Простой неграмотный крестьянин мог высказать свои соображения по поводу управления страной и, по воле народа, мог стать руководителем страны.

Окрыленная победой страна мечтала о великом будущем, проявляя истинный героизм в защите своих завоеваний и в мирном труде. Молодежь строила новые города, фундаментом которых были кости от непосильного труда, недоедания и холода энтузиастов. А власть в стране исподволь переходила к заново возникшей элите. Элите умной, которая учла все ошибки старых правителей и сделала почти невозможными новые выступления народных масс.

Внешне все было хорошо: средства инфрмации сплошь и рядом втолковывали народам всего Саргона, других планет и систем, что нет страны счастливее Эгины.

Вот так и Даро, поддавшись пропагандистской шумихе, нашла возможность перебраться на материк Эгина, в край свободных и счастливых людей.

А тем временем, на Эгине гибли лучшие умы, что было и не удивительно: они-то одними из первых поняли, куда катится страна.

Теперь даже слово «интеллигент» звучало, как оскорбление.

Спустя десятилетия, народ начал понимать подоплеку происходящего, но цепи нового рабства были добротно скованы.

Андресу повезло. Дара стала его репетитором, передав ему весь багаж своих знаний, скопленных ее недюжинным умом. Он стал специалистом-биоником, а поскольку элита, державшая в руках судьбу страны, была обеспокоена тем, что рано или поздно сроки жизни, отпущенные судьбой, истекали - бионики были нужны, несмотря на сомнительное, с точки зрения властей, происхождение.

Находясь у кормила власти, или как еще подшучивали в народе, «у кормушки», элита не останавливалась ни перед какими затратами, субсидируя исследования…

Мозги «яйцеголовых» оставались в цене. Но иногда слишком уж «заумных» ученых убирали…

Андрес старался объединить вокруг себя сотрудников, пытаясь создать центр саботажа заданий элиты.

Сегодня, вызванный к координатору, он выслушал весьма нелестный монолог, из которого узнал, что «паршивый интеллигентишка» возомнил себя вершителем судеб элиты, а на самом деле он… Дальше следовало непечатанное. Когда он вышел из кабинета, адъютант-секретарь вручил ему предписание выехать для продолжения исследований в Фара. Андрес не взял предписания и ушел…

Ночью, когда вся семья уже спала, раздался звонок, потом удары чем-то тяжелым в дверь. Открыть Андрес не успел: дверь с грохотом упала на лестницу. Около десятка мужчин, одетых в гражданскую одежду, но с военной выправкой, заполнили квартиру.

Детей и жену Андреса, не успевших одеться, сбросили с постели, после чего, вслед за хозяевами, на пол полетели постельные принадлежности. Ворвавшиеся что-то искали.

Андрес стоял у стены, наблюдая, как спокойно и деловито агенты ломали шкафы, рвали книги, распарывали диваны и кресла, вытряхивали чемоданы. Досталось и детским игрушкам: их давили каблуками, если игрушка была в твердой, и пороли ножом мягкие.

- Есть!- заявил один из прибывших, поднимая над головой руку с зажатым в ней, якобы найденным, парализатором военного образца.- Заговор! Подготовка покушения!

Он подошел к Андресу и ударил его в лицо. Затылком Андрес врезался в стену, у которой стоял, и потерял сознание. Пришел в себя уже в машине. Его везли на аэродром.

- Хратит! Нанюхался я их счастья…- Виккерс помассировал виски и проделал несколько движений, разминая мышцы.- Нужно кончать с этими…- дальнейшее было сказано на языке, которого Фарлен не знала, а о содержимом могла судить по тону и выражению лица говорившего.- Для продления жизненного цикла им нужна Фара! Там их ждут наши. Всем нам предстоит нелегкий труд по сбору и уничтожению знаков Фара. Но до этого надо изменить программу гипноизлучателей: в минуту опасности они могут успеть дать импульс уничтожения жителей. Попытаемся ограничить число жертв. Сорок «же» им на плечи!..

Он поднял поручень кресла, намереваясь закрыть пульт управления, но его остановил молчавший все время Джон.

