— На сбор даю тебе два часа.
Я посмотрела на профессора широко раскрытыми глазами, чуть ли не выпадающими из орбит. Два часа? Она издевается? Как я успею это собрать?
— А если я принесу не все?
— Тогда ты разочаруешь меня, Вивьен, и я поставлю вопрос о твоем отчислении из аспирантуры.
Просто замечательно. Она мне еще угрожает.
— Ладно, — я постаралась говорить спокойно. — До свидания, леди Загрыз.
— У вас два часа, аспирантка.
Могла бы и не повторять.
Забежав к себе в комнату, схватила сумку, которая лежала на полу возле кровати и помчалась в сторону портальной комнаты. Дежурная преподавательница открыла переход в нужную мне зону и вот уже через секунду я стояла в глухом лесу, в который с трудом пробивался солнечный свет.
— Корень чармы, — достав из кармана куртки список, прочитала первое наименование. — Корень, значит…
Прикрыла глаза, пытаясь почувствовать, в какую сторону надо идти. Магия тянула меня вправо, и я покорно ее послушалась. Она никогда меня не подводила.
Вскоре я уже выкапывала маленькой походной лопаткой нужный корешок. Решила на всякий случай взять несколько. Чтобы потом, если что, снова не идти на его поиски. Больше — не меньше.
Портал остался уже где-то далеко за моей спиной, а я все бродила по лесу в поисках очередного ингредиента. И для чего Мишель Загрыз их столько понадобилось? Неужели все запасы закончились? Быть того не может.
В лесу сгущались сумерки. Видимость становилась все хуже, и я запоздало осознала, что два часа уже давно прошли. К сожалению, магические часы брать с собой не стала. Решила больше не плутать и направиться в обратную сторону. Из списка я собрала пятнадцать наименований. Тоже не плохо. Не будет же леди Загрыз ставить вопрос о моем отчислении из-за того, что отвела мне на задание слишком мало времени?
Снова прикрыв глаза, попыталась определить, в какой стороне находился портал, однако не смогла его почувствовать. По спине побежали мурашки. Этого не может быть! Магия всегда меня слушалась!
— Ну же… — пробормотала, снова затрагивая резервы. Все без толку.
Понимая, что топтаться на одном месте не лучший выход из ситуации, выбрала все же направление и быстрым шагом пошла на поиски перехода.
Вот тебе и поступила в аспирантуру. Вот тебе и полевые условия. И куда теперь идти? Почему не откликается моя магия? И что послужило причиной ее неподчинения?
На небе уже засияли звезды, которые можно было разглядеть в просветы между плотно стоящими деревьями. А я все плутала по лесу.
— Ректриса Роуз! — в кабинет водницы влетела запыхавшаяся Мишель Загрыз. — Аспирантка Аран пропала! Прошло уже пять часов, как я отправила ее на задание. И она до сих пор не вернулась!
— Успокойтесь, профессор, — ректриса сцепила пальцы в замок и вопросительно посмотрела на женщину. — Расскажите по порядку, куда и зачем вы отправили свою подопечную.
— Я дала ей список из двадцати растений, которые она должна была собрать в зоне семьдесят восемь. На выполнение отводилось два часа, после которых аспирантка должна была вернуться. Но ее до сих пор нет!
— Странно, — Вальтера Роуз нахмурилась. — Чтобы магесса Земли и заблудилась в лесу? Быть того не может.
— Я про то же.
— Значит, надо собрать поисковую группу, — ректриса стремительно поднялась со своего места и приложила руку к кристаллу вызова. — Бэридикт Клотс?
— Вальтера Роуз, — раздался ленивый голос из кристалла, — какими судьбами, да в такое время?
— Мне нужна ваша помощь, ректор, — спокойным голосом произнесла женщина. — У меня пропала аспирантка. Могу я рассчитывать на то, что в поисковой группе будут и ваши профессора?
— Увы, ректриса, — с нескрываемым превосходством сказал Бэри. — У меня все преподаватели заняты.
— В такое время?
— Да, — невозмутимый ответ.
— Бэридикт, это аспирантка! Она пропала! Разве ВЫ не понимаете…
— Если вам так нужна помощь, то просите о ней у лорда Хэриша, — последние два слова он будто выплюнул. — А у меня есть и другие, более неотложные дела. Всего доброго, ректриса Роуз.
Кристалл потух и Вальтера отняла от него руку. Вот ведь… блохастый оборотень! Жаль, что человек!
