«Зареви, Кеир. Они уже знают, что ты здесь».

Он послушался. Мел склонилась в стороне от Грэм и бросила кинжал. Он сбил факел на землю.

Получилось!

«Маленький ткач им сильно мешает», — сказал Кеир.

Один из солдат кричал, кто-то потушил второй факел. Или его сбил ткач.

Мел помогла Грэм встать на выступе, обвила рукой ее талию. Грэм развернулась на дрожащих ногах, и держалась за веревку.

«Готовы!».

Баз осторожно поднимал Грэм за веревку, пока она не оказалась рядом с его рукой.

Она схватилась за его ладонь обеими руками, и он втянул ее на спину за собой. Мел правильно сделала, оставив его с Кеиром. Она никогда не смогла бы так вытащить Грэм.

Кеир заревел снова, звук был полон гнева, дрожали камни. Его хвост дико метался, сбивая черепицу с крыши.

«Попали по его хвосту!» — сказал Баз.

Когти Кеира скользили. Он захлопал крыльями, чтобы удержаться, а потом оттолкнулся от крыши и взлетел.

Солдаты стреляли в темноте. Мел спряталась внутри. Не было видно ничего внизу без факелов или луны. Жженая река все еще пылала и искрилась вдали. Сколько еще будет работать отвлечение? Точки света уже двигались к башне.

Как ей выбраться?

Она примерно догадывалась, где Кеир, по звуку биения его крыльев в ночи, он облетал башню по кругу. Мел вытерла пот с губы.

Кеир заговорил, пока она не запаниковала:

«Когда я скажу, прыгай из окна как можно дальше. Я тебя поймаю».

«Это не мой план!» — она была уверена, что Ванда ответила бы так же.

Она держалась у окна, но так, чтобы не попали стрелы. Если солдаты поймут, в кого стреляют, удвоят усилия.

После пары долгих мгновений Кеир проревел:

«Давай!».

Она с силой оттолкнулась от выступа.

«Недостаточно далеко! И падение быстрое!».

Две черных лапы подхватили ее в воздухе. Кеир вышел из пике и захлопал крыльями в сторону моря. Мел держалась за него, стараясь не двигать висящими ногами. В книгах не описывали ужас, что ощущался во время таких трюков. Через миг он прижал Мел к груди, закрыв от ветра, и другой лапой придерживал ее ноги.

«Ванда, ты в порядке?» — спросил Баз.

«Да».

«Это было круто! Ты невероятная! Мы это сделали!».

«Грэм?» — она не могла выдавить сейчас что-то еще.

«Она в порядке, и с ней Джек».

«Джек? О, дракон-ткач».

«Я вижу, откуда твоя сила».

Ей нужно будет передать это Ванде.

Жженая река текла в четверти лиги левее. На горизонте серая полоска отделяла океан от неба, увеличиваясь с каждой секундой.

Рассвет.

«Кеир…».

«Знаю. Надеюсь, у тебя есть план».

Плана не было.

Сияющая река была все ближе, пока они летели, она расширялась, приближаясь к морю. Мел и не думала, что брешь в барьере будет рядом.

План. Ей требовался план. Дрожа и быстро моргая, чтобы призвать влагу в глаза. Ей нужно было думать так же быстро, как они летели.

«Баз, спроси Грэм, можно ли как-то увидеть брешь».

После паузы он сказал:

«Вообще-то, нет, — через миг он бодро добавил. — Погоди. Она сказала, что Джек знает. Он нас выведет. Кеир, замедлись, чтобы он вел нас».

«Отлично!», — если бы ее не сжимал дракон, она бы выдохнула с облегчением. Мел хотелось хихикать. Они просто отыщут потом Ванду и Орина, и все будет идеально.

Кеир замедлился. Джек полетел перед ними, покачиваясь, а потом бросился вперед. Серый свет рос, а река продолжала расширяться.

«Грэм говорит еще немного замедлиться, — сказал Баз. — Джек оставит паутину, чтобы мы видели».

«Как она ему это передает?» — Мел говорила с собой, не ожидая ответа.

«Не передает. Он сам это делает».

Она и не знала, что ткачи такие умные. Или что они так хорошо летают. Обычно они оставались на деревьях и среди развалин, а не в небе. Особенный дракон. Но… Как он прицепит паутину к невидимому барьеру? Хотя сейчас не это было важно.

«Если я замедлюсь, мы не успеем до рассвета».

