— Что никогда не надо сдаваться и всегда думать.

— И тогда… — подсказал Дим.

— И тогда… можно победить? — последнее было уже вопросом.

— Именно, Ром! Победить! Играть надо при любых обстоятельствах! Тебя поставили со мной в тандем. — Дим намеренно избегал называть Рома охранником. — В третий раз, кстати. В первый ты выиграл дуэль у пилота боевого бота. Во второй с Ремесленника «вырос» до Воина, а не сгорел внутри Джаггернаута. Так что думай. А пока ты думаешь, я закажу еще еды.

Дим выбрал из интерактивного меню еще четыре полноценных ужина из натуральных продуктов и удивил официанта, попросив завернуть с собой.

— Если господин Ремесленник желает, мы можем организовать доставку на дом, — его явно смутила просьба упаковать еду на вынос.

— Боюсь, что нет. Вряд ли ваше заведение доставляет еду в Третий периметр, — Дим ответил пареньку улыбкой.

Симс Тауро

Ремесленник

34 уровень

Студент II курса Академии права. Официант.

Навыки:

Мошенник 4, Торговец 5, Юрист 3, Правовед 1

Интерфейс подсказал подноготную официанта, заставив Дима невесело ухмыльнулся: торгаш и мошенник учится в академии права. Вот почему увязшие в полулегальных делах всегда рвутся к власти? И, самое главное: почему куб Судей не препятствует этому? Не знает? Не видит? Или же намеренно закрывает глаза?

После Купола воздух Первого периметра казался грязным и густым, порывы ветра гнали пылевые вихри, пробивающиеся сквозь голографические проекции на домах. Фонтан с цифровыми брызгами не задерживал пылевой вихрь, но для тех, кто привык жить в мире, раскрашенном голо-текстурами, это не вызывало проблем.

— Какие у нас дальнейшие планы? — Дим подметил про себя, что Ром сказал именно «нас».

— Ну, для начала, выспаться — утро вечера мудренее. И хорошо бы книжку почитать, — Ремесленник продемонстрировал пухлый томик.

— Я не о том, — пояснил Ром.

— Я понял. Не знаю, дружище, но безвыходных ситуаций не бывает, — беззаботным голосом ответил Дим, хотя в голове царил хаос.

— Рос Пер на нас надеется.

— Значит — мы постараемся! Мы же команда, — подмигнул ему Ром. — Но сначала надо выспаться!

Утро Дима началось с потакания маленькому греху: чревоугодию. Один из комплектов ресторанной пищи пришелся весьма кстати. И, хоть он и уступал свежеприготовленному, но даже это на голову превосходило то, что можно было купить в местных автоматах питания. Утром же и появился мальчишка-посыльный. Он ничего не сказал, только сунул в руки Дима записку и был таков. Дим развернул лист и прочел содержимое, а затем, скомкав, выбросил записку в переработчик.

— Ром, как насчет открыть собственное дело? — спросил Дим Рома.

— Мое дело: служба! — лаконично, по-армейски ответил напарник. — Что ты задумал?

— Гражданскую революцию, только и всего.

— Военный переворот? — лицо Рома было суровым. — Ты понимаешь, что это измена?

— Не военный переворот, а гражданский! Видишь разницу?

— Нет. — честно признался Ром, несколько смягчившись.

— Наше общество больно! Если ты рождён за границами Второго периметра, то тебе суждено стать либо членом банды, либо среднестатистическим гражданином без перспектив и будущего.

— С тобой же так не случилось, — резонно заметил Ром.

— Я ведь не обычный Гражданин, — нашел, что ответить Дим. — Пойдём, покажу тебе, где я вырос. Может, увидев все своими глазами, ты поймешь о чём я толкую.

Чем дальше по Третьему периметру шел за Димом Ром, тем более тяжёлым

становился его взгляд. Бывавший ранее только на окраинах Шанхая, он не видел «истинного лица» Третьего периметра. Оголодавшие, босоногие дети-воришки, только выпустившиеся из сиротских домов, не успевшие еще потерять красоты юности малолетние проститутки, молодые, но уже седые, как лунь, мужики и женщины, в чьих глазах читалась лишь безнадега.

На их фоне Ром, облаченный в бордовый с золотом мундир, смотрелся чуждо. Дим намеренно вел друга самыми ущербными секторами. Не знавший голода Ром должен проникнуться теми проблемами, с которыми ему предстоит бороться.

