К сожалению, юноша не оставил своего адреса. В этом была виновата Ратха, не желавшая даже слушать его. Теперь она горько раскаивалась и укоряла себя в этом. Помогла случайность.

Как-то ее пригласили снимать на приеме в честь высокого зарубежного гостя, крупного бизнесмена и политика из Америки. Среди публики она заметила Делиба, который тут же подошел к ней на правах старого знакомого.

— О, прекрасная Ратха, как давно я не видел вас! Неужели, чтобы встретиться с вами, обязательно нужно присутствие вашей верной видеокамеры?

— Это моя работа, господин Делиб, — осененная внезапным вдохновением, она забросила крючок, — вы строите дома, я снимаю фильмы, а кто-то танцует и поет на презентациях.

— Ах, это вы о том парне, о Виджее, — он клюнул, забыв обычную осторожность. — Представьте себе, оказывается, он работает грузчиком в центральном супермаркете…

На лице девушки отразилась неподдельная радость, и он понял, что сболтнул лишнее. Ловко отделавшись от него под благовидным предлогом, Ратха закончила съемку и покинула прием.

— А зачем вам нужен Виджей? — спросил подозрительный бригадир грузчиков, толстый, усатый человек в светло-голубом засаленном тюрбане.

— Я не заплатила ему за доставку, — придумала на ходу Ратха, — и хочу отдать ему деньги.

— Ну, это другое дело. Только он здесь уже не работает, уж больно непоседливый парень.

— Жаль, — огорчилась девушка.

Бригадир, отдуваясь, открыл бутылку «Кока-колы», одним глотком опустошив ее наполовину. Прохладная, освежающая жидкость подействовала на него расслабляюще, он благодушно взглянул на Ратху и добавил:

— Да вы зайдите к нему домой. Может быть, знаете учительницу истории госпожу Лакшми Дэви?

— Да! — обрадовалась девушка. — Я у нее училась.

— Так вот это ее сын.

Горячо поблагодарив бригадира, открывающего очередную бутылку, она выбежала на улицу. Теперь Ратха знала, где найти любимого.

В «Храм любви» пришла необычная гостья. Аджей и Санджей, сидевшие за учебниками в гостиной, переглянулись при виде Ратхи. Заметив это, девушка смущенно спросила:

— Здравствуйте. Здесь живет госпожа Лакшми Дэви?

— Здесь, — отозвалась та из соседней комнаты. Войдя, она с интересом посмотрела на гостью.

Ратха одела красивое платье, хотя это было и не сари, но в одежде просматривались национальные мотивы. Девушка специально выбрала его для этого визита. В ее ушах сверкали золотые серьги, на шее переливалось ожерелье, тихо позвякивали браслеты при каждом движении изящной руки.

— Заходите, пожалуйста, в дом. Вы уж извините, но я вас не узнаю.

— Мое имя Ратха, я сестра владельца киностудии Кумишара.

— А, припоминаю, — сказала Лакшми, приглашая гостью к столу. — Вы тогда были совсем маленькой. Что привело вас к нам?

Братья, отложив книги, уставились на девушку. Она никак не могла оправиться от смущения, вызванного таким пристальным вниманием.

— Мне нужно поговорить с вашим сыном Виджеем.

— С Виджеем? Зачем?

— Ваш сын — великий артист! — горячо заговорила Ратха. — Он великолепный танцор и певец! Он будет известен не меньше, чем Майкл Джексон!

При этом имени Лакшми поморщилась — опять Майкл Джексон! Сын вбил себе в голову, что он артист, теперь гостья пришла с теми же словами.

— Хватит, хватит. Скажите мне, а для чего он вам?

Приплясывая, к открытым дверям подошел сам артист, вернувшийся с работы. Услышав, что речь идет о нем, Виджей укрылся за занавеской и стал внимательно слушать, стараясь не пропустить ни слова.

— Я готовлюсь к съемкам фильма под названием «Рати и Камдел». Я хочу, чтобы роль Камдела сыграл ваш сын.

Услышав это, будущий Камдел подпрыгнул от восторга, чуть не выдав себя.

— А кто будет играть Рати? — спросила мать.

— О, мама, как же ты не догадалась! — вступила в разговор Мина. — Рати будет играть сама Ратха. Виджей ей понравился, так что она может стать нашей невесткой!

