Гвен отпустила объятия и с улыбкой посмотрела на меня. Я невольно улыбнулся. Мне было приятно.

— Спасибо, Гвен. Конечно, обращусь, — сказал я.

Артур стоял рядом и постоянно отводил взгляд. В душе, после поддержки Мерлина и выплаканных мною слез, мне действительно стало легче. У меня есть друзья и теперь я знаю, что они меня не оставят. Пора начинать новую веху в моей жизни. И сейчас самое время разрядить обстановку.

— Ну, а ты, — я обратился к Арти с грустным лицом, — может, подойдешь, обнимешь и тоже скажешь несколько приятных слов? Без твоих утешений я не смогу двигаться дальше.

Для драматичности я отвел взгляд и нахмурил брови. Артур словно дернуло током, он неуверенно ко мне подошел. Я еле сдерживал внутри смех. Просто нужно было видеть его лицо в этот момент. Обеспокоенное выражение лица, глаза мечутся. Сразу видно, он пытается найти нужные слова.

Но неожиданно для всех нас, он просто меня обнял. Спокойно, даже не кривясь.

— Не знаю почему, но твое появление как-то странно на нас всех влияет. Но я этому рад. Поэтому не грусти. Какими не были твои родители, ты определенно нашел свой жизненный путь, — тихо сказал он.

Мой смех улетучился. Для Артура такие слова очень многого стоили. Сейчас засмеяться было бы как минимум неуважительно к нему. И все же меня это тронуло.

— Эм… спасибо, Арти.

Он отстранился.

— Ну, коли все сопли из себя мы выдавили, то заявляю при всех и прямо сейчас: Я хочу жрать! И если в ближайшее время, мы не доедем до какого-нибудь кафе, то все вы пойдете по лесу собирать для меня провизию.

Мерлин заржал.

— Порой что-то не меняется никогда, — сказал маг.

Артур, нахмурившись, взглянул на Мерлина.

— Ты что-то сказал? — спросил Арти.

Мерлин выставил ладони вперед.

— Даже не думал, ваше высочество.

Артур величаво кивнул.

— Правильно, Мерлин, думать не твой конек, — и Артур как-то странно удивился своим словам, — даже не понимаю, почему я это сказал.

Я уставился на Мерлина. Он понял мой взгляд. Процесс все-таки был запущен. Дети прошлого рядом с нами постепенно возвращаются. Пока только легкие проблески, но кто знает, что может произойти потом.

— Думаю, пора двигаться, мальчики, — сказал Гвен, садясь в автомобиль.

— Полностью поддерживаю. Мэтт, если непротив, обратно поведу я, — сказал Мерлин.

Я кивнул и сел на пассажирское место впереди. Артур погрузился на свое место рядом с Гвен. Мерлин завел дизельный мотор, машина приятно загудела. Маг уже было нажал на педаль газа, как сзади раздался поучительный голос Артура.

— Мерлин, ты ничего не забыл?

Я уже смеялся. Маг с непонятным лицом сидел и осматривался по сторонам.

— Не понимаю, — сказал он.

Артур закатил глаза.

— Пристегнись, «водитель»! — сказал он.

Мерлин кивнул и с озабоченным видом пристегнул ремень безопасности.

— Ну, вот теперь можно ехать, — сказал я.

Через час мы выехали на небольшое шоссе, по бокам окруженное лесом. Машин по дороге практически не попадалось. Было уже начало одиннадцатого. Нам еще предстояло ехать в среднем пару часов. Но учитывая, что Мерлин был только начинающим водителем, все сидели тихо и мирно, не показывая своего возмущения. Ведь за рулем Мерлин. Не дай бог спугнуть и все: мучительная смерть в автокатастрофе нам была обеспечена. Маг ехал не спеша, придерживаясь чуть меньше приемлемой скорости.

Мое настроение окончательно поднялось. В машине играло любимое радио, Гвен и Артур о чем-то тихо беседовали. Я закурил сигарету и следил за дорогой, показывая Мерлину, что контролирую его действия и в случае чего предупрежу об опасности, если возникнет такая необходимость. Гвен сзади кокетливо засмеялась, я повернулся к ним. Оба сразу затихли и уставились на меня.

Выглядело это забавным.

— Вы как десятилетние детишки, — засмеялся я.

Артур покраснел. Гвен погладила его по плечу.

— Ну, я думаю, что бы стало все понятно, то мы с Артуром стали парой, — мило сказала она.

У Мерлина слегка дернулся руль.

— Давно? — спросил он.

