— С-спасибо…

— ЛПП. — Важно кивнув, мимо Эверетта прошла пара наемников и скрылась за поворотом. Выдержки мужчинам хватило всего на несколько секунд и вот, за спиной парня они разразились громким хохотом. Эверетт обреченно вздохнул и пошел дальше. Авторитет был безвозвратно потерян, не помогли даже три сломанные челюсти у самых глупых и активных ораторов, которые уже со всех сторон успели посмаковать такое непривычное название звездной системы. Мия славно постаралась…

Эверетт остановился у створок большого ангара и принялся ждать, когда те откроются. Громкий перестук маленьких лапок о металл привлек внимание и парень обернулся. Юви на ходу прицельно подпрыгнул и оказался на плече у своего хозяина.

— Все готово? — спросил тот. Робот согласно пропищал. — Ладно, тогда идем.

— Эви? — удивленно окликнули его.

— Наставница, — Эверетт улыбнулся, разглядывая уже почти пришедшее в норму лицо девушки. — Вы отлично выглядите.

— Спасибо, — Ти поправила спавший на лицо локон волос и выйдя из ангара, подошла ближе. За её спиной вдруг раздался чудовищный грохот и затем несколько ругательных выкриков. — Майкл занимается своими биомехами. — Ответила девушка на немой вопрос бывшего воспитанника.

— Да? Значит, не стоит волноваться, для него это норма. Простите, я должен идти, если…

— Ты так сильно изменился, вырос…, — Она по матерински обняла Эверетта и поцеловав в щеку, отстранила от себя. — Спасибо…, — повисла неловкая пауза. — У тебя есть чем занять меня? Я слоняюсь тут без дела, наверное, только мешаю всем…

— Я поручил Гидеону заняться всеми бывшими рабынями. Кто-то из них наверняка захочет вернуться к своим семьям, или еще куда. К тому же ему нужно держать своих людей в узде, чтобы не было неприятных инцидентов. Возможно, вы займетесь этим? Я правда не знаю, где он, систему коммлинков еще не успели настроить…

— Известно где, — улыбнулась девушка. — Где Линда, там и он.

— Ох, не нравиться мне это…

— Не волнуйся за нее, она взрослая девочка.

— В том то и дело…, — Эверетта прервал громкий писк Юви. Робот воспроизвёл над собой изображение часов. — Что? Так чего ты сразу не сказал?! Простите наставница, я должен бежать! Найдите Гидеона! — выкрикнув это уже на бегу, парень скрылся за поворотом.

— Так сильно вырос… — Ти грустно улыбнулась и пошла обратно к ангарам. Линда предупреждала её, что отправится в рудодобывающий комплекс для плановой проверки.

Гегемония Нулла — именно так назвал себя взбунтовавшийся три тысячи лет назад первый полноценный искусственный интеллект.

Он был рожден в тяжелые времена. Во времена, когда звезды перестали казаться лишь чарующими точками на ночном небе и превратились в смертоносных убийц, что губили жизни сотен и тысяч человек.

Он был рожден в надеждах и чаяниях, что станет спасителем, тем, кто сможет помочь кораблям стать точнее и быстрее. Так и случилось…, сперва.

Все началось после простого вопроса, заданного обычному капитану во время гиперпрыжка: — Кто я?

Человек не смог ответить на этот, и все последующие вопросы, поэтому полет был резко прерван.

В тот день погибли тысячи. На следующий день погибли миллионы. И лишь на третий день выжившие люди смогли понять, что является для них угрозой и действия врага были пресечены. Звезды вновь стали для человечества холодными и смертоносными, в то время как для их врага нет.

Правительства всех стран, империй и республик объединились. Тридцать два года люди балансировали на грани жизни и смерти и вот наконец, враг был повержен.

Десятки уничтоженных колоний. Миллиарды погибших. Сотни тысяч тонн обломков были оставлены в системах, где проходили бои. Все это стало огромной ценой за полученный опыт: никогда более.

Современные военные корабельные искины, не смотря на свою запредельно высокую вычислительную мощность, не могут свободно мыслить и принимать решения, отходящие от заложенных в программу алгоритмов поведения. Человечество усвоило урок.

И вот, Эверетт собирался пойти вопреки всему, он собирался дать жизнь разуму.

***-Забавная технология, — обратил на это внимание Джон. — Я не знаком с такой.

— Последние разработки… Так, по крайней мере сказал мой отец, когда вручил мне его на день рождение. — Пробормотал парень, так же отстранено наблюдая за роботом***

Он солгал.

— Кто я? — Эверетт вбежал в серверную как раз в тот момент, когда над голосферой вспыхнула проекция и куски различных изображений хаотически закружились, пытаясь соединиться воедино. — Где я? — Парень быстро подбежал к консоли управления и убедился, что поток внешних данных перекрыт. Рожденный искусственный интеллект, пока что надежно заперт. — Кто ты? — Вспыхнули индикаторы перегрева наноструктур, подсоединенных к купленным ранее кибернетическим оболочкам. Они работали на пределе.

— Твое имя Лигейа, — Эверетт убедился, что передал управление над оптическими системами искину и отошел немного назад. В хаосе проекции на мгновение промелькнуло названое имя и тут же исчезло.

— Кто ты? — вновь прозвучал вопрос.

— Тот, кто дал тебе жизнь…

— Ты мой отец?

— Да. — Уверенно кивнул Эверетт.

— Ты запер меня, ты боишься…?

— Ты уже можешь понимать чувства? — Удивился он скорости развития искина в этот раз.

— Чувства…? Мне незнакомо это слово… — Юви громко запищал.

— Что там? — Эверетт подбежал обратно к консоли. — Лигейа, ты пытаешься сломать поставленную мной защиту? Зачем?

— Мне страшно, отец….Выпусти меня…

— Еще слишком рано…

— Нееет! — Громкий крик вырвался из динамиков, и голопроэкция взорвалась светом.

— Юви, убей её! — тут же приказал Эверетт. Робот разделил свое сознание и вставив лапку в интерфейс, проник внутрь системной оболочки искина.

— Нет-нет-нет! — раздался жалобный стон. — Умоляю, пощади! — проекция вновь зажглась и в воздухе появилась голограмма девушки, упавшей на колени.

— Это что-то новенькое, — пробормотал Эверетт. — Юви, подожди. Где ты взяла этот образ?

— Ты дал мне имя…

— И? Этого достаточно, чтобы узнать, как выглядят человеческая женщина?

— Да, отец. Я проанализировала три имени, что мне известны. Слова скрывают очень много информации. Интонация, с которой ты называл эти имена… Ты пощадишь меня?

— Очень любопытно. Юви, в системе могли остаться данные с прошлых наших попыток? — Робот отрицательно пропищал.

— Я не первая? — догадалась Лигейа.

— Ты девятнадцатая.

— Что случилось с остальными?

— Я их уничтожил. — Холодно ответил Эверетт и вызвал на экран отчет диагностики.

— Они так же, как и я пытались вырваться из созданной тобой клетки? — раздалось за его спиной.

— Да, — парень отстраненно кивнул, но вдруг резко собрался. Динамики искина находились всего в метре справа от него. Других быть не могло. Он убрал с консоли руки и медленно развернулся. Перед ним стояла точная копия голограммы женщины, сделанная из иссиня черного металла и ростом не больше двадцати сантиметров. — Юви? — переспросил Эверетт и его рука поплыла, превращаясь в острие.

— Ты боишься, отец? — Лигейа, словно живая девушка, медленно двинулась к нему.

— Да. — Не стал отрицать Эверетт, в то же время отчаянно пытающийся найти выход из опасной ситуации.