— Что же делать? — обеспокоенно спросила Мишель Загрыз.
— Буду просить помощи у Лэстера Хэриша, — передернула плечами женщина. — Надеюсь, что он в Институте благородных магов. А иначе, я просто не знаю, где его искать.
Магессам повезло — лорд находился в своей комнате. Некромант был удивлен, когда увидел на пороге двух взволнованных леди. Пригласив их войти, внимательно выслушал и пообещал помочь. Договорились через десять минут встретиться в портальной комнате Института благородных магесс. Хэриш знал, к кому стоит обратиться за помощью и попросил немного времени, чтобы сообщить о случившемся двум преподавателям. Ректриса не стала возражать. Отправила профессора Загрыз оповестить преподавательниц о случившемся и собрать компанию для поиска пропавшей студентки. Зона семьдесят восемь была неопасна только в дневное время и вечером. Ночью же там можно было встретить не только диких зверей, но и разнообразную нечисть. Конечно, аспирантка Аран была довольно опытна и сильна в магии. Только вот, находилась там сейчас одна.
Становилось холодно. Я обхватила руками себя за плечи, стараясь хоть немного согреться. Магия все также не откликалась. Ничего… Мишель Загрыз рано или поздно спохватится, и на мои поиски хоть кого-нибудь да отправят. На помощь Бэри рассчитывать не приходилось. Я ему умудрилась насолить еще на первом курсе. Случайно. Только вот он запомнил. Подумаешь, на одном из практических занятий, на котором он по чистой случайности присутствовал, я переборщила с одним из ингредиентов, и мое подопытное растение, быстро увеличившись в размерах, попыталось его съесть. Правда, съесть не съело, но покусало основательно. И никакая магия моему эксперименту минут пять была нипочем. Долго еще Клотс не мог сидеть. Кто ж знал, что кустик как следует пожует его за мягкое место?
Неожиданно за спиной раздалось рычание. Замерла, прислушиваясь. Что это такое? Неужели ночные охотники вышли из своих укрытий? А я не могу воспользоваться магией! Медленно повернула голову, чтобы увидеть, кто рычал и нервно икнула.
Нет, это был не дикий кабан. Это был кабан переросток, во-о-о-т с такими вот огромными клыками! Кричать не стала — этим я могла его разозлить. Просто осторожно, всем корпусом повернулась в его сторону и стала пятиться.
— Р-р-р-р-рх-х-х-р-р-р-ю-у-у-у! — снова рычание, и кабан стал рыть мощными копытами землю.
Это было явно не живое существо. Про них я знала если не все, то очень многое. Это точно была нечисть. Если выживу, ни одного занятия лорда Хэриша не пропущу.
Очередное рычание, и прыжок. Я смогла увернуться от острых клыков, но не удержалась на ногах и упала на землю. Перекатилась, быстро поднялась и приготовилась к следующему нападению.
— Р-р-р-рх-х-х-х…
Нечисть стала злиться. А у меня поджилки затряслись. Краем глаза заметила, что ко мне пробираются еще три кабаноподобных существа. Рычание стало громче.
Они одновременно сорвались с места и помчались ко мне. Понимая, что увернуться не сумею, схватила с земли палку и приготовилась отбиваться до последнего. Просто так не дамся! Один кабан-переросток получил по морде, второго как следует приложила по спине.
Но долго бы я не продержалась. Клыки сомкнулись на моем нехитром орудии и вырвали его из моих рук. Я уже уперлась спиной в ствол дерева и приготовилась к смерти, когда позади монстров открылся портал и из него вышли преподаватели Института благородных магов. Как они смогли так быстро меня обнаружить? По браслету-пропуску? Ведь никаких маячков мне леди Загрыз не давала. Может, забыла, а может аспирантам уже не положено.
Лорд Хэриш вышел из портала первым и одним взмахом руки заставил кабанов замереть. Их стало окутывать фиолетовое сияние. За ним следовали еще два мага, ректриса, и три преподавательницы, в числе которых была и леди Загрыз. Я снова нервно икнула и стала сползать по стволу дерева на сырую землю. Лорд Хэриш, так как был ближе всех, успел поймать меня, когда я уже была готова принять грязевые ванны. Куда делись все мои силы? Будто кто-то выкачал их из меня, сделав пустым сосудом. Не стесняясь, положила голову на плечо некроманта и прикрыла глаза. Плевать, что подумают преподаватели. У меня стресс.