Ит вспомнил свой первый визит в пантеон, и тварь, которую ему пришлось убить. Да уж. Каждый старается, как может. Кто во что горазд. Правда, Саб, кажется, для себя никаких специальных моделей не делал, он купил уже готовых особей, перепрограммировал, и выпустил рядом с домом. То ли Саб лентяй, то ли ему наплевать. А может, и одно, и другое сразу. Или же ему просто всё равно.

— Значит, так, — Саб остановился около высокой двери, сделанной из черного дерева. — Стоишь рядом со мной, молчишь. Когда спросят, встанешь туда, куда велят, и будешь отвечать. Не возражать, не перечить, не перебивать никого. Понял? Это я вам дома позволяю вести себя абы как, а тут тебе не дом.

— Не волнуйся, — Ит едва заметно улыбнулся. — Не подведу.

— Очень на это надеюсь. И еще момент. Про Контроль, как я понимаю, ты слышал?

Ит кивнул.

— Но не видел, как мне кажется. Сегодня — увидишь. Бастет сказала, что кто-то собирается придти. Кто — не знаю, да и не наше это дело. На Контролирующего не пялиться, не рассматривать. Понимаю, что интересно, и что ты любопытный, но — нельзя. Ясно?

— Ясно, — кивнул Ит.

Ничего себе! Так… если «на Контролирующего» — это будет Бард. Не Сэфес. Сэфес всегда двое, Барды — одиночки. Ну и дела…

— Всё, идем, — Саб подошел к двери. — За мной.

Они, как выяснилось, прибыли предпоследними — остальные уже были на местах, только Барда не хватало. Ра в этот вечер от церемониальной одежды отказался, он был в светлых штанах, кажется, льняных, и свободной рубахе. Зато Маат и Бастет, равно как и Саб, были при полном параде. Маат — в маске птицы, и в яркой бирюзового цвета тоге, словно сотканной из тысяч крошечных перьев, Бастет — в кошачьей маске, с медальоном на груди, и с двухметровым уасом золотистого цвета. Для гостей был приготовлен стол, на котором Ит с удивлением увидел легкую еду и напитки — никогда прежде он на подобных встречах еды не видел. Значит, и впрямь, они собираются говорить долго, очень долго, раз Бастет так подготовилась.

Саб сел на своё место, Ит встал позади. Одно кресло перед столом пустовало, видимо, оно было предназначено для Барда. Но, кажется, Ра был к этому готов.

— Начнем, — велел он. — Повелевающий звуками придет позже. Итак, Саб, повтори нам еще раз то, что говорил ранее.

— Мой раб Исдес проводил операцию пленному керувиму, пособнику и творению Яхве. В процессе подготовки к операции керувим неоднократно упоминал Официальную Службу, и узнал знак, присутствующий на ладони у моего раба, — спокойно ответил Саб. — Я счел, что это может быть признаком вмешательства в дела Земли Node Официальной Службы, что для нас крайне нежелательно. Насколько мне известно, еще несколько тысяч лет назад нами был заключен с ними пакт о невмешательстве, взамен мы передаем Службе часть добычи, в частности — редкоземельные элементы, воду, металлы, и биоматериал. У меня есть основания полагать, что пакт может быть частично нарушен.

— Как именно нарушен? — нахмурился Ра.

— Отсутствует информационная изоляция, возможно — передаются какие-то технологии, возможно — Служба заключила сделку с Яхве.

«А Саб-то умнее, чем мне казалось, — подумал Ит. — Вот только с нами он своими мыслями не делился. Значит, все-таки не доверяет».

— Вот именно что «возможно», — Ра сделал ударение на слове «возможно». — То, о чем ты говоришь, Саб, пока что бездоказательно. Мы не сумеем обвинить Яхве в нарушении пакта, если у нас на руках не будет стопроцентно проверенных данных.

— Значит, не сможем, — согласился Саб. — Но в этом случае мы сейчас зря теряем время.

— Подождем Повелевающего звуками, — предложила Маат. — Может быть, он сумеет прояснить нам ситуацию. Конечно, его слова доказательством являться не могут, потому что Повелевающий не является юридически живым разумным существом, он порождение Поющих Сфер Мира, но если в его понимании звуки наших струн изменились, мы получим хотя бы одно доказательство измены Яхве. Для себя.

— Согласна с тобой, — кивнула Бастет. — А что за знак узнал керувим? Это знак Официальной Службы?

