— Папа, — тихо позвала девушка, оставшаяся в доме.

Она, её мать и муж сидели, прижавшись к дальней стене. Они слышали всё, что происходило снаружи. Кряхтение, булькающие звуки, какое-то шипение. А ещё казалось, что кто-то шепчет снаружи, сотни голосов сливались в единый шёпот, но удивительным образом не нарушали тишину, а наоборот, усиливали её, придавая больше страха.

— Папа, — чуть громче позвала девушка. — Ты здесь — они не услышали удаляющихся шагов, а это значит, что он не уходил, однако он не откликался.

И тут случилось нечто. В дом, через открытую дверь, начал пробираться туман, но не как обычная дымка, он словно тянул свои щупальца к новым жертвам. Казалось, что он видит их, и крадётся именно за ними, оставляя без интереса всю оставшуюся комнату. И в этом тумане раздалось шарканье ног, и прямо перед людьми, окутанный белой дымкой, поднялся старик.

— Отец — вновь спросила девушка, вглядываясь в лицо поднявшегося, но тут же в ужасе отшатнулась.

В глазах её отца больше не было ничего человеческого, а лицо не выражало никаких эмоций.

— Нет, нет, нет! — кричал крестьянин, видя, как земля всё дальше уносится из-под ног.

Боль в боках была невыносимой, эта тварь крепко вцепилась в него, вонзив свои острые когти в его плоть. Но страх пересиливал всю эту боль. Земля исчезла, они были где-то очень высоко. Крестьянин чувствовал влагу облаков, а чудище всё взлетало и взлетало. Внезапно, откуда-то из пелены облаков, вырвалась вторая летающая тварь, и вцепилась в него.

— А-а-а! — раздался его последний крик, далее последовал хруст костей, треск разрывающейся плоти, и каждый монстр остался с половиной того, что раньше было человеком.

Кровь из разорванного тела упала вниз, на землю, и слилась с такой же алой лужей. Там, внизу, шла жестокая и неравная битва людей и чудовищ, вырвавшихся из недр Преисподней. Твари нападали на людей, раздирая их в клочья, не щадя никого. Различные виды чудовищ, ползающие, скачущие, летающие, наводнили эту деревушку. Но не только они были убийцами. Во всей деревне люди превратились в бездушных каннибалов, бросающихся на своих же близких.

— В пещеры! — кричал староста и махал рукой, чтобы люди скорее бежали. — Быстрее, быстрее!

От соседних деревень, покрытых мраком, было достаточно далеко. Однако нежить это не могло остановить, и она стремительно приближалась. Но жители этой деревни ещё могли спастись. Убежище находилось совсем недалеко. Лабиринты пещер в здешних скалах были давно обустроены, чтобы люди могли спрятаться в случае нападения.

— Скачи в Квинтон, расскажи им о случившемся! — прокричал староста наезднику и тот умчался. — Быстрее! — махал он остальным людям.

И в тот момент, когда он очередной раз замахнулся, с небес сорвалась какая-то клыкастая тварь и схватила его за руку. Староста даже не успел закричать, и они исчезли в глубине небес.

— Закрываем проход! Закрываем! — закричал здоровый мужик, увидев это.

— Но там же ещё люди! — воспротивился другой.

— Закрывай! Им уже не спастись, а мы ещё можем! — пробасил первый и навалился на рычаг.

И тут же огромный валун начал заваливаться в сторону закрывая спасительный проход в пещеры.

— Нет, стой! — внезапно из толпы тех, кто только что успел забежать, выскочил крестьянин. — Там же дети! — и обхватил мужика со спины, пытаясь его остановить.

Но тот его отбросил обратно и повернулся, обнажая кинжал. Крестьянин бросился ещё раз, но когда обхватил своего противника, то застыл на месте. Из уголка рта потекла струйка крови, и он соскользнул на землю. В руке мужик держал окровавленный кинжал.

— Никому не дёргаться! — прокричал он. — Теперь я новый староста, и я отдаю приказы! — видя, что все молчат, он вновь навалился на рычаг.

Как раз в тот момент в проёме появилась девушка, но и это не остановило мужика. Он продолжил, и огромный валун навалился на неё. Раздался крик, хруст, кровь брызнула внутрь пещеры, на лица спасшихся.

— Чего стоите! — вновь прокричал новоиспечённый староста. — Прячьтесь, они уже рядом!

Прошло немного времени. В пещере была тишина, которую нарушал только шёпот людей. Все знали, что снаружи творится нечто ужасное, но никто не порывался на помощь.

