Скрипя зубами от злости, спустился к погрузчику и рванул прочь. Шани тоже преодолела скалы, выйдя к самой стене. В ней оказалось немало пробоин, так что она без особых проблем проникла за периметр. Внутри царила форменная разруха – переломанная техника, трупы и прочий мусор, что обычно остаётся после сражения. Нападающими, судя по останкам, являлись как уже встретившиеся нам Пивасы и Ша-Хори, так и совершенно незнакомые обитатели Шебукая-3. В роли защищающейся стороны вполне ожидаемо выступили азархадонцы, однозначно проиграв сражение. Может, кому и удалось улизнуть из осаждённой крепости на корабле, но за телами своих павших товарищей они так и не вернулись. Не говоря уже об остальном.
Нам же это только на руку. Шани бегло обежала помещения, куда смогла войти, и сделала вывод, что это некогда был наземный пост. Такие частенько ставят на планетах, которые предполагается изучать на предмет целесообразности освоения. До полноценной базы такому комплексу ещё далеко, но для нас это великолепная возможность закрепиться. Чего-чего, а местные обитатели излишним гостеприимством не отличаются, мы сами уже успели в этом убедиться.
– Слушай, а тут внутри ещё и норы этих… Как его… Ша-Рухов, – сообщила разведчица. – Походу, атаковали со всех сторон разом. Чистый зерг-раш.
– Плохо, но переселяться туда придётся всё равно, – ответил я. – Корабль слишком уязвим, нас оттуда не сегодня так завтра выживут.
– Да, но все эти укрепления азархадонам что-то не особо помогли, – проворчала она. – Это же не простая сгенерированная лока. Гуманы здесь действительно жили и погибали.
– Нам там жить некогда, – напомнил я. – Лишь бы продержаться несколько дней и в идеале найти космический транспорт.
– Ладно, просвечу ещё парочку зданий напоследок, а то жизнь уже в красной зоне…
Я и сам был не в лучшей форме, активировав аптечку, как только снова оказался у штурвала. Сейчас силы и здоровье понадобятся как никогда, ведь придётся ехать мимо проклятых воронок, оставшихся после гигантского монстра. Мы, кстати, его так и не назвали, потрясённые увиденным. Мега-червь? Подземный гигант?
Нет, пусть ребята сами придумывают, если азархадонцы не успели, они у меня один другого креативнее.
Пока объезжал опасный участок не заметил, как ненадолго посерел ник напарницы. Теперь связаться с ней не получалось, но благо, текстовый чат ещё никто не отменял.
«Нашла тебе рарный клинок. Пошла работать киркой».
Настроение немного поднялось, и остаток пути я провёл, насвистывая незатейливую мелодию группы Любэ. По пути мне никто так и не встретился, лишь однажды в густой тьме пещеры, мимо которой проезжал, вроде что-то мелькнуло, но так и не понял, что именно. Возможно, это был просто дрожащий от жары воздух.
Скальный массив удалось преодолеть с первой попытки, осторожно петляя между камнями, и вот погрузчик бодро скатился по склону почти родного кратера. Разогнавшись напоследок, я добрался до полузакопанного звездолёта всего за минуту.
Пусть меня здесь не было меньше суток, обстановка успела разительно измениться. На покатой крыше «Пермадеда» кто-то оборудовал целое пулемётное гнездо, сложенное из прессованных каменных блоков, только вот без пулемёта. На корпусе прибавилось вмятин и царапин, а на металлическую заплатку без слёз нельзя было взглянуть, часть пластин ребята заменили, но всё равно она напоминала жестянку, в которую несколько раз выстрелили картечью. Рядом под бдительным надзором «Гремлина» Змееростка возился ремонтный ведроид, вырезая очередную излохмаченную чешуйку.
Пандус, ведущий к рабочему шлюзу, с боков теперь прикрывали невысокие, но толстые стены, собранные из переработанного шлака. К сожалению, на кольцевое ограждение просто не хватило материала, но и так видно, что оставшиеся здесь игроки даром времени не теряли.