— Нет, — покачал головой Саб. — Это знак того, что в прежней жизни мой раб был еще и священником, а не только врачом.

— Этот знак связан со Службой?

— Нет, кажется, нет, — в голосе Саба зазвучало вдруг сомнение. — Исдес, этот знак поставила тебе Служба?

Ит понял, что настала пора отвечать, и обрадовался — перспектива стоять неподвижно, как истукан, за спиной Саба несколько часов его совсем не прельщала. Любое движение сейчас — это благо.

— Нет, этот знак поставила не Служба. Его нанесла церковь, к которой я принадлежал, — объяснил он. — Он служил для подтверждения моего статуса раненым, которые попадали в наш госпиталь. Одним требовался священник для перехода в высшие миры, другим просто хотелось выговориться, третьим, тем, кому уже нельзя было помочь, был необходим ритуал прощания и его фиксация для семьи, чтобы они знали — всё выполнено, как положено.

— Покажи нам этот знак, — приказала Маат.

Ит поднял руку — по ладони заструились тончайшие золотистые нити.

— Это не знак Службы, — покачала головой Маат.

— Но керувим его узнал, — возразил Ит, забыв, что возражать нельзя. — Тем более что знаки похожи.

— Откуда ты знаешь, что они похожи? — с интересом спросила Бастет.

— Я неоднократно оперировал сотрудников Официальной Службы, — пожал плечами Ит. — И сто раз видел эти знаки. И у живых, и у мертвых. Только их знаки были зеленые, и располагались в правой ладони, а мой знак — золотой, и расположен в левой.

— Да, ты показывал его мне. А что будет, если отрубить руку? — вдруг с интересом спросил Ра. — Что произойдет со знаком?

— Ничего, потому что нити на самом деле проходят через всё тело, и могут сложиться в знак и в другом месте, — пояснил Ит. — Просто ладонь удобно показывать.

— Да, он действительно знает, — кивнул Ра. — Саб, но ведь ты понимаешь, что это не может являться доказательством?

— Может, — возразил Саб. — Хотя бы для нас четверых. Верховный, если дело обстоит так, как мы сейчас видим, мы должны…

— Молчать, — отрезал Ра. — Мы должны молчать, Саб, потому что нам никто не поверит. И потом, ты отдаешь себе отчет, какая паника начнется, если это всё выплывет наружу? Достаточно того, что об этом всем уже знает Хапи. И некие выводы он для себя уже сделал — ты ведь в курсе, что он уменьшил на двадцать процентов проходные способности порталов? Мы и так уже несем огромные потери из-за этой информации! А ты предлагаешь распространять ее дальше?! Ты сумасшедший!

— И потом, даже если у Яхве есть контракт со Службой, что это может принципиально изменить — для нас? — вдруг спросила Маат. Бастет кивнула. — Ну, контракт. Яхве все равно не переходит границы разумного, да, он слегка усилил давление, да, к нам заходит Эдем — но принципиально ничего не изменилось. И не изменится, поверь. Потому что Яхве себе не враг. Он тоже заинтересован в добыче, на полюсах он добывает сейчас столько, что даже обгоняет по некоторым параметрам нас… ему не выгодно это всё терять, и этим всем рисковать.

— Если ты требуешь верить, Саб, у меня есть основания верить и тебе, и твоему рабу, — мурлыкнула Бастет. — Но вера ничего не меняет. И войной на Яхве мы не пойдем, война — слишком затратное предприятие.

«Какая знакомая схема, — с тоской подумал Ит. — Делать хорошую мину при плохой игре, и делать вид, что все в порядке — причем уже тогда, когда всё разваливается на части. Отлично, Бастет! Само рассосется, или просто обойдется, если не трогать. Да? Будь сейчас тут Яхве, он, наверное, в ладоши хлопал от восторга».

— Я не говорил о войне, — возразил Саб.

— А о чем же ты тогда говорил? — прищурился Ра.

— О том, что нужно усилить бдительность.

— Мы ее уже усилили. Я отдал распоряжение Гору, он увеличил количество войск на границах. Что еще тебе нужно, Саб?

Саб ничего не ответил.

— Значит, с этим всё ясно, — подвел итог Ра. — Пока мы ждем Повелевающего, давайте обсудим, что делать с керувимом. Без сомнения, это хороший заложник, но я бы не хотел, чтобы этого заложника использовал Хапи… без нашего ведома. Поэтому жду ваших предложений.