— Обмен, — пожала плечами Маат. — Можно рискнуть и попробовать.

— Слишком низкая цена, — возразил Ра.

— А что ты можешь предложить, папа? — Маат дернула плечами, ее маска сложилась. Красивая женщина, подумалось Иту, очень необычная — белая кожа, и русые тяжелые волосы, до плеч, волнами. — Я не вижу другого варианта.

— У меня есть вариант, — Бастет повернулась к Ра. — Взамен мы потребуем у Яхве ограничить территорию посадок Эдема у нас. Выберем области, в которые посадка для него будет запрещена.

— В этом, безусловно, что-то есть, — кивнул Ра. — Саб, что скажешь?

— Это вне моей компетенции, но мне нравится предложение Бастет, — Саб тоже выключил маску. — Хотя…

— О чем ты хочешь сказать?

— Я бы еще потребовал ресурсы, чтобы высылать его последователей на его территорию, — предложил Саб. — Нам они здесь совершенно ни к чему.

— Ты еще скажи — разрушать их постройки, — хмыкнул Ра. — Боюсь, Саб, это невозможно. Тем более что сегодня они последователи Яхве, а завтра с легкостью перейдут на нашу сторону. Так ведь тоже бывает.

— Исчезающе редко, — заметила Маат. — Но да, случается. Больше всего мне, конечно, импонирует идея просто избавиться от этого керувима…

«Хоть кто-то произнес это вслух, — подумал Ит. — Единственная здравая мысль, спасибо, Маат. Жаль, что это невозможно».

— …но если сработает то, что предложила Бастет, толку будет больше. А еще мы его не разозлим, он ведь ценит свой зверинец, и хочет видеть его в целости…

Маат не договорила — дверь в зал открылась, и на пороге появилась высокая мужская фигура.

— Прошу прощения за опоздание, — произнес вошедший. — Меня задержали дела. Не сердись, Верховный.

— Я не сержусь, — Ра улыбнулся. — Входи, Повелевающий, и раздели с нами трапезу.

— Благодарю, но сейчас я не нуждаюсь в еде. А вот вино попробую с удовольствием. Всегда приятно вспомнить его вкус.

Ит во все глаза глядел на вошедшего. Вот это да! Действительно, Бард, да еще и частично в сетевом режиме, но кроме того… это же луури. Господи, когда они вообще в этой жизни видели настоящего луури?! Эбонитово-черная кожа, сапфировые глаза, и кипенно-белые, прямые, ниже плеч, волосы… Где же я… Аарн! вдруг осенило Ита. Давным-давно, еще в юности, когда они совсем ненадолго попали на территорию Ордена, он — именно он, а не Скрипач — видел луури, но больше — нигде и никогда. Очень редкая раса людей, даже, точнее, подраса.

Луури сейчас стоял у стола, и с интересом оглядывал сидящих. На секунду его взгляд остановился на Ите, и тут же правая бровь чуть приподнялась — он удивился. Удивился, и вовремя опомнился, но — он понял! Он узнал!

«Не выдавай меня! — мысленно заорал Ит. — Не надо! Они не знают, им не нельзя говорить про это!!!»

«Хорошо, — ответил у него в голове голос Барда. — Зачем ты здесь?»

«Мелтин, зонирование, нам поручили выяснить, что будет с сиуром».

«Для Мелтина всё кончится хорошо, и кончится скоро. Ты это хотел узнать?»

«Да».

«Ты узнал. А теперь беги отсюда. Бери своего второго, и беги».

«Сейчас?»

«В ближайшее время. Вам нельзя здесь оставаться. Бегите».

«Почему?»

«Я сказал, ты услышал. Бегите».

Этот безмолвный диалог занял от силы полторы секунды, но Ит ощутил, что у него взмокли ладони, и бешено колотится сердце.

Бард спокойно обошел стол, и сел рядом с Ра, на свободное место. Тот взял один из стеклянных кувшинов, налил немного вина в пустой бокал, и протянул Барду. Тот улыбнулся.

— Благодарю, Верховный, — произнес он, забирая бокал. — Так что вы хотели узнать? Зачем вы призвали меня?

— Скажи нам, Повелевающий, изменялось ли биение небесных струн в нашей области, и если изменялось, то какова причина для этого? — осторожно спросил Ра.

— И да, и нет, — загадочно ответил Бард. — Изменения есть всегда, но вряд ли это те, которые интересуют тебя. Что конкретно ты хочешь узнать?

— Не было ли посторонних возмущений? — спросила Маат.

— Были, — ответил Бард. — Но, боюсь, это снова не те, что интересны тебе.

