— Почему ты назвал ему своё имя? — спросила девушка. — Разве это не нарушает твоих планов? Как только они выйдут из подпространства, они сообщат об этом своим покровителям.

— Единственное, что они ценят помимо денег…, — Эверетт кивнул подбородком куда-то, предположительно в сторону станции. — Это силу, грубую и неприкрытую силу. Я показал им её, и они должны знать моё имя, когда будут решать, что с нами делать дальше. А что касается связи, — он загадочно улыбнулся. — Часть тебя отправится вместе с ними. Тебе необходимо будет замедлить их полет и всячески препятствовать попыткам дальней связи. Справишься?

— Да, я думаю это выполнимо. Во мне все еще остались слепки неполноценных копий, которые мы применяли для управления собственными кораблями в прошлом. Я немного видоизменю код, и все будет готово.

— Отлично, приступай.

— Значит царевич…? — Кирк нарушил затянувшуюся тишину.

— Верно, — Эверетт кивнул и повернулся к здоровяку. — Как только нам станет доступна связь с внешним миром, я дам доступ тебе и твоим братьям, где вы сможете узнать о мире все, что вам будет интересно.

— А что ты будешь делать с Юстирианцами?

— Мы подготовим заявление от вашего имени, которое разошлём во все уголки галактики. Люди узнают, что несмотря на запрет, Игры продолжали жить…

— Прежде чем ты сделаешь это, нам нужно будет обсудить все с Великой Матерью.

— Кхм…, с кем?

— С хранительницей Очага нашего народа.

— Хм… У рабов присутствует вертикаль власти? — Эверетт был сильно удивлен, и это было еще слабо сказано. Раньше ему даже мысль в голову не приходила, что у таких рабов как рикоты могут быть лидеры. Разве смертность среди мужчин почти не абсолютная?

— Каждый раз, когда бьет Гонг, Великая Мать берет на себя ответственность за жизни всех оставшихся на Терре. Все мужчины покидают свой дом, оставляя вместо себя одних лишь жен и юнцов. Великая Мать отправляется вместе с ними, неся в себе воспоминание о прошлой жизни. Люди же, оставшись наедине с собой и господами, выбирают новую Мать среди самых умных и мудрых кандидаток.

— Так значит у вас матриархат. И почему я об этом не догадался?

— Мне не знакомо это слово…

— Это когда женщина в обществе главнее, чем мужчина.

— Ты так говоришь, как будто это всего лишь один вариант из многих. — Кирк неуверенно хохотнул.

— Ты не поверишь, другой мой, но в большей части галактики именно мужчина является главой дома.

— Чувствую, нам не понравится такая галактика.

— У меня то же чувство… — Кивнул Эверетт.

Иллары покинули систему в спешке и без серьезных вспышек агрессии и ненависти со стороны бывших рабов, Эверетт держал их в стороне, благо их было всего сто человек. Парень разумно предпочел посетить их планету и предоставить народу рикотов право на свободное перемещение лишь тогда, когда их бывшие господа в полном своем составе окажутся как можно дальше, а еще лучше в подпространстве.

Не обошлось конечно и без проблем. Несколько групп очень опечаленных своим положением иллирийцев настолько привыкли к тому, что всегда находятся сверху кого бы то ни было, что в самый последний момент, когда они остались под надзором одного лишь парня и нескольких шаров Юви, учинили бунт.

Они быстро уничтожили все шары припрятанным электромагнитным оружием, а самого Эверетта загнали в угол, откуда он отчаянно отстреливался около пары минут. Не придумав ничего лучшего, чем захватить обратно один из оставленных ими ранее эскадренных носителей, иллирийцы бросились к кораблю. Их участь не была завидной.

На радость остальным, тем кто не поддался на сладкие уговоры о бунте, Лигейа, которая к этому моменту уже полностью освоила все системы покинутой орбитальной станции, произвела несколько выстрелов с оборонительных орудий, после чего корабль, лишенный двигателей лег в дрейф.

