Машины ехали уже среди красивых, удобно спланированных домов, в которых проживали сливки общества… Движение машин на улицах «элитного» района разрешалось только при наличии специального пропуска: дабы не тревожить сон перетрудившихся «слуг народа», поэтому им несколько раз встречались патрульные машины, останавливающие идущую впереди машину и подобострастно бравшие «под козырек» узнанному «малышу».

Сали нахмурился.

- Вы что, не могли убрать их на это время?- сердито пробурчал он полковнику.

Полковник промолчал, и в машине воцарилась тишина.

Красная машина просигналила красными позиционными огнями, и полковник жестом приказал водителю «малыша» остановиться.

Проехав еще несколько метров, передняя машина тоже остановилась у небольшой, двухэтажной виллы, обнесенной металлической оградой. Из машины, как тени, выскочили пять фигур и, не утруждая себя звонками или возней с запорами ворот, перемахнули через ограждение. Через несколько минут в окнах виллы загорелся свет, и почти сразу же прогремел взрыв. Свет погас.

Где-то минуту спустя из окна нижнего этажа метнулась темная фигура и, перемахнув через ограду, как-то странно волоча ноги, направилась в сторону «малыша».

Полковник достал оружие, к бою приготовился и водитель…

- Сурек, ты?- окликнул полковник.

- Их не было,- послышался прерывистый голос,- они заминировали сейф… все убиты… я был внизу… контужен…- Говоривший повернулся и, все тем же заплетающимся шагом, двинулся к красной машине.

- Предупредили! Кто?- Сали буквально шипел от злости.

- Никто не знал об «акции» до момента, когда я из «малыша» издал приказ. Они распечатали приказ в машине - конверте вариантом… Тут что-то не то… Что с «мудрецами»? Забера нет, дом взорван… может их…- Полковник включил радиотелефон.- Две группы на Площадь Свободы,- и, обращаясь к водителю, добавил:- А ты гони туда же.

На площади их уже ждали две легковые автомашины и будка с надписью «Продукты». ВРУ имело сотни, если не тысячи подобных машин: были «Почта», автобусы «Экскурсия», «Технический контроль», даже «Скорая помощь».

В ВРУ шутили: «Наша помощь самая скорая». Действительно, машину медицинской помощи приходилось ждать по несколько часов и, если случай был серьезный, функция «Скорой» сводилась к констатации смерти и к отправке тела в морг.

Кортеж двинулся в менее представительные кварталы «мудрецов».

Если в элите были люди с деловыми качествами, такими, как влиятельные родственники, «чистая» анкета, в которой, начиная с прапрабабок и дедов не просматривалось расовых примесей, то «мудрецов» отбирать по таким признакам не приходилось.

Тут решающим фактором была голова, независимо, кому она принадлежит, то ли джуду, то ли любому другому, из любой прослойки общества. Это было даже удобно: заартачившегося «мудреца» можно убрать в любую минуту, не особенно утруждаясь соблюдением законности… Труднее было с устранением выходов из элиты. Их было мало и все они были на виду. Их приходилось убирать, сваливая вину на «черных» (независимо от цвета кожи) простых людей.

«Странно, что с Забером этот номер не прошел,- размышлял Сали.- Вмешалось, что-то непредвиденное».

В самом аппарате ВРУ не могло быть утечки: система «каждый докладывает о каждом» работала четко… Кроме того, прослушивались телефонные разговоры, в общественных местах и в наиболее важных квартирах были надежно упрятаны микрофоны и телекамеры. Детей принуждали доносить на родителей, причем обвиненные в чем-либо отцы и матери уничтожались вместе с донесшими на них детьми. Сали пришел к выводу, что случай с Забером можно объяснить только вмешательством… Он вдруг ясно представил себе этих проклятых мудрецов, сидящих за аппаратурой и напряженно вслушивающихся в мысли элиты… в ЕГО мысли! А, может, у них и на Эгине, в Храме, есть свои люди?!

- Быстрее!- он толкнул водителя в спину.

Тот кивнул на идущие впереди машины.

- Обгонять?