— Твой отец никогда бы так не поступил, — сказал один из крестьян, обращаясь к мужику. — Он был честен и…

— Помер, поэтому заткнись, — прорычал тот. — Мой отец был слабаком и не решился бы на это. А я спас вам жизнь, и это ваша благодарность

— Спас наши жизни ценой других

— Если бы я так не поступил, то погибли бы все. Так что лучше замолчи, иначе…

Но внезапно что-то заставило его замолчать. Что-то было не так. В пещере стоял какой-то странный запах.

— Ты чувствуешь этот запах — спросил он у крестьянина. — Это похоже на серу.

— Чувствую, — кивнул тот. — Но думаю, что не стоит беспокоиться об этом. В пещерах всегда стояла такая вонь.

— Не всегда, — новый староста поднялся и, принюхиваясь, направился вглубь пещер.

Всё же что-то было не так. Этот запах, он был каким-то странным. Он не мог понять, что же его так насторожило. Эта вонь, она казалась какой-то чужой, если это можно так назвать.

— Странно, — сказал он, зайдя достаточно далеко.

Здесь царила тьма, но даже в полном мраке он заметил какие-то тени, скользящие по стенам пещеры, будто змеи. Он прищурился, чтобы рассмотреть их, и тут же вытаращил от ужаса глаза, когда совсем рядом загорелись две ярко-красные точки, словно кто-то смотрел на него.

— Люди, — прорычал дьявольский голос этого невидимого существа, и тут же, примерно в области рта, вспыхнуло пламя.

Огромнейший взрыв сотряс все близлежащие земли. Горы, где спасались люди, просто разорвало. Груды камней взлетели в небо, а пылевое облако накрыло земли за множество стошь от места взрыва. Выжить там не было ни малейшего шанса. У людей. Но дьявольские твари смогли выбраться из-под громадных завалов. С гулким рычанием они волочили сломанные конечности, и с хрустом вставляли кости на место. После чего разбегались в разные стороны.

Всадник скакал так быстро, что казалось, будто он хочет обогнать ветер. Лошадь тяжело хрипела, но его это не останавливало, и они мчались к Квинтону. Местность была пустынной, потрескавшаяся от сильной жары земля, редкие и сухие кустарники, и ни одного живого существа. Но тут всадник заметил чью-то фигуру впереди. Подъезжая ближе, он разглядел человека, сидящего к нему спиной.

— Эй! Кто ты И как здесь оказался — спросил наездник, подъехав вплотную, но лица так и не видя.

Человек, одетый в лохмотья, медленно поднялся и повернулся к всаднику, обнажая своё окровавленное лицо, лицо, уже не принадлежавшее человеку. Пустой, стеклянный взгляд, порванная кожа, хищный оскал выдавали монстра.

— Тварь! — выкрикнул всадник, и хотел было ринуться вперёд, но монстр схватил его и сбросил с коня.

Наездник отлетел в сторону, тяжело рухнул на твёрдую землю, но тут же вскочил на ноги, видя, что нежить приближается. И как только тот подошёл ближе, он нанёс удар кулаком. Для обычного, даже крепкого, но обычного мужчины, удар был бы довольно тяжёлым, но монстр только дёрнул головой в сторону, а когда повернулся, то всадник увидел, что тот лишился левого глаза, а нижняя челюсть свисает, из-за того, что левая щека полностью порвалась. Но не только это ужаснуло его. Из пустой глазницы потекла мерзкая зелёная слизь, и оттуда же появились какие-то маленькие щупальца. Они выбрались наружу, по кругу глазницы, и в их центре появился новый глаз, но на этот раз он был змеиным.

— Вот же мерзость, — выдохнул ошарашенный наездник, а его противник вновь набросился.

На этот раз человек был готов к атаке, и, резким движением, вытащил меч, и рубанул монстра, отрубив тому левую руку. Следующим движением он снёс монстру голову, а третьим ударом вспорол брюхо. Нелюдь, а точнее то, что от него осталось, рухнул на землю. Всадник вытер об его лохмотья свой меч и вложил обратно в ножны. И уже собираясь садиться на коня, он заметил, что рука монстра ещё дёргается. И внезапно, из отсечённой части руки, появилась змеиная голова. Змея, пытаясь выбраться из человеческой культи, дёргалась из стороны в сторону, билась о землю, разбрасывая куски мёртвой человечины в стороны, обнажая свою чешуйчатую плоть. И снова всадник был шокирован тем, что увидел. Он резко вскочил на коня и ринулся вперёд. Но тут что-то схватило его за ногу, и снова скинуло на землю. Он открыл глаза, и в этот момент ему в лицо впилась та самая змея, широко раскрыв все три своих челюсти.