и вошла в дом, печаль охватила ее с новой силой. Арти смогла взять себя в руки, она долго беседовала с Дикшитом и подписала несколько необходимых бумаг. Наконец дела были закончены, Арти вместе с адвокатом вышли на открытую веранду. К ним присоединилась Нандинья, приехавшая вместе с Хералалом.

Арти о чем-то говорила с Нандиньей, не понимая смысла слов. Вдруг ее взгляд упал на портрет отца, она почувствовала комок, подступивший к горлу, и еле сдержала слезы, но тут из сада послышался лай, и на веранду выбежала огромная собака. Это был любимый пес господина Гупты.

Овчарка бросилась к Арти, начала скулить, будто выражая недоумение — куда подевался ее хозяин?

— Папа ушел от нас, мы все так одиноки, — прошептала женщина. Она не выдержала, слезы покатились по ее лицу. Арти присела и обхватила жалобно завывающую собаку. — Ну почему мне в жизни выпало так много горя? Ни мужа, ни отца, никакой опоры.

— Ты забыла обо мне, — задушевным голосом произнесла Нандинья. Она подошла и присела рядом с плачущей. — Я никогда не оставлю тебя в беде. Не отчаивайся! Что поделаешь! Перед судьбой все бессильны. Вот, выпей кофе, это поддержит твои силы, они тебе так нужны сейчас.

— Нандинья, спасибо за заботу, что бы я без тебя делала.

— Можно я стану твоей сестрой, — сказала Нандинья, — ведь ты позволишь, да?

При этих словах Арти бросила взгляд на девушку, в нем многое отразилось.

— Я всегда буду рядом с тобой, — продолжила Нандинья, — ты веришь мне? Крепись, Арти, нужно жить. Не забывай, что у тебя есть дети.

— Я тоже так считаю, — вступил в разговор адвокат. — Нельзя целыми днями лить слезы. Вы не можете быть слабой. Ведь вы ответственны за судьбу своих детей, они еще так малы, им нужна любовь и забота матери. И потом, огромные финансовые обороты, партнерские связи, все это ложится на вас. Если предаваться только молитвам, то ваша компания неминуемо разорится.

Арти стала понемногу успокаиваться, ей надо было выговориться, ведь теперь не с кем даже поделиться своим горем:

— После смерти Викрама я почувствовала себя такой одинокой. Пустота поселилась в моем сердце. Но отец вернул мне веру в жизнь, поддержал, утешил и помог мне пережить страшное несчастье. Теперь он сам ушел, оставил меня так неожиданно…

Арти внезапно вспомнила тот странный телефонный звонок, который оборвался на полуслове.

— Я даже не успела поговорить с ним, что-то он мне хотел сказать, что-то важное, и не успел.

Мягкими, крадущимися шагами на веранду вышел убийца. Хералал был одет в приличный костюм, на голове — круглая шапочка. Он утирал огромным клетчатым платком обильные слезы.

— Ах, доченька, — вымолвил он, шмыгая носом, — мне довелось быть рядом с ним в тот печальный день, и он сказал: «Я умираю и поручаю тебе заботу о моей дочери. Она так молода, разве можно оставлять ее одну! Мой дорогой Хералал, умоляю, постарайся найти ей достойного человека в мужья.

Убийца приблизился к портрету своей жертвы. Он был настолько циничен, что указал на господина Гупту, призывая его в свидетели:

— Верно, да? После этого ему стало так плохо, что он уже ничего не мог сказать, а я стоял, глотая слезы, и не верил, что это конец.

— Не надо, дядя, не говорите так, — взмолилась Арти.

Она не могла слышать такие речи. После смерти мужа для Арти не существовали другие мужчины. Все они не шли ни в какое сравнение с Викрамом. Арти похоронила себя, свою молодость и свои мечты.

— Доченька, я понимаю, что сейчас происходит в твоем сердце, что сейчас не время говорить об этом, но ты должна пройти вокруг свадебного огня. Такова была последняя воля твоего папы, и ты не можешь не выполнить его просьбу.

Хералал видел, что Арти задумалась. Она была послушной дочерью и всегда выполняла волю отца. Он лучше разбирался в людях, единственной его роковой ошибкой был Хералал.

Управляющий мог праздновать победу. Арти сделает так, как он сказал, а уж Хералал позаботится подобрать ей муженька, через которого приберет к рукам все до последней рупии. Вот когда он станет настоящим богачом, никто не посмеет назвать его вором и мошенником.

Глава четвертая

Нандинья проснулась с улыбкой на губах и сразу вспомнила, почему у нее такое прекрасное настроение, — сегодня прилетает Санджей!

Девушка надела халат и подошла к окну. Утро еще только начиналось. Небо полыхало румянцем, прохладный ветерок из сада развевал иссиня-черные блестящие волосы Нандиньи. Она рассмеялась от удовольствия, что скоро увидит своего любимого.

— Рита! — крикнула она служанке. — Приготовь ванну.

Девушка провела целый час у зеркала, приводя себя в порядок, надела лучшее платье и, наскоро выпив чашечку дымящегося кофе, поехала в аэропорт.

Дорога шла по гладкой равнине, по обе стороны шоссе зеленели поля. Подъезжая к аэропорту, Нандинья увидела над софой самолет, который заходил на посадку, в этом «Боинге» летел Санджей.

Девушка выскочила из машины и побежала по мраморным плитам зала. Через несколько томительных минут в зал хлынула толпа, и Нандинья сразу увидела своего возлюбленного. Санджей выделялся из толпы высоким ростом, его трудно было не заметить. Он шел спортивной походкой уверенного в себе человека, оглядывая встречных женщин.