— Не переживайте, думаю, вы еще увидите тут посетителей, ведь главное, что книги, которые тут находятся, продолжают читать вне зависимости от поколения. А свет — это же такая мелочь, которую можно исправить за пару тройку дней, — произношу я, принимая из рук старого эльфа книжечку и уже начиная думать о том, что же можно придумать с освещением этого места, подсчитывая формулы зелий. — Ах, да! Меня зовут Асталисия Астал. Для друзей просто — Аста.

— Тогда и вы зовите меня — Ким, — улыбается старик, в знак знакомства мы пожимаем друг другу руки. После этого меня торопят на ужин, так что общество библиотекаря приходится покинуть. — Идите, вы же еще придете, так что ничего страшного. — Согласившись с таким выводом, снова улыбаюсь, и развернувшись на каблучках, быстро иду в сторону выхода.

— Госпожа, вы так долго, теперь нам придется идти очень быстро, если мы хотим успеть на ужин и не быть наказанными, — тихо возмущается служанка, получая от меня равнодушный взгляд, отчего сразу притихает. — Простите, госпожа.

— Ничего, но в следующий раз не стоит меня упрекать. Вы выполняете свою работу, за которую вам платят, — спокойно произношу, останавливаясь посреди коридора, вставая в пол-оборота к девушкам. — Раз вы перешли мне в услужение, на время которое я тут буду, то ваша обязанность будет состоять в том, чтобы планировать мое посещение по времени, дабы мы никуда не опаздывали. Если вы не можете скорректировать и примерно посчитать, сколько у меня уйдет времени на то, чтобы все успеть, то потрудитесь просто говорить, через сколько у нас то или иное мероприятие и время пути, которое нам понадобится. — Девушки чуть стушевавшись, отходят на шаг назад, понимая, что были только что не правы. — Я не стану говорить ничего Повелителю, потому что это и моя вина отчасти, но в следующий раз я этого делать не буду.

Проведя воспитательную беседу, успокаиваюсь, и мы быстро отправляемся в сторону обеденного зала, где все уже собрались. По крайней мере, когда мы подходим к столовой, оттуда доносятся нелестные эпитеты в мою сторону. Чуть испуганные девушки посматривают в мою сторону с ожиданием гневной тирады и нелестных выражений в ответ, но какое мне дело до глупых эльфов, что возомнили себя великими? Сделав знак рукой, чтобы мне открыли дверь, гордо вхожу в зал, где в мгновение затихают все разговоры.

— Асталисия, почему так долго? — немного хмуро возмущается Император, вставая со своего места и приветственно кивая мне головой. Рядом с ним есть свободно одно единственное место, которое принадлежит мне, если я все правильно поняла.

— Прошу прощение, не смогла удержаться от посещения библиотеки, — и с легкой улыбкой показываю книжечку, вызывая лишь вздох умиления со стороны некоторых придворных. — Не люблю быть неосведомленной в чем-нибудь, особенно если от моих знаний зависит моя или чужая репутация.

— Так вот значит, что за гостья появилась в этом замке, — рядом с Эльдаром сидит мужчина лет сорока-тридцати на вид с такими же рыжими волосами и серыми глазами. — Эльдар, почему ты не сказал, что этой очаровательной гостье разрешено посещать библиотеку, куда мы чужаков не пускаем? — О, как! Интересно. Что же еще нельзя в этой стране?

— Это было моим желанием за спасенную жизнь принца, — улыбаюсь, склоняя голову в притворном чувстве собственной вины. Хоть вопрос и адресовывается принцу, принявшему правление вместо отца, возможно, временно. К тому же, кто кроме меня знает, чего я хотела? — Денег у меня итак полно, хоть на сохранение в банк клади, статус влечет за собой ответственность за тех, кого мне припишут, а знания не только бесценны, но еще и полезны в жизни. Так что выбор очевиден.

— И зачем же вам библиотека? — прищуривает малиновые глаза эльфийка, сидящая рядом с Императором-старшим, скорее всего, его жена. Миловидна, пусть немного невзрачна, хотя это на мой личный вкус. Хотя ее малиновые глаза так и отпечатываются в памяти.

— Эльфы лучше всех рас разбираются в травах и растениях: их свойствах вместе и по-отдельности. — Женщина кивает понимающе, подтверждая мои слова. Пока говорю о причинах просьбы пустить меня в библиотеку, усаживаюсь на свое место и, закинув ногу на ногу, ставлю локти на подлокотники, показывая свою расслабленность перед всеми. — Зельеварение одна из структур жизни многих, без него не обходится ни в хозяйстве, ни в работе. Так получилось, что в деревне, где жила до этого, я оказалась единственной, кто способен на маломальскую медицину. А как всем известно, медицина в большинстве своем завязана именно на знании трав и умении создавать из них эликсиры/мази/снадобья. И хорошо, что все ингредиенты в доме были подписаны заботливым бывших хозяином, а я заинтересовалась его работами и принялась за их изучение. Правда сначала надо было выучить язык, на котором он был написан, но это мелочи.

