Я проверил несколько створок, но тщетно. Даже панелям доступа досталось, превратив их в однородные пластиковые кляксы на стене. Пришлось командовать отбой и, стараясь громко не ругаться, продолжать движение по мёртвому городу. Шани, наверняка в душе уже подбиравшая слова, чтобы похвалить инженера, горько рассмеялась:

– Похоже, ничья взяла, Кул!

Ну хоть не пристрелила в сердцах ничего не понимающего Любомира, и то хорошо. Он-то молодец, спас сквад от хромоногого робота, от которого мы бы и так спокойно убежали. Правда, основательно переполошил всю округу и отрезал нас от ценного лута, но это не важно. Главное, вышло весело и с огоньком – всё как он любит.

Даже опыта за устранение такого грозного противника, выше нас на добрый десяток уровней, не досталось. Как начинали пятидесятыми, так и закончим. Таковы правила.

Из приобретённого у нас остались лишь неплохие костюмы охранников и мощный пистолет, а револьвер перешёл во владение к Махе.

Другое дело, что времени на это всё мы убили непростительно много, пустив большую часть игроков впереди нас. Теперь найти что-то стоящее стало ещё сложнее, придётся по старинке… С трупов собирать.

Разведчица права, слишком я стал на инженерный гений Огурцофа полагаться, надо и своей головой начинать думать.

Следующее сужение нам удалось проскочить без особых проблем, двигаясь от здания к зданию, вытянувшись в небольшую цепочку. Хотя группа сильно рисковала – один раз фиолетовое сияние едва не обогнало нас на заторе посреди дороги. Увы, но куда бы мы не заглянули, там уже кто-то прошёлся мелкими граблями. До очередного круга оставалось ещё больше получаса, и нужно было прикинуть следующую цель для разграбления, раз уж в этом районе весёлая птичка Обломинго помахала нам крылом.

Перспективней всех выглядела группа из нескольких сильно разрушенных высоток, расположенная в шести кварталах на запад. В таких крупных завалах наверняка скрывается немало полезных вещей, а обследовать их полностью даже нескольким группам не под силу. Что-то там обязательно должно было остаться.

Вот только дойти туда мы не успели.

Нас подстерегли на очередном переходе по обочине дороги, зажатой между двумя рядами широких зданий с плоскими крышами, местами полностью провалившимися внутрь. Во время войны строениям сильно досталось и держались они на честном слове – страшный сон любого риэлтора. Любомир посоветовал туда без крайней нужды не входить, и никто не стал с ним спорить. Как оказалось, зря.

Внезапно, идущая в середине цепочки Маха странно дёрнулась и стала заваливаться спиной вперёд. Я успел подхватить медика ещё до того, как до наших ушей донёсся приглушённый хлопок, но было уже слишком поздно. Девушка чуть удивлённо смотрела на мир единственным оставшимся глазом, второй же напрочь разворотило точным попаданием. Спустя бесконечно долгое мгновение её тело стало практически невесомым и рассыпалось тёмной пылью, запросто просочившийся сквозь мои пальцы. На память о весёлой голубоволосой соратнице остался лишь небольшой сундучок, брякнувший об дорожное покрытие.

Игрок Маха убита из винтовки, расстояние 317 м

В живых осталось 1284 игрока!

– В укрытие!

Второй выстрел почти догнал нас у остова ветхого дома, в который мы побоялись сунуться. Но именно, что почти. К счастью, какая бы точная снайперка не была у противника, перезаряжалась она чудовищно медленно. Времени как раз хватило, чтобы покинуть зону обстрела и укрыться за обломками. Судя по слитому системой расстоянию до стрелка, засел он в соседней высотке, напоминавшей оплывший огарок свечи. Больше просто неоткуда – с одной стороны мы были укрыты плотной застройкой, с другой подпирала приближающаяся фиолетовая стена.

От досады хотелось рычать. Какая глупая и неожиданная потеря одного из самых ценных членов команды… Да лучше бы он меня пристрелил!

– Траханый кемпер, чтоб тебя… – не осталась в долгу и Шани.

Мы проскочили скрипящее на все лады здание, за которым начинались натуральная свалка из техники, самодельных укреплений и местного строительного мусора, по которой зачем-то несколько раз отбомбились, превратив всё это в непроходимую металлическую мешанину. Наверное, здесь стояли многочисленные баррикады, которые решили снести столь радикальным способом.

