— Процесс идет постепенно, и… я не знаю, на какой он стадии, — отвечает Шеф. — Может быть, не будут. Может быть, вся техника уже встала. А может, и нет. В любом случае, это риск. Потому что, если ты помнишь, убить живое существо можно и без самострела. Ножи и палки еще никто не отменял.
Фадан мрачнеет. Потом спрашивает:
— Мне свою книжку с собой забирать? Или она только для этого корабля годится?
— Забирать, она универсальная. С ее помощью…
— С ее помощью Фадан сможет подрезать любой такой корабль, — хихикает Бакли. — Крутая штука. Я бы тоже от такой не отказался.
…Все расселись по местам, и разложили свое имущество по карманам и небольшим сумкам. Все нервничают всё сильнее и сильнее, и Шеф велит успокоиться и собраться. Последняя инструкция, это важно. Это надо послушать.
— Вы поднимаетесь наверх, на холм. Туда, где был рассыпавшийся храм. Находите черный блок, он лежит горизонтально. Он большой, три на три метра, и высотой почти метр, не ошибетесь. Вам нужно взобраться на этот блок и вложить имитатор в выемку на его поверхности. Второй диск, часы, нужно держать в руках. После этого… что, Бонни?
— Модуль, — Бонни немного привстает, но Фадан берет ее за горячую от волнения руку, и Бонни снова садится. — Что сделать с модулем?
— Ничего. Модуль может понадобиться после переноса, и у тебя будет несколько секунд на активацию. Держи в голове схему «универсальная защита». Ана подскажет, как это сделать.
Бонни кивает.
— После того, как вы вложите диск в выемку, блок сработает. Будет слышен сильный звук, и появится яркий свет. Бояться этого не нужно. Просто стойте на месте, и держитесь за руки, если это будет возможно.
— Просто стоять? — зачем-то уточняет Фадан.
— Ну, можно сплясать круговой танец, но вряд ли это поможет, — пожимает плечами Шеф.
Фадан никогда в жизни не думал, что бег вверх может быть столь же стремителен, как бег вниз. Он вообще в жизни своей так никогда не бегал, а тут, кажется, побил все мыслимые и немыслимые рекорды. Личные, конечно. Бегун из Фадана был никакой.
Корабль подошел к Холму максимально близко, и мягко сел на землю. По счастью, они догадались выбрать сторону холма, противоположную городу, ту, где находилось озеро — через город они, конечно, при всем желании не прошли бы.
Разумеется, корабль тут же заметили греваны, но, корабль сел метрах в пятистах от них, поэтому у команды появилась какая-никакая, но всё же фора.
И — все побежали. Впереди неслись по узкой лесной тропинке Шини и Аквист, за ними бежали Бонни и Бакли, Фадан же, как самый старший и наименее проворный, плелся в арьергарде, подгоняемый Шефом. Уже через десять минут пробежки Фадан ощутил, что ему не хватает воздуха, и стал замедляться, но тут Шеф принялся на него орать, и Фадан всё-таки ускорился, хотя в боку начало предательски покалывать.
— Быстрее, быстрее, — торопил Шеф. — Они же нас догонят!
— У них… оружие… не работает…
— Они тебя ногами прекрасно забьют без всякого оружия! Быстрее, я сказал!
— Имитатор… тяжелый… скотина…
— Сам ты скотина ленивая, беги, давай! Бакли вон тоже тащит, и не жалуется!!! — Бакли и правда было не до жалоб. Если он про что и думал, так это про то, как бы не упасть.
Вскоре, однако, стали замедляться все, и команда, и погоня — склон становился всё более крутым, тропинка, прежде почти прямая, запетляла, зазмеилась. Несколько раз попробовали проскочить, срезать, но от этой идеи пришлось отказаться — виной тому стали колючие непролазные кусты, росшие по сторонам тропинки.
— Дикий… рибир… чтоб его… — ругался Шини. — Заваривать… вкусно, а вот лазить… нет…
Выше, выше, выше. И, наконец, склон стал более пологим, деревья и кусты остались позади, а впереди замаячило ровное поле, на котором, как все поняли, и стоял тот самый храм.
Храма сейчас не было, а были разбросанные тут и там каменные обломки. На которых, разумеется…
— Греваны, — с отвращением произнес Бакли, останавливаясь. — Сколько же их тут!
Их пока что не заметили — команда всё еще стояла под деревьями — но могли заметить в течение нескольких минут. Тем более, что сзади пробиралась по той же тропинке погоня.
