Охраны нигде не было видно, вообще казалось, что во дворце никто не живет и лишь отсутствие пыли и идеальная чистота указывали на обратное. Пройдя очередной поворот Эверетт краем глаза отметил скрытую в искусной фреске камеру и улыбнулся про себя. «Значит не такие уж они и дикари, каких строят из себя» — подумал он.

И вот наконец, спустя несколько минут блужданий по холлам и коридорам, они подошли к высокой деревянной двери. Служанка толкнула обе половинки и отошла немного в сторону, пропуская мужчин внутрь большого зала.

— Ах, мои дорогие гости! — с пышных подушек посреди помещения поднялся среднего возраста мужчина с аккуратной бородкой и спешно направился к компании.

— Великий визирь священного Азиза, Али Кадир! — прокричала служанка за спинами людей. Эверетт и его охранники почтительно склонились, выказывая таким образом уважение и благодарность за гостеприимство.

— Прошу, прошу вас, садитесь! — хозяин указал на невысокий столик между диванов. — Вина, фруктов? — радушно поинтересовался он.

— Нет, благодарю, — поспешил отказаться Эверетт. — Мы здесь с вашего позволения ненадолго.

— Ну что же вы молодой человек, в нашей культуре не принято отказываться от гостеприимства. Может передумаете? — два глаза словно два холодных пистолетных дула посмотрели на Эверетта и тот согласно кивнул, выдержав время.

— Я очень рад! — мужчина улыбнулся и громко хлопнул в ладоши. Та же самая служанка, что и привела их в этот зал, заспешила к длинному столу, что стоял у одной из стен. — Итак, — визирь сел в позу лотоса, поправив длинные полы своего халата. — Что же вас привело в мою скромную обитель?

— Рабы, — не стал юлить Эверетт. — Мне нужны рабы.

— Хм, позвольте, я затрудняюсь с пониманием, но разве фронтир и территории свободных поселений не изобилуют таким товаром?

Эверетт задумчиво кивнул, соглашаясь с таким доводом, и внезапно на него навалилась усталость. Он обвел взглядом те хоромы, в которых они сейчас находились, и тяжело вздохнул. Слишком не просто это было — постоянно держать лицо, притворяться вечно не тем, кем ты являешься на самом деле и юлить, юлить, юлить! В надежде добиться поставленной цели. Весь этот фальшь ему надоел. Такие мысли проснулись в нем, как только он ступил на первую ступеньку этого огромного дворца и вот, он наконец достиг понимания: он устал.

— Мне нужна лишь одна конкретная рабыня, — благодарно кивнув девушке и взяв с подноса один из трех бокалов, он посмотрел в холодные глаза мужчины.

— Вот как? — тот удивленно приподнял бровь. Подобная прямота его озадачила. — И какая же?

— Вот эта, — с одетого на запястье Эверетта браслета выскочила голограмма. — Её зовут Кристиана, но возможно она здесь под другим именем. — В воздухе медленно вращалась вокруг своей оси фотография наставницы Ти.

— Хм, да, кажется, я помню её. Эта из недавних, — в груди парня родилась надежда. — Но почему вы считаете, что я продам её вам?

— Потому что я дам вам двойную цену?

— Интересное предложение, — улыбнулся мужчина. — Но, кажется, вы меня не убедили. — Эверетт помрачнел. Случилось то, что он и предполагал. Учуяв слабость своего оппонента, этот человек собрался обобрать парня до нитки, и никакие муки совести не будут мучить его по ночам.

— Сколько вы хотите? — холодно поинтересовался он.

— Ах, вы столь забавны! — мужчина рассмеялся. — Вы вновь ошиблись! Правильно спросить, не сколько я хочу, а кого! — с этим словами он посмотрел на Алсора, который в этот самый момент пригубил бокал с вином.

— Что-что? — не понял тот.

— Ты глупец! — визирь резко поднялся с подушек. Эверетт поспешил сделать тоже самое, но голова вдруг сильно закружилась и он упал обратно. Взгляд прошел по бокалу с вином. — Ты решил, что явишься ко мне с этими двумя преступниками, и я вас спокойно отпущу?! — тем временем продолжил кричать Али Кадир. — Тебя самого моя система еще не успела определить, видимо на тебе более качественный DNA-хайд, это так? — Мужчина подошел к вялому парню, и порывшись в одежде у него на груди, с ликом триумфатора сорвал с шеи устройство. — Грязные свинье! Никчемные трусы. Сколько смертей на вашем счету?