Меня вышли встречать всем составом – уставшая и неулыбчивая Диана, посвежевшая Шандайн и какой-то повзрослевший Змееросток. Он не стал радостно приветствовать меня, как обычно, а ограничился вполне мужским рукопожатием и сдержанным кивком. Да, растёт парень, того и гляди – Диану заарканит, пусть та и старше его минимум лет на десять.
Возмужавшему хакеру я первым делом продемонстрировал привезённый «магнитик», который тащился за мной на прицепе. Боевой андроид впечатлил парня, правда, с ним оказалось не всё так просто.
– Наш ремонтник сможет его подлатать, наверное, – задумчиво произнёс парень, осматривая многочисленные повреждения. – Но вот что делать с прошивкой, я не знаю. Тут есть два пути – либо снести всё нафиг, и тогда он будет не умней учебного бота, или попытаться переманить его на нашу сторону.
Такого предложения я точно не ожидал. Думал, что нужно будет просто перепрограммировать его, и дело с концом. А тут переговоры, вербовка…
– Хочешь сказать, эта железяка думать умеет?
– Шани рассказала, как он забрался в лифт в критической ситуации, – ответил хакер, просвечивая робота каким-то мелким приборчиком. – Простому роботу такое решение не под силу. Я вижу, что у этого охранника центральный процессор накопил достаточно опыта, чтобы он считался разумным. А значит, можно с ним и договориться о сотрудничестве, ведь привязка у него давно снята. Это не временно взять под контроль, здесь всё сложнее, но может получиться. Многие готовы сильно переплачивать, если личность дроида не повреждена. Или можно его себе оставить.
Я крепко призадумался, взвешивая варианты. С одной стороны, мы приобретаем послушного исполнителя, считай, что бота, неспособного адекватно реагировать на изменившуюся ситуацию. Зато – предсказуемого. С другой находится достаточно опытная боевая единица, считай, что новый член команды. Вот только дать стопроцентную гарантию его лояльности и адекватности никто не сможет. Вряд ли нам когда-нибудь придётся воевать с представителями Азархадон, но как он отнесётся, что мы будем пользоваться наследием его прежних хозяев? Это же мародёрка чистой воды…
Чёрт, но если это действительно личность, то стирая её память мы фактически совершаем самое настоящее убийство, и плевать, что это всего-навсего программа. Этот железный дровосек столько вытерпел в той пещере, и бог его знает, сколько ещё до неё, и всё ради того, чтобы его отформатировали и превратили в пушечное мясо? Не очень справедливо получается.
– Ладно, попытайся договориться, – наконец, решил я. – Только аккуратнее. Будет артачиться – сдам его в переплавку.
Пока хакер возился с центральным процессором защитника, забрав у меня последнюю неиспользованную батарейку, мы с девушками вручную перетаскали груз из багажного отделения. В основном – всякие ненужные гуманоидам железяки, которые позволили нам временно забыть о нехватке этого элемента.
Первым делом я заказал постройку двух простеньких охранных турелей, заодно и боезапас к ним, а уж потом напомнил разведчице об её сообщении.
– А! Держи, – спохватилась она и выложила на верстак довольно странный меч, который перенёсся вместе с ней в инвентаре.
Азархадонский клинок имел изогнутую ланцетовидную форму, будто у листа бамбука, и длинную рукоять почти без гарды. Тоже с изгибом, как у трости. Ближайшее, что мог припомнить, взглянув на экзотическое оружие – эльфийские сабли. С такими удобно плясать, а вот как такой штукой воевать, не совсем понятно. Урон у меча выходил достойный, куда выше, чем у катаны из диллирия, но взять в руки я его так и не смог – требовалось аж семьдесят пять пунктов навыка, а у меня имелось лишь пятьдесят девять. Явно вещь на вырост, впервые приходится оставлять что-то на потом.
Поблагодарив девушку за ценный подарок, я вернулся к производству, успев наскоро перекусить сухпайком. Хитпоинты неохотно принялись прибавляться.
Первая турель как раз к тому времени закончилась печататься и мне захотелось самолично установить её на крыше нашего убежища. Но стоило шагнуть в распахнувшийся шлюз, как я едва не уткнулся носом в почерневшие от копоти стволы пушки. За ней обнаружился и весь остальной андроид, замерший на пороге.