— Есть какие-то данные? Что мы знаем помимо того, что в системе прошел гиперпространственный всплеск?
— Ничего, Вилл, — отозвался Гидеон. — На пассивных сканерах тишина. Они идут тихо.
— Значит знают, что мы здесь…
— Что случилось? — В контрольный центр вошла Авилина со своим телохранителем, Кларком.
— Ваше Высочество, Вам нужно пройти во второй ангар. Будьте готовы покинуть нас. — К ней подошел Кристенсен.
— Я не сдвинусь с места, пока вы не скажете мне, что случилось? Император нашел нас?
— Мы не знаем…
— Нас взломали! — Внезапно закричала Линда.
Аппаратура засбоила, все рабочие экраны и голопанели покрылись «шумом» в котором время от времени на долю секунды мелькала едва заметная женская фигура. Люди замерли.
Вс: — Кхм-кхм… — неизвестный прочистил горло. — Эй там! Меняйте штаны, это я!
Люди наблюдали сквозь бронированные окна, как неизвестной конструкции корабль аккуратно опускался сквозь открытые створки ангара вниз. Вместо того чтобы встать на посадочные опоры, шаттл замер в метре над землей и из его корпуса потянулась швартовочная аппарель.
Из проема показалась фигура Эверетта в невиданном ранее костюме и неспешно направилась вниз, а в следующую секунду люди ахнули. Двое гигантов так же вышли следом, и держа в руках огромные ружья встали вокруг Эверетта на караул. Гвардейцы Авилины, наблюдавшие за этой картиной, нервно переглянулись между собой и сжали автоматы крепче.
— Спокойнее, спокойнее, — это заметил Кристенсен. — Он ваш будущий император. Ведите себя сдержано. — Гвардейцы моментально прониклись моментом и еще больше выровнялись.
Замки шлюза звякнули и двери поползли в стороны. Эверетт вошел внутрь и остановился напротив встречающей его делегации в нескольких метрах, рикоты встали по сторонам.
Подчиняясь мысленному приказу носителя, бронекостюм потерял свою прочность и стек с человека, словно жидкость. Не долетев до пола пары сантиметров, весь металл сформировался в шар и вспорхнул вверх. Юви радостно свистнул, приветствуя друзей своего хозяина.
— Ну, здравствуйте. — Неловко улыбаясь, Эверетт первым нарушил затянувшуюся тишину.
— Выбрался-таки, босс? — Гидеон как всегда был прямолинейным как столб, в этом смысле он не изменился.
— Эви! — Теряя всю напускную величественность и беспристрастность, Авилина, которая до этого стояла за спинами всех встречающих и в которой лишь слегка влажные ладони выдавали всю истинную гамму чувств в ней, бросилась сквозь толпу людей на встречу своему потерянному и наконец, найденному брату. — Ты жив, жив! — Она вжалась в него так сильно, словно была матерью, которая встречает пришедшего с войны сына. Чувства переполняли её, и все барьеры разрушились под их натиском. Девушка расплакалась, словно ребенок.
— Ави…? — у Эверетта дрогнул голос, как только носа коснулся запах её волос, столько лет прошло, а он был все таким же: цветочно-ягодным. Он взял голову сестры в свои руки, и отстранив её на мгновение от себя заглянул в глубокие голубые глаза с маленькими пигментными пятнышками по бокам, такими же, как и у их матери. — Ави… — он прижал сестру к себе еще сильнее, а затем не сдержался и спрятал свое лицо в её волосах, скрывая выступившие слезы. Сердце рвало на клочья.
Девичьи чувства присутствующих не могли долго и беспристрастно смотреть на эту картину, поэтому в следующие же мгновение все девушки, так же со слезами на глазах бросились к Эверетту. Все, Линда, Сью и Ева обступили брата с сестрой и обняли их со всех сторон, превратившись в некий аморфный комок из человеческих тел.
Гвардейцы хотели было броситься на выручку зажатой принцессе, но Кларк грозно посмотрел на них и те сразу же успокоились. Они уже привыкли, что принцесса доверяет этому мужчине, как самой себе и нехотя признали его право.
Безучастных не было, лишь парни остались в стороне, но даже их лица излучали глупые и неловкие улыбки.