— Мы лишь выполняли то, за что нам платили… — пробормотал Алсор и свалился без памяти. Рядом с ним упал второй боец.

— А ты крепче, чем кажешься, — визирь присел возле Эверетта. — Все еще держишься, молодец…

— Ты ошибаешься, — улыбнулся парень. Последние несколько секунд дурман принялся отступать. Живая сталь работала на полную мощность, очищая своими наноструктурами вредоносный яд в крови человека.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял мужчина.

— Вот что! — рука Эверетта поплыла и превратившись в острый клин, вошла в левое глазное яблоко визиря. Он отвратительно захрипел и, содрогаясь в судорогах, свалился на пол. Парень медленно поднялся на ноги, голова все еще кружилась, но что-то было не так. Он осмотрелся вокруг себя, не понимая, почему не слышит женского испуганного визга и вовремя! Стальная рука остановила клинок всего в миллиметре от шеи.

— Ах ты дрянь! — он швырнул бывшую служанку на пол и навалился на неё сверху. — Где вы держите рабов, отвечай! — Эверетт отвесил ей увесистую оплеуху.

— Пошел ты! — девушка извиваясь под ним, плюнула ему в лицо.

— Значит, сама виновата, — ударив снова, он перевернул оглушенную противницу на живот и сел на неё сверху. Быстро достав из внутреннего кармана неокортекс, он размотал длинный шнур и прикрепил один конец устройства к своему лбу, из второго же конца вышла тонкая, словно волос игла. — Главное, не двигайся… — закусив губу проговорил Эверетт и резко вонзил второй конец в затылок своей жертвы! Ужасный крик боли лишь на мгновение ударил по ушам и парень тут же погрузился в чужие воспоминания.

— Не получилось… — спокойно прокомментировал Гидеон загоревшуюся красным кнопку тревожного вызова. — Ну что же парни, наш черед. — Он одел на голову шлем и вступил на широкий помост, где уже стоял десяток закованных в тактические костюмы бойцов и двое пятиметровых экзомехов.

Вс: — Марта, мы готовы.

Вс: — Поняла, надеюсь, никто не забыл посетить уборную…! — ответ девушки заглушил возросший гул такой мощности, что даже герметичные костюмы были неспособны его изолировать.

«Пять…, четыре…, три…» — на лицевом щитке выводился обратный отсчет. Гидеон нервно перебирал пальцами по стволу винтовки. «Два…, один…, инициация!» — висевший на орбите Азизы корвет выстрелил по поверхности планеты стальной болванкой и в этот же момент все люди, стоявшие на помосте, пропали в ослепительной вспышке телепортации.

Длинная очередь масс-реактивных снарядов прошибла стену и разорвала в клочья отряд стражников, которые сдерживали Эверетта у выхода с подвальных этажей.

— А вы вовремя! — парень откинул в сторону перегревшуюся винтовку и взял с пояса пистолет.

— Рад стараться! — Гидеон молодцевато отдал честь, выходя в коридор вслед за экзомехом. — Сдерживайте их, — приказал он и перегруппировавшись, бойцы отправились вперед. — Ты нашел, кого искал? — Мужчина подошел ближе, и сняв со своего плеча винтовку, отдал её парню.

— Да, — кивнул Эверетт, в очередной раз сменяя свое оружие. — Они этажом ниже.

— Они? — шлем Гидеона скрылся в вороте. — Что значит они?

— Это значит больше одного! — огрызнулся парень. — Ты будешь болтать, или вытащишь нас отсюда?!

— Ох…, двух процентов слишком мало, парень…, слишком мало…

— В тридцати метрах к югу лежат мои охранники, нужно бы их тоже забрать…

— И Алсор мне заплатит… — зловеще пообещал мужчина и скрылся в дыре в стене.

— Эви? — раздался сзади подрагивающий, удивленный голос.

В центре арки уже привычно вспыхнула небольшая звезда и невероятно большой, размером с сотни планет протуберанец впитался в длинный шпиль Врат. Первые корабли группы совершили прыжок и «Патриций» последовал за ними. Мрак гиперпространства.