Недолго думая и ведомый желанием отомстить Эверетт приказал рвавшимся в бой рикотам провести абордаж и те стремглав устремились к ангару, где, сев на катера помчались к подбитому кораблю.

Месиво было кровавое. Никто не был помилован. Слава богам, что эти иллары были настолько эгоистичны, что не догадались взять с собой детей или женщин. Эверетт не знал, что бы он делал, случись рикотам убить и их, вряд ли бы они остановились.

После случившегося, беженцы быстро устремились к краю системы, отчаянно догоняемые одинокими шаттлами и катерами, что стартовали с Терры. Спустя несколько часов последний иллар покинул ближний космос.

— Лигейа, сколько у нас времени до того, как сюда явится флот вторжения?

— Система находится в крайне неудобном месте, мы как бы на кончике спирали. К нам ведет только один коридор, с остальных трех сторон межзвездное пространство настолько велико, что делает подпространственные полеты невозможными. Без Врат попасть к нам крайне сложно, а ближайшие врата по моим данным, находятся в системе Алкида, что в пяти месяцах полета в подпространстве.

— Значит, пять месяцев?

— Даже больше. Иллары наверняка уже сообщили о случившемся. Все банки данных стерты, но я в этом уверенна, — Эверетт согласно кивнул, он был такого же мнения. — С учетом размеров флота, находящегося здесь и большого расстояния до обжитого пространства, вряд ли Доминион вышлет подкрепление мгновенно, сперва им нужно будет незаметно собрать силы и только потом лететь к нам. В итоге по моим прикидкам получается около года.

— Цифра внушает оптимизм. А что со сбежавшими с корабля крысами?

— Их полет будет несколько раз прерван, — девушка засмеялась. — По неизвестным причинам. Связи у них нет и лететь им не меньше года. Этот тыл прикрыт.

— Хорошо, а что у них с едой? На корабле есть дети и женщины. Их голодная смерть на моей совести мне не нужна.

— Не волнуйся, я вмешалась в интендантские поставки и подправила данные для загрузки. У них есть все, если они не вздумают пировать каждый день.

— Спасибо. Теперь я буду спать спокойно.

Вопреки ожиданиям визит к Великой Матери Рикотов оказался лишенным всяких напыщенных фраз и показного дружелюбия. Матерью оказалась обычная, не лишенная красоты женщина возрастом около пятидесяти лет. Она приняла Эверетта в одном из трех городов-колоний на всей планете и встретила, словно далекого родственника.

На званом вечере присутствовали все старшины существующих братств воинов. Новость о свержении господствующего рабского режима повергла всех в шок. Кто-то не поверил, кто-то испугался, но многие обрадовались, безучастных не было.

Упоминание о том, что Кирк дал слово помочь Эверетту в неизвестной им войне, только порадовало мужчин, вопреки его ожиданиям. Видимо Кирк действительно оказался влиятельным воином своего братства, которое было самым большим у всех рикотов.

Великая Мать приняла эту новость так же благосклонно. Видимо война и смерть были у этих людей в крови, и они настолько свыклись с подобным обстоятельством дел, что это стало частью их самих.

Эверетт остался довольным итогами прошедшей встречи. Рикоты оказались простыми до мозга костей людьми, не требующими к себе изящных слов или красивых поступков. Убедить их в правильности своих идей и общих замыслов оказалось совершенно не сложно. Слово данное Кирком много значило как для всех воинов, так и для женщин, хоть те и не принимали участие в принятии подобного решения. Вот что значит раб…

В какой-то момент Эверетт поймал себя на мысли, что без него они не продержатся долго на плаву в такой беспощадной и беспринципной галактике. Рано или поздно, но они снова станут чьими-то либо рабами, либо пешками. Поколения рабства в их разумах сделали их легко внушаемыми. Да и если бы не врожденная воинственность и гнев, вряд ли бы они осмелились пойти против своих господ…

Значило ли это, что Эверетт готов их взять под свое покровительство и помочь устоять на ногах перед всеми опасностями вступления в межзвездное общество? Даже сам себе он еще не ответил на этот вопрос. Время покажет…