Напряжение покинуло Сали, он отрицательно покрутил головой, и поняв, что водитель не видел его жеста, сказал:

- Не нужно…

Не оправдав худших опасений Сали, все «мудрецы» были на месте, и их старательно рассовали по машинам. Сали с удовлетворением вслушивался в крики перепуганных, неодетых детей и женщин - забирали всех…

Несколько человек из спецгруппы остались на месте, перетряхивать пустые квартиры, а колонна двинулась в том же порядке в сторону столь милого сердцу Сали «этажа»…

Откинувшись на сиденьи, он размышлял о том, что давно уже пора съездить на Эгину с инспекционной поездкой…

Колонна почему-то изменила направление движения и стала приближаться к пригороду. «Малыш» следовал за ними, как привязанный. Сали пытался заговорить, но его, неожиданно, сковал дикий страх. Его трясло, тело непроизвольно сгибалось и норовило втиснуться под сиденье, где уже копошился полковник.

Наконец, колонна остановилась. Спецгруппа, двигаясь как во сне, открыла «продуктовую» машину, освобождая пленных. Потом чьи-то жесткие руки, нимало не соизмеряя усилий, рванули Сали за его знаменитый полувоенный френч, обрывая пуговицы и перехлестывая горло жестким воротником.

Пленные сели в большую машину для пассажирских перевозок, туда же, им в ноги, швырнули Сали. Дверь захлопнулась, и машина некоторое время катилась по булыжной мостовой, потом остановилась, мотор заглох, и появилось ощущение полета…

Виккерс очнулся и вскочил с кресла.

- Ну и гадостью тут угощают!- фыркнул он, прекрасно понимая, что на это «угощение» сам и напросился.- Ладно, будет еще немного информации об элите…

- Знаешь, Вик, я понимаю все! Но, думаю, что всех Бессмертных нужно топить в малом количестве воды, как и предлагал Джон,- и добавила, сама удивившись своему изречению:- Ты познакомился с элитой, неужели кроме этой и мозговой гнили ничего в этой памяти нет?

- Трудно сказать… Сейчас я почти не способен думать нормально - столько злости и грязи прошло сквозь меня…- Виккерс, придерживаясь за подлокотник, снова сел.

«Ту го приходилось ученым этой благославенной страны»,- подумал он, откидываясь на спинку кресла.

- Папка приехал!- радостный вопль сопровождался толчком, после которого Андрес едва устоял на ногах. Его дочери повисли на нем.

- Брысь, негодяйки, в один прекрасный день я свалюсь у порога и расшибу себе голову!- Он, смеясь, стаскивал расшалившихся детей со своих плеч.

Радостная встреча слегка растворила неприятный осадок от разговора с координатором ВРУ по науке. Координатор настаивал на ускорении работ, финансируемых президентом…

Работа… Андрес поежился. В молодости он избрал профессию бионика. Мог ли он предположить с чем придется иметь дело? Насекомые, животные стали пройденным этапом… План перспективных работ по бионике предусматривал переход к опытам с человеческим материалом.

Годы кропотливой работы дали возможность продлить жизненный цикл особи до бесконечности, он мечтал о провале всей этой затеи.

Эта мысль окрепла в нем после встречи с Греем - сыном соседки…

Однажды в их лабораторию поступила партия «свежего материала». Среди двух десятков избитых, покалеченных людей, Андрес, хотя и с трудом, опознал Грея.

Соседей он знал давно. Мать Грея - Даро, будучи совсем молодой девчонкой, переехала на материк Эгина, в поисках края, где расовые различия не являются мерилом полноценности человека, где любой гражданин может получить образование и жить, не подвергаясь преследованиям.

По Саргонским меркам, Эгина, пережившая жестокую встряску войны, вторжение объединенных армий Орлов и Справедливых, то есть испытавшая на своей шкуре весь ужас геноцида, шовинизма, фашизма и еще десятка подобных «благ», решительно отбросила все виды насилия и подавления личности.

Народы, населявшие материк, вздохнули полной грудью воздух свободы, пропитанный запахом пороха, разлагающихся трупов, немытых человеческих тел… Для граждан свободной Эгины это был аромат новой жизни, новых взаимоотношений, новых понятий.