— Ну, тише-тише, — наставница Ти, что до этого стояла рядом с Кристенсеном в стороне от всех, подошла к девушкам и принялась их буквально отрывать по одной от Эверетта. — А ну прекратите! — Кристианна шуточно прикрикнула на них, не видя другого выхода, держались те крепко.
— А где Мия? — спросила Линда, как только их клубок стал немного свободнее. — Она осталась на корабле, да? — Девушка пытливо заглядывала в глаза друга.
— Её…, кхм…, её больше нет, Лин…
— Ох…
Голоса утихли и редкие разговоры прервались, все с сожалением посмотрели на Эверетта. Кристенсен пробрался через всех и без слов сжал плечо Эверетта. Тот посмотрел на бывшего наставника и лишь благодарно кивнул.
— Мы помним…
— Мы помним…. — Рикоты свернули свои шлемы и изобразили знак почтения к павшим.
От двух внезапно зазвучавших голосов гигантов притихшие девушки вздрогнули.
— … Потом прыжок и вот я здесь…. — Уже третий час Эверетт рассказывал всем собравшимся, что с ним произошло, и как он оказался здесь. В горле пересохло, и он кашлянул. Авилина, что все это время сидела рядом и не отпускала руку брата, кивнула своему телохранителю, и тот без слов куда-то ушел, чтобы спустя минуту появиться уже возле парня со стаканом воды в руке. — Спасибо.
— Мы нашли Майка, — Пьер заговорил первым, как только друг умолк. — Передали тело его дяде. На похоронах мы побывать не смогли, но теперь он дома, Эв.
— Спасибо. Я не мог тогда забрать его сам…
— Мы понимаем, — Сью, что так же не отходила от парня, обняла его крепче. — Не кори себя.
— Как он погиб? — Вмешался Эрик.
— Был бой. Мы расслабились, и враг сумел внезапно настигнуть нас.
— Не кори себя. — Повторил уже Кристенсен. — Ты сделал все, что мог.
— Где он?! — в комнату, где все они собрались, ворвалась Стелла со знакомыми наемниками. — Ох, Эви! — Девушка кинулась к другу.
— Ну, будет тебе, — Кристианна оттащила Стеллу от уже порядком уставшего от объятий Эверетта. — Все в порядке, он жив и невредим. Возьми себя в руки.
— Да, я…, — девушка вытерла рукой выступившие слезы. — Я сделала, что вы просили, подключила комплекс, теперь он в сети.
— Отлично.
— О чем речь? — Вмешался Эверетт.
— Этот склад не единственное спрятанное сооружение на планетоиде.
— Откуда вы узнали об этом? — Не на шутку удивился парень.
— Я знаю кое-какие секреты Ордена. — Ушел от прямого ответа Кристенсен.
— Так значит Эрнот и вправду оказался крысой? — Подал голос Саймус, что вместе с Мартой вернулись со Стеллой. Все обернулись к ним.
— Да, — Эверетт посмотрел в глаза мужчины. — У тебя есть сомнения?
— Что ты! — Вскинул тот руки. — Просто уточнил. Жаль, мне нравился Алсор.
— Мне тоже, — кивнул Эверетт. — Но он предал меня, после чего пришлось убить и его.
— Это понятно…
— Тебе есть, что сказать мне?
— Еще бы! — Саймус поправил тактический пояс и направился к парню. — Срок нашего контракта истек. Большая часть флота вместе с наемниками погибла в ловушке алаярцев. А после того, как мы освободили вот этих куколок, — он кивком указал на Сью и Еву. — Весь чертов Доминион объявил на нас охоту.
— И? — Эверетт неотрывно смотрел на подошедшего уже совсем близко мужчину.
— Есть мнение, что не плохо было бы надрать их чертовы задницы!
— И от кого же оно исходит?
— От всех, кто остался. Не думай, что если тебе встретился один гнилой, значит и остальные такие же. Мы жаждем мести! Много моих друзей погибло в той засаде.
— Это так? — Эверетт скосил взгляд на Гидеона и тот незаметно кивнул. — Что ж, мне уже рассказали, как ты отважно вел в бой корабли. Примешь командование над эскадрой?
— Какой еще эскадрой? Разве ты прилетел не на одном корабле?
— Все будет…
— Эй! — вмешалась Марта. — Берешь его, бери и меня!
— Да, бой-баба. Бери и её. — Саймус серьезно кивнул и все рассмеялись. Невидимый пузырь напряжения лопнул.