Когда я открыл дверь на улицу, и не успел сообразить, в какую сторону следует идти, как в глаза ударил свет автомобиля. Он стоял фарами ко входу и ослепительно сиял дальним светом. Я, чтобы не ослепнуть, прикрыл глаза рукой. Раздался звук открываемой двери. И незнакомый голос:

— Эй! Ну-ка стой!

Это мне было совершенно ни к чему. И я свернул направо и кинулся к углу дома. Наш подъезд первый, далеко бежать не надо. Всего десять метров. Но тот, из машины, оказался прытким. И, когда я сворачивал за угол, он уже почти дышал мне в спину. А тут за углом оказалась непредвиденная куча снега, и я, споткнувшись, стал искать точку опоры впереди себя. Преследователю повезло больше. Он, видя мои неприятности, обогнул скользкую кучу, и уже почти хватал меня. Мне надо было снова ещё в подъезде приготовить новый заброс. Думать теперь об этом даже некогда было. Я, чтобы только не упасть, перебирал ногами с максимальной скоростью и видел только то, что было под моими ногами. Поэтому неожиданное упругое препятствие, в которое я со всего маха вписался головой, свалило меня на землю. «Теперь не уйти! Загнали!» — с сожалением подумал я, пытаясь встать. Сил сопротивляться уже не осталось. Хотя терять мне очень даже было что!

Какая-то молчаливая возня рядом с собой меня не утешала. Значит, сейчас схватят. Но когда я встал и оглянулся всё было совсем не так плохо. Мой преследователь и тот парень, с которым я столкнулся, стояли в напряжённой позе. Рука у первого оказалась заломленной за спину, и он извивался, пытаясь высвободиться. А второй его держал и пытался поставить на колени.

Он, увидев, что я встал, спросил меня:

— Валера из восемнадцатой?

Я кивнул, чего же мне ещё оставалось.

— Это я, это я… из восемнадцатой. — пискнул его противник.

— Ты молчи уже! — и снова, повернувшись ко мне. — Меня Калашников попросил помочь. Я тут рядом живу… Он говорит, что до полиции не успел дозвониться… Но сюда ещё несколько ребят сейчас прибегут. Ты как?

У меня было сбито дыхание, и я отвечать не стал. Подошёл ближе. Тот, кто гнался за мной был моего роста. Стоял по-прежнему на ногах, но уже не сопротивлялся. Встреться я с ним в другой обстановке, убегать бы пришлось ему!

— Что вам от меня надо? Только, не врать, рёбра сломаю! — предупредил придушенным голосом я, но сказал это спокойно и твёрдо.

Лишённый свободы парень, поняв, что ситуация поменялась не в его пользу, заныл, пытаясь скосить за шестёрку:

— Чо? Я ничо! Меня попросили — я поехал…

— Я тебе про рёбра не забыл сказать? — напомнил я ему.

— А чо… — снова начал он.

Тут было всё! Плата за все унижения последнего часа, за то, что я вынужден был прятаться, оставить свою квартиру и бежать, и за то, что этот за мной погнался… Я без размаха засадил кулак ему под рёбра и он, всхлипнув, замолк и повис на вывернутых за спину руках.

— Валера! — следом, протянув руку, представился я своему спасителю, довольно крупному парню, несколько старше меня.

— Олег! — он, чтобы протянуть мне руку, отпустил пленника и тот мешком свалился к нашим ногам.

Мы пожали друг другу руки, и снова взялись за этого беспомощного агрессора.

— Там, за углом ещё стоит их машина с водителем. — сказал я, когда мы подняли «мешок». — И трое других орудуют у меня в квартире. И у них огнестрельное оружие… Пистолет, скорее всего.

«И, может, не один». — подумал я про себя, вспомнив, как ошибся с фонариками.

— Тогда держи этого. А я пойду захвачу их транспорт… — спокойно сказал Олег.

Он повернулся и отправился за угол. И через секунду как он исчез, из-за другого угла, выбежали ещё двое запыхавшихся парней. Одного я сразу узнал — Петька Фокин. Мы с ним вместе учились с самой школы. И встречались после института несколько раз у Димки. А второго я не знал, да и он, наверное, тоже. Потому что, подбежав первым, он замахнулся на меня.