Кеир летел в опасной близости к Жженой реке. Если проклятие снимется сразу после пролета в брешь, он превратится в воздухе, и они рухнут в воду. Это было бы идеальным вариантом падения, но не в раскаленную воду там, где в океан впадала лава.

«Кеир, ты видишь, какого размера дыра?»

«Да. Если я сложу крылья, и все пригнутся, мы должны пролезть».

Ей не нравилась неуверенность его слов. Как они избегут лавы и горячей воды?

Заговорил Баз:

«Развернись и спускайся как можно быстрее. Повернись так, чтобы не задеть водопад лавы. Нам нужна скорость, чтобы не попасть в Жженую реку, когда мы пройдем барьер. Понятно?».

«Да. Я смогу».

Мел хотела спросить, все ли умеют плавать, но Ванда уже знала бы это о Грэм. Она не могла рисковать и вызывать у База сомнения, когда они были так близко. И уже не было важно, ведь они упадут в воду. С силой.

Кеир не развернулся, а помчался невероятно быстро.

«Я спущу Грэм».

«У нас есть время?» — сказала Мел.

«Успеем. Я не буду рисковать ею».

Он опустился с взмахом крыльев и встал на задние лапы, придерживал себя хвостом. Он прижимал Мел, вокруг поднялась пыль. В нескольких десятках ярдов шумели волы на другой стороне барьера, лава шипела, впадая в соленую воду. Пар облаком поднимался из-за скал, солнце, поднимаясь, озаряло его. Баз помог Грэм слезть, и она отошла в сторону. Джек опустился на ее плечо.

Кеир оттолкнулся от земли и взлетел. Он набрал нужную высоту с трудом, пару раз пролетел по кругу для этого. Все выше и выше.

«Держитесь!».

Он прижал крылья и нырнул.

Мел зажмурилась и вдохнула, подавляя крик. Биение сердца Кеира колотилось в ее спину. Она не замечала этого раньше. Тук-тук-тук-тук-тук.

Ее уши щелкнули.

Кеир развернул крылья и заревел. Его тело дрожало от агонии.

Мел открыла глаза.

Под ними лежал океан, и Кеир медленно летел к пляжу. Мел охнула и попыталась поговорить с ним мысленно. Ответа не было. Она попыталась обратиться к Базу, но ничего не вышло. Что случилось?

Кеир опустился у скал на травянистый склон и грубо бросил ее на землю. Жженая река шипела в воде с облаком пара в тридцати ярдах от них. Баз съехал к ней, и Кеир пошел по пляжу, разбрасывая песок. Он пытался сложить крылья, но сдался после двух попыток и оставил их закрытыми не до конца.

Баз смотрел, как бредет его друг.

— Не сработало. Нам нужна была Мел. Но мы хотя бы на этой стороне. Кроме Грэм!

Они посмотрели на барьер. Маленькая фигура медленно спускалась по склону холма. Грэм. Она прошла барьер. Или…

— Сработало, — прошептала Мел. — Но не для Кеира.

Глава двадцатая 

Мел скрестила руки, дрожа от ветра с моря. Почему проклятие не было снято с Кеира? Смысла не было.

— Он скоро изменится, — сказал Баз. — Если все как раньше.

Мел коснулась его руки.

— Останься с ним. Я схожу за Грэм.

Она побежала по склону, хотя ноги ощущались как вода, и встретила Грэм на середине. Грэм опустилась на траву и уперла руки в колени, задыхаясь и покачиваясь.

— Вы в порядке? Не нужно было идти сюда.

Она указала за плечо.

— Не хотелось оставаться с солдатами. Сюда идет около дюжины, и только тот принц может их остановить.

Мел опустилась на колени.

— Забирайтесь мне на спину, — Грэм послушалась без слов, Джек летал вокруг них, словно подгонял. Мел едва замечала изменение Кеира на пляже, она смотрела под ноги, чтобы не упасть.

— Выглядит больно, — пробормотала Грэм, глядя на болезненное превращение Кеира в человека.

Как только они добрались до пляжа, Мел опустилась на колени на песке, и Грэм слезла со спины. Они сели рядом на куске выброшенного из моря дерева. Грэм смотрела, как Кеир одевается, а Мел смотрела на волны.

— Уже можно смотреть, — дразнящим тоном сказала Грэм.

Баз и Кеир подошли к ним, но они не успели заговорить, Джек издал предупреждающую трель.

Каменный дракон появился на склоне. Один, и на нем были двое мужчин. Один темноволосый, а другой светловолосый. Тариус и… Орин!