Как назло, представители ни одной из банд не показались на горизонте. А, может, до них уже дошла весть о том, что мех-десантник и Герой доминиона идут по Шанхаю. Один раз он остановился у слепого мальчишки, что с миской сидел на перекрестке. Мех-десантник достал пару золотых империалов и уже хотел было бросить в гнутую алюминиевую плошку, как Дим перехватил его руку.

— Кто твой хозяин, малец? — Произнес Дим слепому мальчику. — Вася Граф? — Дим назвал прозвище теневого хозяина Сектора А9.

— Подайте на жизнь сле-епо-му сиротушке, — едва не завыл мальчишка в надежде разжалобить пришлых.

Дим выхватил империал из рук Рома и, присев на корточки, поднес к самому носу слепого попрошайки золотую монету. Мальчонка вмиг прозрел, попытавшись выхватить червонец, но Дим был ловчее. А после — сам бросил деньгу в миску попрошайки.

— Передай смотрящему, что тот, кто искал у старика Мирта помещение в Третьем периметре, хочет познакомиться лично. Что у этого кого-то к Графу дело на пятьдесят тысяч.

Парнишка тут же растворился в лабиринте лачуг, а Дим потрепал Рома за плечо. Тот провожал взглядом якобы слепого попрошайку.

— Он не слепой? — Ром был в окончательном смятении.

— Нет Ром, это линзы. Попрошайками в Третьем периметре становятся только самые счастливые сироты, — Дим терпеливо отвечал на все вопросы «туриста».

— Почему?

— Потому что они получают стабильную работу, кров и защиту банд. И никакой конкуренции, хозяева территорий не любят конкурентов. На будущее: старайся больше никому не подавать, это бесполезно.

— Почему? — вновь спросил Ром.

— Потому что эти деньги либо отнимут смотрящие, либо сам счастливчик спустит на алкоголь и химку, а может быть и еще хуже: нового обладателя монеты прирежут за соседним углом.

— Ради одного энергоимпериала? — ужаснулся Ром.

— А ты думаешь, что жизнь гражданина стоит дороже? — риторическим вопросом на вопрос ответил Дим. — Помнишь библию, Ром? Голодному не нужно давать рыбу, нужно дать ему удочку. Этим я и хочу заняться. Ну что, ты мне поможешь?

Коридоры сиротского дома встретили Дима серой унылостью и знакомой сыростью. Однако, тут их с Ромом ждала неожиданная встреча. Сенатор Кайр Амато выходил из социального здания. Именно его имя и принес на бумажке Диму утром мальчишка.

— Сенатор Амато! — расплылся в улыбке Ром, протянув руку для рукопожатия.

— Ром Лерм, Герой нашего времени! — не менее рьяно отреагировал член Сената. На Дима тот никак не отреагировал, сочтя за прислугу. — А вы зачем и какими судьбами тут? Вербуете рекрутов на фронт?

— Дела, — уклончиво ответил Ром.

— Ну что ж, не смею вас задерживать. Передавайте привет отцу! — попрощался Сенатор с приторной улыбкой политика.

Сенатор вышел, оставляя после себя терпкий запах одеколона.

— Достойный муж Нового Ковчега! — благоговейно произнес Ром ему вслед.

— Ублюдок, каких поискать, — ответил наперекор ему Дим, ускоряясь по коридору. Дим узнал этого слугу народа с пластмассовой улыбкой.

Доска с предложениями о подработке нашлась у входа в кухню. Дим прикрепил к ней листок с вакансией. На нем говорилось о наборе тридцати человек на работу в сборочный цех с испытательным сроком. В качестве оплаты был указан один энергоимпериал в день — зарплата опытного работяги во Втором периметре. По прохождению испытательного срока и заключению годового контракта обещалось вовсе немыслимое: погашение сиротской повинности и бесплатная установка импланта нейроинтерфейса!

Сироты о таком могут только мечтать! Однако, в графе адреса прохождения собеседования на месте номера сектора, ряда и здания были вписаны уравнения. Понятное дело, что на такую работу слетится половина сектора, а математические уравнения лишь немного отсеят поток желающих. Брать на работу не способную обучаться шушеру Дим не собирался.