— Это Валера Евграфов, смотри! — успел схватить его за руку Петька. Слова: «гляди» и «смотри» были его постоянной поговоркой. Потом он повернулся ко мне. — Мы успели?.. Здорово, братан!

В нашей группе, когда мы учились в Политехе, все парни обращались друг к другу только так — братан! Это началось с первого занятия на военной кафедре. Все мы тогда были и остались до сих пор братанами.

Объяснять, что и как, времени у меня не было. Я сказал только:

— Этого как-нибудь скрутите… — и побежал помогать Олегу.

Но не успел. Уже от угла дома я увидел, как Олег профессионально укладывал водителя на почти чистый асфальт…

— Ребята, вы чего? — вполне искренне недоумевал тот, уже утыкаясь носом в грязь.

Потом мы все вчетвером собрались совещаться возле подъезда. Я им объяснил ситуацию, что оказался атакован в своей квартире тремя вооружёнными налётчиками, а эти двое, которых лишили свободы мы, когда я ускользнул от тех, тоже пытались задержать меня у подъезда. И теперь пиратское судно мы, конечно, захватили. Но это было даже не полдела. Требовалось как-то задержать ещё и тех вооружённых, что остались у меня, на пятом этаже. Если нам повезёт, и Димка вызовет наряд полиции, их задержат и без нашей помощи. Ну, а если нет?

Даже четверым отчаянным выходить против троих вооружённых, было безрассудством.

— Надо, чтобы эти не предупредили тех! — толково придумал Петька.

И мы стали разыскивать в карманах у связанных нашими ремнями пленников их телефоны. Мы их, ничуть не сомневаясь, изъяли и Олег сунул телефоны к себе в обширный карман. Машину глушить мы тоже не стали, просто убрали дальний свет. И Сергей, тот что хотел меня ударить, и Петька сели на передние кресла в салоне, создавая видимость внешней безопасности для тех, что в моей квартире. Связанного и ругающегося водителя мы с Олегом оттащили за угол к тому, первому, приваленному к стене без признаков сознания. Чтобы не портили вид. И сами с Олегом встали слева от двери. При открытии нас за ней не будет видно. И мы всегда сможем отсечь одного и захлопнуть дверь перед остальными. В этом плане тоже были свои изъяны, но мы решили, что это из имеющегося, всё-таки лучшее.

А я позвонил, пока позволяло время, Профессору. Надо же было знать, ждать нам помощи или обходиться придётся собственными силами. Димка ответил запыхавшимся, как от бега, голосом:

— Да, Валера! Я тебе послал помощников. Они хорошие ребята…

— Ты в полицию дозвонился?

— Да, всё нормально. Сказали время ожидания пять минут. Должны скоро приехать… У тебя-то как?

Первым подъехал малочисленный полицейский экипаж. Я с удивлением узнал ту самую машину, что отвозила меня в участок ночью две тысячи одиннадцатого года. Серебристо-белая полицейская Нива с номером 044 на борту. Она что, в нашем городе единственная? Нива встала, перекрыв выезд машины моих грабителей. Красные и синие огоньки осветили всю округу.

Экипаж, правда, оказался незнакомым. Лейтенант и сержант. К ним присоединился ещё и водитель. Все были вооружены. Нас это, конечно, немного успокоило. Петя и его друг вылезли наружу.

Лейтенант спросил:

— Кто вызывал наряд?

— Это я! — сказал я. — Ко мне в квартиру вломились трое. У них оружие.

— А тут ещё двоих в машине мы сами задержали. — сказал Олег, указав на угол дома.

Лейтенант с сержантом, прихватив наручники, пошли проверять за угол. С нами остался только их водитель. И он, выключив из кабины маячки, принялся присматриваться ко мне. Но ничего не спрашивал. Не знаю, чего он там хотел увидеть. И раз меня больше ни о чём не спрашивали, я со своими объяснениями лезть не стал.

Потом лейтенант вернулся один и спросил:

— Оружие у них было?

— Нет! — сказали мы все в один голос.

— Так, может, они не причём? Просто оказались не там и не в то время?

— Да, нет же! — возразил Олег. — Один, вон, за Валерой погнался, когда тот выходил из подъезда…

Лейтенант тяжело вздохнул и спросил:

— А кто Валера?

Мне пришлось опять-таки подать голос:

— Это снова я…