Артур удивленно расширил глаза.

— Около месяца, тебя что-то беспокоит? — спросил он.

Гвен придвинулась немного к переднему сидению.

— Боже, Мерлин, прости меня, пожалуйста. Я такая дура. Сначала мне были непонятны твои взгляды, но теперь…боже, как мне неудобно, — Гвен дотронулась до своих щек, которые были уже пунцово-красные.

— Мерлин, тебе тоже нравится Гвен? — тихо спросил Артур.

Маг слегка опешил. Я же уже смеялся во все горло над этим каламбуром.

— С чего вы взяли? Я же просто спросил, давно ли вы вместе и все. Безобидный вопрос, — воскликнул Мерлин.

Мне захотелось добавить немного топлива в огонь.

— Мерлин, безобидных вопросов не бывает. Я знаю, что ты чувствуешь к Гвен, — сказал я.

У мага расширились глаза.

— Да вы что, с ума по сходили? — закричал он.

Я подмигнул Артуру, тот раскусил мгновенно.

— Послушай, Мерлин. Гвен моя девушка, и точка. Извини, но мы больше не можем быть друзьями, теперь мы соперники, — загробным голосом сказал Артур.

Я думал, меня порвет от смеха, но еле сдержал очередной приступ хохота. Гвен испуганно посмотрела на Артура. Мерлин вел машину как робот. Капельки пота образовались на его лбу.

— Боже, Артур, да я ничего не имел в виду, мы с Гвен всего лишь друзья, — запричитал маг.

Гвен уже улыбалась, Артур и ей успел подмигнуть. Она включилась в роль.

— Значит, для тебя я всего лишь подруга, — томным голосом проблеяла Гвен.

Артур покраснел от натуги, чтобы не засмеяться. Мы знали, что Мерлин даже повернуться не сможет, так как все его внимание сосредоточено на дороге.

— Мерлин, — продолжала Гвен, — а ты считаешь меня сексуальной?

У мага задвигался кадык, и тут он заорал.

— Да прекратите уже немедленно. Вы меня скоро убьете такими разговорами.

И все залились смехом. Мерлин быстро метнул на меня вопросительный взгляд и снова на дорогу.

— Успокойся, Мерлин, мы всего лишь шутили, — сказал Артур, — ты молодцом, держался неплохо.

— Да уж, я давно уже так не смеялся, — сказал я.

Мерлин не выдержал, тоже начал хохотать во все горло. Я потянулся к пепельнице и мимолетно глянул на дорогу.

— ТОРМОЗИ! — громко заорал я и, выхватив руль у мага, направил машину влево.

Что-то с силой ударило в бок автомобиля. Гвен громко закричала. Машину понесло в кювет. Мерлин сильно ударил по тормозам. Колеса завизжали от натуги. Но мы немного не успели. Левое переднее колесо слетело с дороги, машина накренилась и с мощным грохотом ударилась о пригорок и остановилась. Нас бросило вперед, резко натянулись ремни, сработали передние и боковые подушки безопасности. Почувствовался легкий запах гари.

Грудная клетка болела от резкого сжатия ремней. Мерлин испуганно держался за руль. Я обернулся назад.

— Ребят, вы как? — крикнул я.

Гвен и Артур были целы. Их спасли ремни.

— Все хорошо, — потирая ушибленные места, сказал Артур. Гвен лишь кивнула.

Я посмотрел на Мерлина. Руками я отцепил его мертвую хватку от руля.

— Ты цел? — испуганно спросил я. Маг был бледен.

Он посмотрел на меня, потом на ребят.

— Бога ради, простите меня. Я не знаю, что это было, — промямлил Мерлин.

— Не говори чепухи, — сказал я, — на нас что-то бежало. Я смог увидеть только крупную тень. Возможно олень. Думаю, в таком месте подобное может случиться с каждым. Выходите из машины.

Все медленно вышли из автомобиля. Я сразу пошел осматривать повреждения. Левое переднее колесо лопнуло, но диски были не повреждены. Основной удар прошелся по нему. Но, слава богу, была запаска. Я открыл капот. Запах гари меня немного насторожил. Помимо колеса, удар прошелся по левой стороне переда машины. Фара была разбита. Внутренности автомобиля, к моему удивлению, были целы. Запах гари образовался за счет небольшого повреждения системы охлаждения. Это, в принципе, поправимо. Полчаса работы. Осмотрев фару, лопнула только лампочка, чтобы зажечь, необходимо ее только заменить, а уже в мастерской доделать остальное.