— Не подумайте, что хочу обидеть, — ответил вдруг один из воинов, насколько помню (знакомились несколько сумбурно, да и всех не упомнишь), Мамит, бывший кем-то наподобие старшего охраны друга, — но мы не можем вынуть клинок против… человека с одной рукой.

Было видно, что мужик подбирает слова.

— Это вы ребята не обращайте внимания. Уважьте калеку. Очень уж хочется. Проиграю, плакать не буду.

— Ну… — ответил несколько обескуражено воин. — С кем?

— Эк… с тобой, — улыбнулся Наин.

— Я тоже хочу, — раздался голос младшего из воинов (Элидар, кстати, несколько раз так его и называл: младший воин) — Ильнаса.

— Хочешь, так выбирай с кем, — ухмыльнулся Наин.

Мишка при этом одарил своего опекаемого не совсем дружелюбным взглядом. Но, тому, похоже, было совершенно… безразлично.

Паренёк огляделся и остановил свой взгляд сначала на Жуке, а потом на Ларке (к этому времени вокруг нас уже было предостаточно зевак).

— С ним. Меня зовут Ильнас, — паренёк подошёл и вполне открыто, в том смысле, что беззлобно, протянул руку.

— Ларк, — ошарашено ответил на рукопожатие потенциальный соперник.

Похоже, подопечный Элидара не ищет лёгких путей. Ларк был на две головы выше Ильнаса.

— Не прирежут друг друга? — Когда улеглись страсти противостояния, спросил я Элидара.

— А мы им «дерево» предложим.

— В смысле?

— Не настоящие мечи. Ну и, пусть в полной броне бьются.

— Что значит не настоящие?

— Деревянные, утяжелённые, — пояснил голос Наина. — У нас таких нет.

— Сделаем, — подмигнул Элидар Алие, к этому времени спустившейся вниз и прижавшейся ко мне. — Королева, поможете?

Это на русском королева. А на местном: «жена локота». В принципе, я объяснил Элидару ночью диспозицию сторон в вопросе моего супружества. Он вроде как понял меня, но его мнение несколько отличалось от моего, если дословно, то:

— Ты ведь не на Земле Лёха. Если действительно нравится, то можно всё. А если не уверен, тогда, конечно, не надо портить жизнь девчонке.

Обсудили мы ночью на пьяную голову и возможность магического рабства после соития. А вот тут, к стыду Мишки, он плыл. Если вкратце, то я поведал свои страхи стать зависимым другу (капец, Алия, похоже, всё слышала), на что он только посочувствовал.

— Вы позволите, — раздался бархатный голосок сзади нас, — несколько нарушить ваши планы, Элидар?

Мы с парнями слегка разошлись, пропуская очаровательную супругу Элидара. Лёгкий аромат духов, словно магией ударил по обонянию. Безупречно сидящее платье пуританского покроя, то есть, скрывающее всё, от нежной шейки до башмачков, тем не менее, позволяло угадывать под ним восхитительную фигурку. Не смотря на отсутствие рюшечек и всяких иных, так обожаемых женщинами, прибамбасиков, типа ленточек и брошек, было понятно, что это не далеко не самый дешевый наряд — ткань благородно струилась при движении. Волосы Альяны были крайне аккуратно уложены в причёску, перехваченную ленточкой того же тёмно зелёного цвета, что и платье. При этом причёска оголяла висок с одной стороны, той самой, где чернелась печать рабыни. Никогда бы не подумал, что буду завидовать Мишке из-за женщины…

Девушка скорее проплыла, чем прошла между нами, остановившись напротив меня, и слегка разведя руки в стороны, присела в книксене. Я, сам не ожидая от себя, на автомате, склонил голову, как когда-то учил Толикам. И тут же дёрнулся от покалывания небольшого электрического разряда в руку.

— Я нечаянно, — проговорила беззвучно Алия с извиняющимся взглядом.

— Локот Аликсий, — словно не заметив нашего почти немого разговора, произнесла Альяна. — Извините, за то, что прервала мужской разговор, но могу я обратиться к вашей супруге?

— Разумеется, — я кашлянул в конце слова, так как в горле першило.

— Я могла бы могла посекретничать с вами вне ушей мужского сословия?