— Это просто невероятно! Вы так много сделали?! Ведь я правильно понимаю, вы никогда ранее не сталкивались с приготовлением зелий? — восхищенно перехватывает разговор какой-то эльф, привлекая к себе внимание.

— Более того, я никогда хорошо не готовила и это стало довольно весомой проблемой в изучении этого направления. Хорошо, что сестра успела преподать мне пару уроков нарезки продуктов, — с легким смехом проговариваю я, наблюдая за тем, как слуги, заинтересованные в разговоре, прислушиваются, не прекращая при этом расставлять первые блюда.

— И как же давно вы занялись изучением зелий? — не унимается все тот же эльф, сверкая своими бирюзовыми глазами, полные интереса, заставляя меня и саму задуматься над этим вопросом.

— Примерно пять лет, плюс минус пару месяцев, — и с легкой улыбкой принимаюсь за вкусный ужин не дожидаясь разрешения, тем более остальные тоже начали лопать. — Были, конечно, проблемы: некоторые зелья хорошо так запорола, но, по мнению женщины, которая помогала мне в этом деле, я еще не столь безнадежной была. — Так и продолжается ужин, сопровождаемый легким разговором то с одним эльфом, то с другим, и под конец трапезы мы все уже чуть ли не приятелями. Думаю, неплохое начало пребывания во дворце надменной ушастой расы.

Тренировка, город, Банк, гоблины…

Утро встречает меня рассветом и легкой ломкой в теле от непривычно мягкой постели. М-да, вот что делают царские кровати с тем, кто привык к койке в казарме. Туда переехать что ли? Да ну, еще чокнутой сочтут. А ладно, полчаса разминки и все будет пучком. Свои вещи не разбираю, просто ставлю рядом чемодан в открытом виде. Спустившись, осматриваю внимательно лабораторию и подхожу к дорожной сумке, где находятся мои вещи. Так, легкая футболка голубого цвета, бриджи цвета хаки, напульсник, летние носки, мягкие мокасины. Длинные волосы заплетаю в косу и закручиваю в дульку, чтобы не мешались. Все, я готова к тренировке. Оружие с собой не беру, еще сочтут за моветон, но спрятать его в один из потайных карманов мне ничего не мешает. Вот так и выхожу из лаборатории, закрываю чемодан и прячу его за кровать, поставив для надежности руну отвлечения внимания и скрытия. Нафиг надо, чтобы в моих вещах еще и рылись.

— Доброе утро, — здороваюсь с ушастыми охранниками, посмотревшими на меня с удивлением. — Не подскажете, как можно пройти на тренировочную площадку? — мужчины переглядываются и, кивнув друг другу, направляются к какому-то выводу.

— Я провожу вас, Леди, — выдает один и идет в сторону главного коридора. Что ж, теперь у меня есть возможность спокойно рассмотреть коридоры дворца. Красиво тут. Провожатый не торопится, проходя по коридорам, я, пользуясь этим, слушаю спокойную тишину. И так увлекаюсь рассматриванием картин и прочего убранства коридоров, что не сразу замечаю, как мы уже выходим на задний двор. И даже проходим дальше по тропинке прямиком на тренировочный плац, где только начинают построение бойцы. — Мы пришли, — сообщает стражник, отступая в сторону, сама я дальше не иду, решив немного понаблюдать за тренировкой… — Новобранцы.

— Как интересно. Никогда не видела стиль эльфов. Понаблюдаем? — интересуюсь у мужчины, который даже шлем снимает и приседает на траву, согласно кивая. — Недавно из академии пришли? Зеленые юнцы. — Фыркаю, слушая возгласы особо шумных о том, какие они все сильные. — О! Да там драка назревает. — Мужчина щурит газа, кладя руку на свой меч, решая, когда лучше вмешаться. Вот два парня выходят из строя пока никто не видит из старших, отошедших куда-то в сторону. От них все стали отходить подальше, словно опасаясь, что и их заденет, правда не поможет. Так, мечи использоваться не будут, зато рожи друг другу набьют знатно. Кто же первый нападет? — Подойдем поближе? — кажется, именно этого и ожидает эльф, посматривая в мою сторону и ерзая от нетерпения.