Оказавшись в относительной безопасности, мы прижались к крупному обломку металла, перемешанного с пластиком, который некогда являлся частью од6ного из соседних домов. Не уважали местные строители бетон, вместе с плавными линиями заодно. Поэтому завалы здесь заметно отличались от всех, виденных ранее – мелких камней нет, отовсюду торчат согнутые балки и стропилины, готовые разогнуться стальной дугой от малейшего осторожного движения. Бегать здесь категорически не рекомендуется, если не хочешь остаться без ног.

Поэтому нестись дальше сломя голову не было смысла, тем более Любомир грозил вот-вот упасть без сил, а погони не наблюдалось.

Шани, которая даже не запыхалась, продолжала поносить невидимого снайпера на все лады. И он, будто услышав экспрессивные пожелания, которые ему в сердцах наговорила разведчица, снова начал стрелять. Почти сразу к нему присоединились ещё две автоматические винтовки, тарахтящие куда громче «коллеги». Отвечали им разноголосые одиночные хлопки, нечасто и даже как-то неуверенно.

– Не по нам, – облегчённо выдохнул Любомир.

– Если будем здесь продолжать яйца высиживать, то скоро возьмутся и за нас, – хмуро предрекла Шани. – Надо под этот шумок уходить.

– Нет уж, – медленно проговорил я, стараясь удерживать прущую наружу злобу. – Дальше народу будет только больше. Этих уродов нужно валить, чтобы они у нас в спине не оказались.

– Хм, мысль конечно заманчивая, – девушка задумчиво почесала подбородок. – А потянем ли вдвоём?

– Почему вдвоём? – возмутился Любомир. – А ты что, не участвуешь?

Шандайн несколько секунд непонимающе смотрела на абсолютно серьёзного инженера, потом просветлела лицом и от души рассмеялась.

– Ну ты и жжёшь!

– Ну да, иногда… – он немного смутился.

– Ладно, братец, посиди пока здесь, – решил я прекратить обмен любезностями. – Никуда не ходи, пожалуйста! Можешь в этом мусоре поковыряться, только тихо. А мы вернёмся, поквитаемся за Маху.

– Но я тоже…

Я не дал ему договорить, постаравшись вложить максимум убеждённости в каждое своё слово:

– Там тупая перестрелка, тебе туда точно не надо. Не хочу потерять ещё и тебя из-за шальной пули. Ты будешь наш тыл прикрывать, хорошо?

– Понял, братиш! – Любомир утвердительно кивнул.

Ну, слава богу, хоть в бой не лезет. Хватит с меня героев…

Мы потихоньку двинулись назад, стараясь всё время укрываться в тени завалов, а позже – остатков зданий, до которых так и не дошли по дороге. Деваться некуда, лучше укрытия в округе не имелось. А возвращаться по своим следам в аварийный дом точно не стоит, наверняка стрелок приглядывает за ним. Как на такой случай.

Судя по звукам, доносящимся с улицы, засевшие в обгорелой свечке игроки застали врасплох ещё одну группу, шедшую похожим маршрутом. Но, в отличие от нас, попавшие под обстрел не стали убегать, а решились на ответный огонь. «Кемпера» им явно было не достать, так что, скорее всего, они схлестнулись с его группой прикрытия.

Перестрелка не утихала ещё пару минут, пока последнего отстреливающегося не заставил умолкнуть очередной хлопок снайперки. К тому моменту нам удалось незаметно прошмыгнуть вплотную к засыпанной мусором проезжей части. До высотки оставалось всего ничего, но дальше шло открытое пространство, соваться на которое сейчас было равносильно самоубийству.

Вот только я и не собирался лезть к ним в прицел. Сами придут.

На карте-схеме уже обозначился новый круг, на этот раз довольно далеко от нашей позиции. Если они там не конченые идиоты, то должны понимать, что времени у них совсем мало. А ведь ещё нужно успеть сундучки обыскать на предмет ценных трофеев. В том числе и оставшийся от Махи. Я скрипнул зубами и стал устраивать тяжеленный арбалет на одном из перекрученных обломков. Поначалу выходило плохо – самодельная конструкция то и дело соскальзывала, пришлось подложить несколько кусков облицовочного пластика для нормального упора. Шани залегла левее, ловко устроившись между сложившимися в гармошку опорными балками. Над нами удачно зависли остатки второго этажа, так что сверху разглядеть нас было невозможно. Оставалась опасность, что это всё в один не очень прекрасный момент рухнет на нас, но без риска побед не бывает.