Алия кивнула и словно послушная девочка отпустила мою руку. Альяна присев в книксене вновь, всем своим видом предложила Алие пройти первой обратно в крепостной замок. А сзади жена Мишки просто… Я отогнал от себя подальше дурные мысли. У самых дверей Альяна остановилась и, повернувшись в пол оборота, изрекла:

— Извините, дорогой супруг, но мне кажется, что вы вполне способны и сами изготовить мужские игрушки для нанесения друг другу травм и увечий.

— Не извиняю. И почему это вы не спросили моего дозволения говорить?

По язвительному тону Мишки, было понятно, что это беззлобная игра, а не настоящая перебранка.

— Разрешите замолчать? — явно подковырнула в ответ Альяна.

— Разрешаю, — благородно ответил Элидар. — Язва, — как только закрылась дверь, констатировал он факт.

Весть о гладиаторских боях облетела крепость вмиг. И… ставки, мать их, пошли! Причём часть из них на деньги! Пришлые ребята, как оказалось, не избалованы натуральным обменом, поэтому… Честно, я даже не предполагал, что у бывших рабов имеются наличности в таком объёме! Вопрос о честности всплывал сам собой. Хотя опять же… Никто из нас не обещал всё своё материальное отдавать на благо общества. Видимо, у нас всего несколько идиотов — продали корабль и накормили толпу… Надо учесть в будущем.

К обеду посты сообщили о приближающемся к крепости обозе. Наши, проводящие уборку урожая, то бишь кротоки, на видимых со стен крепости полях, «отмахались» снятой рубахой в знак того, что едущие не враги.

Враги, не враги, а меры предосторожности были предприняты и скрипящие подводы, вкатывающиеся одну за одной в ворота, встретили направленными со стен арбалетами и копейщиками, стоящими поодаль. Последними во двор въехали с десяток всадников, вооружённых топорами на удлиненных рукоятях.

— Литроп, — Узнал Клоп одного из них.

— Откуда знаешь? — спросил я.

Мы с Толикамом, Элидаром и собственно Клопом, стояли несколько в стороне.

— Он к нам ещё в ямы приезжал. В конце зимы. Зерно просил Алию на рост обработать.

— Точно, помню, — я махнул рукой одному из санитовских, чтобы пропустил селянина, направлявшегося к нам.

— Здоров, Хромой, — пробасил крупный мужик.

— И тебе не хворать, — пожал я протянутую руку. — Какими судьбами?

— Так… Зерно бы снова помагичить, да кротоку, — Литроп пожал руку Клопу, Толикаму, а затем… слегка стушевался, разглядев одежду Элидара. Но видя, что тот улыбнулся и тянет руку, тоже пожал.

— Локот? — прошептал, склонив к моему уху голову, Литроп.

— Нет. Понравилось?

— Чаго? — Недоверчиво косился на Элидара мужик.

— Зерно.

— Да не то слово. Мы ведь по весне припоздали с посевами того что намагиченого — в распутье попали, у нас весной никак местами не проехать. А оно! Уперёд обычного вылезло, да и поспело на луну ране, и по весу разов так в пяток наверно боле собрали. Мож не в пяток… Но боле. Уж попроси свою пострелиху… Мы издаль ехали. А мы вот пять подвод вам, да пять смагичить надо.

— Попрошу, почему не попросить. А не боишься?

— Эк… Чего ж?

— Имперских. Говорят, они в рабы забирать будут, если кто нам помогает.

— Хо, хо, — расплылся мужик в улыбке. — Нашёл, кем стращать! Это ж… как медведя батогом тыкать, токмо раззадоришь. Мы ж безналохов… безналоко… Не плотим мытарям мы, — бросил попытки выговорить слово мужик.

— Это как?

— А так. Мы ж в глуши живём. До нас ещё по болотам добраться надо. На всяк случай уходим, конечно, из деревни, когда те в соседние приходют, но за последних десяток зим, ещё ни разу они к нам дойти не смогли. Как-то пробовали, та потеряли трёх своих лошадок здоровых, ну таких как у вас вот возят, — ткнул он рукой в тяжеловоза, тянущего волокушу (телеги только на дальние поля направляли, сказывалась нехватка). — Да и возвертались назад. Этмо… Хромой. Нам бы ещё заночевать у вас. А то пока ехали спать толком не могли. Особо к вам ближе. Зверья это лето… — покачал головой мужик. — Этмо, Хромой. Ты б мне локота вашего указал. Али старосту вашего, ежели не пущают напрямки. Може не старосту, ты уж дремучесть мою прости, правляющего какого… — мужик снова покосился на откровенно улыбающегося Элидара.