- Можно мне?- Он сел в кресло и нажал на клавишу «Техника».- Поинтересуюсь, если удасться, что делать с излучателями и знаками…

- Отлично, малыш!- засмеялся уже начавший приходить в себя Виккерс, но Джон уже не слышал: его глаза закрылись, тело расслабилось… Некоторое время он сидел неподвижно, потом вскочил на ноги и закрыл пульт-поручень.

- Лучше всего,- как заученный урок отрапортовал он,- прибегнуть к помощи мозга, имеющего к Саргону пространственный туннель из галактики А-32, сектор Млечного Пути, система «Дерущихся Змей», В-Змеи, 8-я планета… Вы что-то говорили о супермозге…- Он обернулся к Виккерсу.- Может это он? Пока мы будем изымать Знаки, он может продублировать гипноизлучатели…

- Вик, связь с запалом Знака идет на обычной радио-частоте… Зачем сейчас мозг? Сначала соберем Знаки… Хотя,- Фарлен задумалась,- можно внушить им, чтобы все их добровольно принесли и свалили их в любую яму…

IX

За время отсутствия Разведчиков, в городе ничего не изменилось. Все тот же размеренный ритм административного центра, те же проблемы, те же заботы. Разве что воздух стал прохладнее, а люди оделись потеплее…

Снова втроем Правда, Харема заменил Джон… А вот проблемы

остались прежними: уладить вопрос с жильем, собрать Знаки Фара, отключить гипноизлучатели, не навредив людям, и еще…

- Завтра День Возмездия… Попробуй выйти на связь с мозгом, Вик. Пусть он на время возьмет контроль над владельцами Знаков…

- Для связи с мозгом при этом фоне нужна установка Харема… Нужно заглянуть к нашей бабуле. Все-таки мы ее родственники из Такна!

Они находились неподалеку от злополучного «Благоденствия», и Виккерс, прежде чем выйти на 9-ю Паломническую, окинул ее взглядом. Ничто не предвещало неприятностей, и они спокойно пересекли шумную улицу, затерявшись в потоке прохожих.

Джон с интересом впитывал новые впечатления, вполне полагаясь на бдительность своих спутников. Виккерс сосредоточенно размышлял, а Фарлен, засунув руки в прорези плаща, с невозмутимостью шагала рядом, не уступая никому дороги. Впрочем, ее невозмутимость была несколько наигранной, так как под плащом ее рука покоилась на рукоятке револьвера, а рукоять ножа была рядом с другой рукой…

Обладая отличной зрительной памятью, она осматривала встречных, надеясь вовремя узнать кого-либо из своих знакомых - встреча с любым из них не входила в ее расчеты…

Наконец, центр остался позади, и они выбрались на знакомую улицу.

Здесь тоже все было по-прежнему: унылые коробки-дома, с маленькими, похожими на птичьи дупла окнами, те же бедно одетые - не хватает заработка на лучшее, стоящее настолько дорого, что носить может только элита, как говорил один из Бессмертных: «Наш контингент…» - тянущиеся от водоразборных кранов на верхние этажи - вода была в домах другого «контингента». Дома в большинстве своем пяти- и шестиэтажные, разбитые на клетушки комнаты. Рабочий и этому будет рад, а глотку заткнули. Низкие дома были еще удобны и тем, что не нуждались в лифтах, а когда за неимением лишнего пространства стали лепить огромные, многоэтажные коробки, пришлось ставить лифты, которые все равно не действовали, но устанавливались!

Виккерс достал ключи и, подойдя к подъезду «своего» дома, открыл «парадное», то есть общую входную дверь.

Хозяйка была на работе. В комнате произошли некоторые изменения: вещи, оставленные разведчиками при неожиданной отлучке, лежали аккуратно сложенными под небольшим столиком в углу комнаты, на полу появился новый ковер, а на столике… лежали книги!!!

- Клянусь Космосом,- Виккерс взял верхнюю книгу,- выхолощеный Знак Фара благотворно действует на нашу знакомую… Сборник поэзии Эгины! Раз начала читать, значит, начала думать. Не зря простых аборигенов кормят только собраниями сочинений Бессмертных и передачами о благоденствии под эгидой Фара, а беллетристика - удел бедных слуг, которых не требуется убеждать, что жуя черствый хлеб, они наедаются пирожными. Интересно, как дела у «охотников», глядишь, станут пай-мальчиками.