Сестра, не меньше, чем младший брат, любила пошутить, но в этот раз она попала в точку.

— Что? Как? — встревожилась Лакшми, захваченная врасплох таким оборотом дела. — Это правда?

Растерянная гостья не нашлась, что сказать, подтвердив тем самым догадку Мины.

— О, мама, я пошутила, — сказала дочь, — я не знаю…

Новость поразила Виджея не меньше, чем то, что ему предлагали играть в кинофильме. Он взглянул на Ратху другими глазами и увидел красивую, молодую девушку, взволнованную тем, что ее чувства открылись.

— Извините меня, — вскочила гостья, — мне пора. Я только хотела предложить вашему сыну роль в фильме. Ничего другого я не хотела, нет, нет!

Аджей и Санджей вновь переглянулись. Они понимающе улыбались, слушая сбивчивую речь девушки. Та поспешила откланяться, и быстро вышла, чуть не сбив Виджея, успевшего отскочить за дверь.

Лакшми с изумлением смотрела вслед убегающей гостье. Она так и не поняла, чем было вызвано ее бегство.

— Какая странная девушка, — сказала мать.

— Ну как ты не понимаешь, мама, — объяснил старший сын. — Ратха влюбилась в Виджея и пришла познакомиться с нами, а ты ее напугала.

Легкой танцующей походкой в комнату вошел виновник переполоха.

— Виджей, — обратилась к нему Лакшми, — только что приходила девушка со студии, она хотела предложить тебе главную роль в фильме. Ты, наверное, встретил ее по дороге, она сказала, что ее зовут Ратха.

— Ах эта, — юноша небрежно махнул рукой. — Знаю, знаю. Я как-то случайно зашел к ним на студию, так они вцепились в меня. У вас, говорят, большой талант, вы должны сниматься в кино. Я сказал, что подумаю, посоветуюсь…

— Да он шутит, мама! — не выдержала Мина. — Он нас обманывает!

— Я обманываю? — Виджей сделал большие глаза, стараясь смотреть честно. — Вы же сами видели эту девушку. Я ей даже адреса не оставил, она сама меня нашла!

— Ох, что-то ты выдумываешь, Виджей, — с сомнением покачала головой мать.

Старший брат снисходительно усмехнулся.

— Если ему предлагают главную роль — пусть сходит на киностудию и попробует, вреда от этого не будет. Если у Виджея ничего не получится, то пусть он выбросит из головы все эти бредни насчет Майкла Джексона и устраивается на нормальную работу. Хватит заниматься глупостями, пора браться за ум!

— Ты слышал, что сказал твой старший брат? — спросила Лакшми.

— Да, конечно, — ответил юноша. — Хорошо, раз вы так настаиваете, я завтра же пойду на пробы. Видите, какой я послушный!

Глава десятая

И в третий раз пришел Виджей на студию. Там было темно, по стенам мелькали какие-то загадочные тени, слышались чьи-то вздохи и шепот.

— Есть здесь кто-нибудь? — громко спросил юноша.

— Как прекрасен наш Виджей! — пропел нежный девичий голос.

— Как танцует наш Виджей! — эхом прошелестел другой.

Молодой человек растерянно оглядывался, видя, что его окружают смутные фигуры. Вдруг вспыхнул яркий свет, и более десятка прелестных девушек засмеялись, защебетали мелодичными голосами вокруг гостя.

— Кто вы? — вскрикнул юноша.

Кольцо юных созданий сжималось все теснее. Неожиданно, воспользовавшись преимуществами своего веса, в центр прорвались слоноподобные великанши.

«Опять будут выкидывать», — мелькнуло в голове у Виджея. Но они заключили его в свои мощные объятия, так что юноша не выдержал напора и рухнул на пол. Тут же остальные девушки с визгом бросились на него, покрывая его лицо поцелуями.

— О боже! — раздался рассерженный возглас. — Безобразие! Немедленно отпустите его!

В студию ворвалась Ратха, на минуту оставившая юных сотрудниц без присмотра, чем они и воспользовались.

Виджей встал, покачиваясь. Все его лицо покрывали следы поцелуев, превратившие юношу в странного пятнистого человека, усеянного следами помады от нежно-розового до светло-коричневого оттенка.

Девушки весело рассмеялись. Ратха тоже не выдержала, слегка улыбнулась. Ей не понравилось такое слишком горячее отношение к любимому, и она резко сказала: