«Физическое тело носителя находится в обездвиженном, горизонтальном положении. Фиксирую физическое воздействие в области кистей и лодыжек».

«Я скован» — догадался парень. «У меня получится высвободиться?»

«В ходе системного сбоя были сорваны все предостерегающие „пломбы“. Открытые возможности „живого металла“ стали доступны для повсеместного использования. Внешнее воздействие более не имеет силы».

«Как мне прийти в себя?»

«Вы желаете осуществить пробуждение?»

«Да, черт возьми!»

«Воля носителя — закон. Биологическая активность выйдет на свой нормальный цикл через 3… 2… 1…»

Веки Эверетта вздрогнули одновременно с тем, как на диаграмме, за которой следил Седрик, появилось несколько пиков, которых быть не должно. Писк, отмечающий количество сокращений сердечной мышцы мальчика принялся быстро возрастать. Мужчина обеспокоено застучал по виртуальным клавишам, выводя на экраны все новые и новые поступающие данные. Тем временем пульс парня все возрастал и сбоку от Седрика раздался громкий лязг. Большие и толстые стационарные зажимы, в которых были зажаты руки и ноги парня, оплавленными обвалились на пол, тоненькие струйки «живой стали», которые и расплавили оковы втягивались обратно в тело человек, а сам Эверетт с ненавистью и каплей непонимания смотрел на самого Седрика.

— Парень, не дури, — испугавшись, зашептал мужчина и кинул взгляд на отложенный ранее на край стола интерком. — Ты же меня знаешь… — он, как ему казалось, незаметно потянулся невидимой для Эверетта рукой за передатчиком.

— Не двигайся, — прошипел на него парень и тот замер. — Что вы со мной сделали?

— Это для твоего же блага… — Мужчину прервал раздавшийся сигнал тревоги. Искин, который наблюдал за всем комплексом Ордена, посчитал что сердечный ритм Седрика находится далеко за пределами нормы и человек испуган. Недолго думая, он объявил тревогу.

— Я… — Седрик все же попытался дернуться за интеркомом, но Эверетт отогнав все сомнения, швырнул в бывшего наставника кусок оплавленного зажима. Тот угодил человеку в голову, и мужчина обмяк.

— Эверетт, успокойся, я прошу тебя. — С потолка раздался хрипловатый голос Джона, вместе с тем как в комнату вбежало несколько бойцов в легких скафандрах. Под тихий гул магнитных катушек они наставили на него стволы винтовок.

— Для моего же блага, значит? — Эверетт смотрел как Кристенсен, расталкивая бойцов направляется к нему, броня на его теле завершала последние настройки и корректировки. — Не слишком ли много оружия наставлено на меня для моего же блага?

— Успокойся, парень. — Наставник предостерегающе поднял руку, остановившись в паре метров от него. — Поговорим?

— Поговорим. — Эверетт хмыкнул, и выброшенная им вперед стальная ладонь извергла из себя мощное электромагнитное излучение. Людей напротив откинуло назад, вытолкнув в коридор и вжав в стены. Парень на мгновение впал в оторопь от такого эффекта, но искин NCS, который вошел в синхронизацию с его мозгом, выстраивал нейронные потоки так, что вся новая открытая недавно информация вплетались в знания и умения носителя органично, не вызывая резких вспышек эмоций.

Как бы там ни было, среагировать на последующие события он не успел.

С криком о запрете ответного огня поднимающимся на ноги бойцам, Кристенсен кинулся на бывшего воспитанника и сграбастав его в свои объятия, повалил с ног.

— Приди в себя! — мужчина вжал его голову в пол. — Ты в Ордене! Ты дома!

— Что вы сделали со мной?! — Зашипел тот в ответ.

— Мы…. — Кристенсен не сумел ответить.

Часть «живой стали» Эверетта поплыла и тут же обволокла собой все его тело, даже голову, пройдя под пальцами мужчины.

Не ощущая больше на себе никакого давления, парень зарычал от гнева и вновь выплеснул во все стороны мощное излучение. Наставника отбросило от него, словно марионеточную куклу.

Эверетт поднялся на ноги и направил руку на держащих его на мушке солдат. Кисть его конечности трансформировалась и показалась фокусирующая головка лазера.

— Даже в меня ты выстрелишь? — В комнату вошел Джон, вставая между своими людьми и мальчиком. Кристенсен поднялся на ноги и ни говоря ни слова прошел за спину магистра.

— Я… Я… Нет, наставник. — Эверетт опустил руку, «живая сталь» прикрывающая его голову, сошла вниз.

— В таком случае, может все же поговорим? — мужчина показал в сторону выхода. Эверетт кивнул. — Следуй за мной. — Он жестом приказал солдатам не вмешиваться и первым вышел в коридор.

Блуждая пару минут по длинным коридорам, три человека, Джон, Кристенсен и Эверетт вошли в обычную на вид кухню.

Магистр, не теряя времени и делая вид, будто ничего не произошло, сразу же прошел к конфигуратору, где, как заметил парень краем глаза, сделал заказ на три порции горячего мокко.

Кристенсен присел на стул длинного стола, так, чтобы быть в непосредственной близости одновременно ко входу и выходу из комнаты. Эверетт заметил это, и наставник заметил то, что он заметил. Мужчина едва заметно улыбнулся этому, но никак не прокомментировал.

— Вот, держи, — Джон отвлек парня от размышлений и поставил перед ним глубокую чашку с исходящим паром напитком. Эверетт кивнул, но не притронулся к нему. — Как хочешь…, — пожал плечами мужчина, усаживаясь за стол и приглашая жестом сделать Эверетта тоже самое. — Спрашивай.

— Как вы сделали это? — Тут же задал самый главный для себя вопрос тот.

— Отключили тебя, словно машину? — на всякий случай уточнил Джон. — Подобный функционал был заложен в самом начале нашей с тобой встречи намеренно. Мы боялись, что можем потерять над тобой контроль.

— Вот как…? — Эверетт как мог старался не выдать переполняющих его чувств. Что не скажи, а это было сильным откровением, но постоянная игра в политику в последнее время немного упростило задачу. — А почему вы прибегли к этому сейчас? Появились основания сомневаться в моей преданности?

— Нет, — Джон улыбнулся. — Скорее это было непродуманным решением нашего наставника, ты же знаешь какой он шутник.

Парень посмотрел на Кристенсена, который внимательно следил за ним и ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Но не волнуйся, — магистр пренебрежительно махнул рукой. — Седрик отключил эту возможность, пока ты был в бессознательном состоянии. Тебе бы благодарить его, а не швырять тяжелые вещи.

«Ложь» — пронеслась мысль в голове у Эверетта. Он прекрасно помнил все системные сообщения, которыми делился с ним искин. «У вас что-то пошло не так, но вы хотите списать это на удачливый исход, а не наоборот» — подумал он и затем спросил следующее:

— Почему вы подстроили свою смерть и не сообщили нам об этом?

— Твой брат, император, стал в последнее время слишком нервным. Твоя поимка дала бы ему приток новых сил, и он взялся за нас с завидным остервенением. Нам пришлось пойти на это, как только стало известно о том, что один из учеников раскололся. Пришлось организовать вспышку звездной чумы… Мне так нравился тот замок…

— Стоп, что?! — словно ушат ледяной воды вылился на голову Эверетта. — Что вам пришлось сделать?! — Он неосознанно стал подниматься из-за стола. Кристенсен копируя его действия, делал то же самое.

— Ну же, мальчик мой, не разочаровывай меня, — Джон снисходительно усмехнулся. — Ты же не думал, что революция бывает бескровной? Жители Теи станут одними из первых, кто положит свои жизни на алтаре общей победы. Наши члены и последователи по всей галактике готовы в любой момент отдать свою жизнь в борьбе за избавление великого алаярского народа от глупого и продавшегося императора, поместив на его место тебя.

— И сделав своей марионеткой… — Едва слышно прошептал Эверетт.

— Что-что? — По-старчески переспросил Джон.

— Почему вы мне это рассказываете? — Вместо ответа, парень задал следующий вопрос. Слова застревали в пересохшем горле.