Ставр, обернувшийся, осмотрел Глашку и улыбнулся: — Глаш, это ты? Какая взрослая стала?

— Хозя…иин? Ставр Славич, это вы?

— Я! Можешь перекрестить меня, я это, не нечистая! И рыдала теперь уже Глашка, сморкаясь в фартук и поясняя, отчего его любимая доченька Настенька убегла в дремучий лес.

Сжимал кулаки Ставр, еле сдерживаясь, чтобы не побежать к Анфиму и бить того пока не сдохнет.

— Батюшка Ставр! — охнула Глашка, увидевшая что-то за его спиною в окошке. — Смотри, Лось опять идет из лесу-то, знать, каку весточку несет от Настёны!

Ставр, в миг одевшийся, выскочил на крыльцо, а Лось, подойдя к нему близко-близко, наклонил голову, и почти у рук Ставра оказался свиток, перевязанный любимой Настенькиной ленточкой. — От доченьки? — Выдохнул Ставр, взял трясущимися руками его, развернул, прочел написанное раз, другой, спросил Лося:

— Ответа дождешься?

Лось кивнул. Пока Ставр, все так же трясущимися руками пытался написать ответ, к Лосю подбежал стародавний знакомец-мальчонка.

— Дяденька Лосик, ты пришел? Лось преклонил колени, приглашая мальчонку на спину, к нему тут же путаясь в плохоньких, больших, явно с чужой ноги, опорках, подбежали братья и сестричка, уселись и счастливые катались на нем.

Ставр, наконец-то справившийся с написанием ответа — впервые в жизни едва смог, так тряслись руки, вышел и увидел такую картину. Лось же, подошедший к нему, повернул голову так, что с девчушки, задетая его отростком, слетела опорка, опять повернул голову и с укором посмотрел на Ставра.

— Что? — вначале не понял Ставр, потом сказал: — Не волнуйся, я все исправлю, дай мне пару дней! Благодарю тебя, благородный Лось, за такую славную и нужную для меня весть!

Лось дохнул ему в ухо, и послышалось Ставру:

— Не печалься, Настеньку все любят!

Повез Лось детишек до выхода из города, детишки долго махали ручонками уходящему Лосю, а старшенький держал в руках две монетки, которые умудрился с выдохом всунуть в его ладошку Лось. Понятливый мальчонка крепко зажал монетки в ладошке и показал их дома, умученной тяжкой долей, мамке. Та ахнула и без сил опустилась на лавку.

— Сынок, да это ж золотые монеты, никто ведь не поверит, что Лось их дал.

— А вот и поверют, дяденька Ставр возвернулся!!А Лось ему на нас показывал, на обувки наши, дяденька Ставр сказывал — разберется он!

— Тогда монетки эти Ставру и отдадим, он мужик справедливый! Вот радость Настёнке случилась, батюшка живой возвернулся!

А батюшка бережно спрятал у сердца послание от своего такого необычного уже почти зятя. И стало тепло у него на душе — доченька его ненаглядная в тепле и любви! Да и суженый у неё не похотливый старый мерзавец, а волшебник Мороз! В послании, запомнившимся наизусть, было:

— Приветствую, уважаемый Ставр Славович! Мы все, жители дремучего леса, матушка Зима, тетушка Снежная Королева, братья-месяцы, рады что ты возвернулся! Настенька, дочка твоя, моя суженная, долгожданная и самая любимая у меня, ждем только тебя, чтобы сыграть свадьбу! Настеньке пока не говорю, что ты уже в городе, с братцами-месяцами, что помогли тебе побыстрее добраться до дому, хотим сделать ей подарок самолучший- тебя! Как разберешься с негодниками, жду тебя у нас в терему!! Анфима-пакостника оставь мне, мечтаю с ним поговорить — за все пакостные проделки и слова должен ответ держать!

Весь город утром сбежался на заснеженную пристань — ещё бы, из неведомого края возвратились давно оплаканные, считавшиеся сгинувшими бесследно купцы. Не дождались только Ксанта, самого пройдошистого и ушлого, умеющего во все времена пролезть в игольное ушко. Отвечали все возвернувшиеся на расспросы о нем коротко — заболел неведомой в наших краях лихорадкой, водится там такой огорменный комар, малярийный, укус его смертелен.

— Ды как же так, только его и укусил комар-от? — удивлялись все.