Почему они играют в загадки? Видимо, есть какая-то договоренность, понял Ит, но Бард или издевается, или не хочет отвечать. Или… не имеет права отвечать.

Либо же…

…либо же где-то сейчас сидит Связующий этого Барда. Или, скорее, Связующая. Сидит в карцере, а рядом с ней — один из силовиков Официалки. И Бард будет отвечать ровно то, что ему приказали отвечать — там. Потому что ситуация гораздо серьезнее, чем кажется тем, кто сидит за этим столом. Потому что их разговор сейчас слушает Служба. Потому что Бард «считал» всех присутствующих еще тогда, когда подходил к комнате. Это он для Ита изобразил удивление, чтобы удостовериться, прав ли он в своих предположениях. Удостоверился. И не выдал. Никому.

Потому что все действительно было не просто так.

— Вот что. Повелевающий, скажи, ждут ли нас в обозримом будущем большие изменения из-за этих вибраций? — в лоб спросила Бастет.

— Не думаю, — покачал головой Бард. — Хотя что считать изменениями? Ситуация, в любом случае, никогда не сможет удовлетворить всех. Недовольные уходят и приходят, картина мира меняется, но конфликт, его истинная суть, всегда остается…

Врет, понял Ит. Невероятно. Точнее, даже не врет, а лукавит, филигранно обходит стороной правду. Интересно, какие выводы сделают из его слов Ра, Маат, Бастет, и Саб? Как они его поймут? Ведь понять можно с диаметрально противоположным результатом. Даже правильно можно понять. Все зависит от образа мышления.

— Нам угрожает Эдем? — спросила Бастет.

— Угрожает, — кивнул Бард. — Равно как и тысячу лет назад. Ничуть не меньше.

А вот это уже откровенное издевательство. Стерпит Бастет, или сорвется? Ну-ка…

Бард поднял бокал, посмотрел на свет. Отпил крошечный глоток вина, и поставил бокал обратно. Правильно, в сетевом режиме лучше такие эксперименты вообще не ставить. Интересно, на чем он играет? Гитары вроде бы не видно.

— У вас есть еще вопросы ко мне? — Бард оглядел присутствующих.

— Да, один. Последний, — Ра нахмурился. — Он, — Ра указал пальцем на Ита, — говорил нам правду? Про керувима, Службу, знаки?

— Правду, — подтвердил Бард. — Абсолютную правду. Такие, как он, сейчас большая редкость — он не умеет лгать. За всю жизнь он солгал раз десять, последний раз — недавно, и лишь потому, что хотел скрыть то, что считает для себя позором.

Саб с интересом посмотрел на Барда. Тот ответил ему безмятежным взглядом, и едва заметно улыбнулся.

— Вы можете полностью доверять его словам, — Бард встал. — А выводы делайте сами.

«Спасибо, — произнес Ит мысленно. — Ты меня очень выручил».

«Не за что, — ответил Бард. — Ты меня тоже не выдавай. Жаль, что от меня ничего не зависит, этот мир мне неподвластен».

«Тебя шантажируют, и ты только наблюдаешь, ведь так? Я ни за что не выдам тебя. А на чем ты играешь?»

«Я не играю, — Бард всё еще улыбался. — Я пою. Ну, прощай. Удачи тебе».

«И тебе тоже».

Пространство на долю секунду словно бы схлопнулось, мигнуло — а когда оно вернулось в исходное состояние, Барда в комнате уже не было. Почти минуту все молчали, словно отходя от дурмана или сна, а затем Ра произнес:

— Значит, связь у Яхве со Службой все-таки есть, но последствия этой связи для нас не критичны. Скорее всего, он просто договорился о дополнительном канале поставок. Отлично. Сейчас немного передохнём, и приступим к обсуждению деталей передачи заложника. Нужно тщательно проработать все наши требования…

Домой они возвращались утром, когда уже рассвело. Саб всю дорогу отмалчивался, а Ит и не пытался разговорить его — он устал. Ныли от долго стояния ноги, хотелось спать, да и настроение после услышанного и увиденного оставляло желать лучшего. Ну почему, почему практически во всех мирах, на всех планетах у власти находятся такие, как Ра? Они творят поразительные глупости, в упор не хотят замечать очевидных вещей, и не предают значения тому, что на самом деле архиважно. Они не хотят видеть угроз там, где есть угрозы, предпочитая беде реальной беду вымышленную. Само рассосется… Как же! Значит, нам пора бежать — спасибо Барду за предупреждение. А ведь даже не получилось спросить, как его зовут. Может быть, когда-нибудь удастся. Хотя, конечно, это ложь, это попытка успокоить себя с помощью такого вот самообмана. Удастся? Вряд ли.