— Шини, Аквист, браслеты. Слияние, — приказал Шеф. — Вперед. Остальные — держаться метрах в десяти от этих двоих, стараться не попасть под хлысты, искать блок. И… удачи, ребята.
То, что происходило в последующие три минуты, можно было бы назвать словом «каша». Или словом «мешанина». Или «столпотворение». Аквист и Шини, под руководством Ала и Эла, махали руками, как умалишенные, и греваны, кинувшиеся было наперерез нежданным посетителям развалин, в первую минуту разлетались в стороны, как мухи от мухобойной лопатки. Потом глазастая Бонни закричала «нашла, вон он!», греваны опомнились, и стали вовсю швыряться камнями, избегая подходить близко. К сожалению, после того, как храм рассыпался, камней под ногами имелось в изобилии.
— Осторожно! — кричал в полный голос, уже не скрываясь, Шеф. — Справа!.. Нет, слева! Пригнись! Не стой столбом, беги!.. Да не туда, кретин, за Бонни! Стой!.. Беги!.. Направо! Налево!..
Фадан и сам не понял, каким чудом ему удалось пробраться через эту кашу к черной платформе, на которую уже пыталась залезть Бонни. И ведь почти залезла, но к ней подскочил какой-то греван, схватил за воротник, и швырнул на землю. Фадан рассвирепел. Он, сам удивляясь собственной прыти, побежал к гревану, и со всей силы треснул его кулаком по голове.
— Девушку бить? — заорал он. — Ах ты вонючка такая!
Парировать «вонючку» греван не успел — на счастье Фадана как раз в этот момент к платформе подоспел Аквист, и огрел встающего разозленного гревана невидимым хлыстом. Еще через полминуты к платформе подбежали Бакли и Шини. У Бакли был рассечен висок — видимо, попали камнем — а Шини потирал ушибленную руку.
— Быстрее, быстрее, они сейчас опомнятся, — торопил Шеф. — Фадан, диск! Бакли, держи второй в руках! Быстро в круг!
Повторять ему не пришлось — со всех сторон к ним со всех ног бежали отогнанные было греваны. Еще несколько секунд, и всё пойдет прахом…
— Клади! Скорее! Фадан, диск в выемку!!!
Когда диск коснулся круглой выемки, на которую указал Шеф, платформа ощутимо вздрогнула, а через мгновение, кажется, содрогнулся весь холм. Фадан, успевший встать, с трудом удержался на ногах — его вовремя схватил за руку стоящий рядом Шини.
— Музыка… — в наступившей вдруг тишине тихий голосок Бонни прозвучал пугающе громко. — Вы слышите музыку?
И тут услышали — все.
И увидели — все.
Воздух задрожал, сгустился, завибрировал, и начал слабо, но с каждой секундой всё сильнее светиться. Свет менялся, переливался, дрожал; можно было поклясться, что этот свет был живым, теплым, он согревал, как дыхание огромного неведомого существа.
Через десять секунд и платформу, и стоящих на ней словно объяло холодное белое пламя, а в воздухе разлилось торжественное мажорное пение — тысячи тысяч невидимых голосов зазвучали со всех сторон. Звук был чарующим и волшебным, и тот, кто хоть раз в жизни слышал его, уже никогда и ни с чем не смог бы его перепутать.
Звук сработавшего портала.
Бирюзовое небо…
Бирюзовое небо, и плывущее по нему бледно-розовое облако…
И две маленькие точки, которые летят по небу в их сторону… по бирюзовому небу с розовыми облаками.
— Я живой, — прошептал Фадан. — Я живой, я лежу в… в траве? Да, в траве. Спину колет… Шеф?
— Все живы, — сообщил Шеф, привычно появляясь рядом. — Скоро придут в себя. Поздравляю, у вас получилось.
Фадан сел, огляделся.
Оказывается, он сидел на склоне огромного холма, сплошь заставленным вертикальными блоками метров по пять в высоту. Блоки отстояли друг от друга на приличные расстояния, поэтому Фадан и сумел рассмотреть и холм, и блоки, и небо. Были бы они близко друг к другу, ничего бы он не увидел. Значит, у нас дома такие же, просто они под землей? Вероятно, да. Блоки, ветер, сухая степная трава. И никого. Только две точки в небе. Машут крыльями, теперь это стало видно. Машут крыльями и приближаются. И чего-то они какие-то пузатые, эти точки. И шеи у них слишком длинные для птиц. И крылья какие-то странные.