— А то вы не помните его уменье совать нос везде??Вот и сунулся в джунглу дикую, комары эти там водятся, и досталось ему, поначалу-то ничего, только чесалось место укуса да покраснело. Ксант думал — почешется, пройдет, а вишь, как случилось, через пару дней и залихорадило его, местные сразу сказали — не жилец. Помогали мы чем могли, да вот не выжил.

Женка его, крупнотелая такая, ядреная, как-то и не сильно расстраивалась, больше суетилась и убивалась по Ксанту девица-перестарка Лифания, навевая нехорошие мысли, ну, да нет человека, чего уж теперь?

Подогнали сани и начали выгружать заморские товары, тут начали все строить догадки — что может быть в огромных ящиках, да не сильно тяжелых, судя по тому, что поднимали их играючи три всего человека. Потом пошли небольшие ящики, один какой-то весь плохонький и развались, и выпал оттуда сверток ткани невиданной, да красивой такой — на солнце вся заиграла-запереливалась. Тут уж загомонили бабы и девки, любопытство взыграло, назвал Ставров приказчик Ждан такую ткань неслыханным доселе словом — «фай».

— Вот бы пошить из такого платье, ведь не стыдно и на глаза королю показаться! — заохали-заахали жонки.

Да Ждан сразу и добавил:

— И повезем эти ткани ко дворцу! — Дорогущая, знать, но красива — слов нету!

Так бы вот и комментировали каждую коробку или ящик, да припозднившаяся, что само по себе было необычно, Власиха — первая сплетница по городу, отвлекла на себя все внимание жонок первой же сказанной фразой: — Бабоньки, чё обскажу-то! Маланья, жонка-то Ставрова, волосья на себе рвет и белугою ревет..

— А-а-а, знает кошка, чье мясо съела, не дождалася честною жонкою мужа свово! Поменяла такого завидного на коржавого Аполошку, на него и в темноте-то срамно глядеть, а уж в постелю ложиться, тьфу!! — заплевалась вдовица Ксантова.

— Да, сказывают, силен Аполошка-то по мужеской части, у ево убивец, почитай, до колен болтатся! — всунулась Власиха.

— А ты откель знаешь?? Ай, попробовала?

— Охальницы, покойная Фроська сказывала, он к ней забегал частенько, надо же убивца побаловать, бабенки-то не шибко на него зарилися, вот он до Фроськи и… А она, душа скудоумна, и привечала, сказывала, до утра и баловалися с им!

— Да вишь, померла, не от убивца ли? — захохотала чья-то молодка.

— Ага, а Маланья-то враз и восхотела, и бабенка-то в разуме, знать, и вправду силен Аполошка!

— Силен-то силен, да у Ставра как сыр в масле каталася, а у Аполошки-то…

— А у Аполошки, — опять захохотала молодка, — на убивце и будет кататься!!С милым рай и в шалаше!!

— Неа, я бы и на убивца не позарилась, страшон ведь Аполошка, чисто смертный грех! — задумчиво протянула пожилая уже вдовица. — Ставр, тот… да за один взгляд бегом побежишь!

— Да, Маланья оплошала — завоешь теперь, у Ставра разговор короткий, тольки заявился и тут жа прямо из постельки и выкинул в исподнем на улицу, обоих! Уж Маланья и рыдала, и вопила, да бесполезно! Вот сейчас и сидит в Аполошкиной хате, слезьми давится!! А ещё про Настёну как выспросит, всё — быть смертоубивству, точно!!

Никто, кроме Силы, не знал, что жива-живехонька доченька Ставра, думали, сгибла она в дремучем лесу, да в жестокий мороз! Ставра здесь не наблюдалось, всем командовали Ждан и Сила, помолодевший и повеселевший.

Ставр в это время перевозил к себе в пустующий давно флигелек семью мальчонки Кузьмы, друга Лося. Ребятишки, все пятеро скакали, радовались, а матушка их растерянная, испуганная, только и вопрошала:

— Да что же это, да как же это? Во флигель уже затаскивали мебель, что Ставр не пожелал даже видеть в своем доме, в первую очередь кровать с двумя перинами, на которых прелюбодействовала его неверная жонка.

Глашка собирала все: одежду, обувь, всякие гребешки-помады, вазочки, статуэточки, какие-то картинки, духи духмяные, чтобы ничего не напоминало в доме о недальновидности и ошибке Ставра. Велел тщательно собрать все, иначе сразу же оставшееся в костер! Договорился уже с мастеровыми о побелке-перекраске внутри дома, чтобы выветрился дух подлой бабенки.