- Достаточно,- сказал Кэлхаун.- Я получил всю информацию, какая требовалась.
- Тогда развяжи меня,- радостно сказал пленник. И тут его пылающие глаза прочли выражение лица Кэлхауна, который больше не прятал своих истинных чувств.
- Вы примете предложение!- вскричал человечек.- Вы не можете отказаться! Вы примите!!!
- Могу и принять, почему бы и нет?- спокойно сказал Кэлхаун.- К тому же, такой безумный план никогда не удастся. Законы вероятности против него. Стоит начать приводить его в действие - и возникнет масса случайных неблагоприятных факторов. Пример - мое собственное появление. Я - неблагоприятный случай, произошедший уже при первой пробе вашего безумного преступного плана!
Пленник попытался заговорить, придать голосу еще большую убедительность, привлекательность - своей картиной будущего, где будет властвовать Кэлхаун. Но в горле у него что-то заскрипело. Он пытался быть более убедительным, чем это было возможно. Внезапно он завопил, окатив Кэлхауна волной жутких проклятий. На него страшно было смотреть, он…
Кэлхаун поднял ствол пистолета-распылителя, задержал дыхание и выстрелил одно маленькое кольцо паров декстретила.
Внезапно наступила тишина. И в этой неожиданной тишине раздался тоненький голос, доносившийся из кбсмофона в конце лаборатории.
- Вызываем город,- произносил слабо доносящийся голос с орбиты.- Корабль с пассажирами вызывает Марис-3. Вызываем…
Кэлхаун склонил голову и прислушался. Потом он занялся своим пленником.
- Вызываем город,- терпеливо повторял голос из космофона.- Не слышим вас. Если вы отвечаете, то мы не имеем вашего сигнала. Мы становимся на орбиту и будем продолжать вызывать вас…
Кэлхаун выключил приемник космофона. Мургатройд спросил удивленно:
- Чин?
- Крайний срок для нас,- мрачно ответил Кэлхаун.- Целый транспорт счастливых иммунизированных колонистов, готовых совершить посадку. Мы сожгли трансформатор посадочной решетки. Очевидно, испортили им и стационарный космофон. Так что космофон внутри этого корабля - единственный прибор связи с орбитой. И мы слишком благоразумны, чтобы отвечать на вызов. Но теперь к нам приближается крайний срок. Крайняя точка. Если они не смогут вызвать своих друзей, то пошлю кого-нибудь вниз, на разведку, в спасательной шлюпке. Чтобы выяснить причину молчания. И тогда конец. Мы получим целый транспорт засидевшихся за время полета колонистов, готовых высадиться и завершить очистку планеты, занять ее - нас они тоже «вычистят»! И только мы с тобой, Мургатройд, сейчас можем изменить эту ситуацию - больше некому. Примемся за дело!
Уже начинало светать, когда они с Мургатройдом покинули корабль. Кэлхаун с недовольной гримасой бросил взгляд в сторону величественно алевшего востока. Он увидел кар перед зданием, где находилась диспетчерская посадочной решетки.
- Эти парни сейчас на взводе,- сказал рассудительно Кэлхаун.- И они подозревают, что кто-то из местных пробирается в город, распространяя заразу. И поэтому с распростертыми объятиями они нас явно встречать не будут. В свете наступающего дня идея уходить пешком меня не устраивает. Попробуем лучше взять машину. Мургатройд, пошли!
Он направился к зданию контроля. По прошедшей ночи он помнил, что у комнат не было окон, выходивших в сторону площадки, где стоял корабль. Тем не менее, двигался он осторожно, перебегая промежутки между громадными арками-опорами. Когда он достиг последней арки, до кара оставалось еще пятьдесят ярдов.
- Будем бежать,- сказал он Мургатройду.
Кэлхаун и маленький тормал помчались вперед, сквозь розовый утренний воздух. Они успели покрыть тридцать ярдов, когда кто-то вышел из здания контроля. Человек направился к кару. Он услышал топот бегущих ног. На какую-то секунду он был поражен до неподвижности тем, что увидел. Кэлхаун был ему не? знаком. Но на территории города не должно было быть живых незнакомцев - они все должны были быть мертвы к этому моменту. Итак, вот объяснение тому, что двое людей лежат без сознания, а двое - исчезли бесследно. Преступник потянулся к бластеру.
Кэлхаун выстрелил первым. Ударил скрежещущий разряд. Бластер в руке бандита взорвался с гулким громом.
- Бежим!- приказал Кэлхаун.
Голоса. В окно выглянул человек. Он увидел Кэлхауна - незнакомца с бластером. Сам вид этот был вызовом, приглашающим к стрельбе. Человек в окне завопил. Кэлхаун повел в его сторону стволом бластера. Человек успел спрятаться в глубине комнаты - окно задымилось в том месте, где ударил разряд.
Человек и тормал достигли кара у открытой двери здания. Кэлхаун развернул распылитель декстретила и отправил в здание добрую порцию вихревых колец. Одновременно он отступил, пятясь к машине. Мургатройд возбужденно танцевал рядом.
Послышался звон стекла. Топот. Крики. Кто-то бежал к двери. Но холл перед дверью был наполнен анестезирующим газом. Каждый, вошедший в холл, тут же падал без сознания.
Кто-то в самом деле упал. Кэлхаун услышал стук, с которым рухнуло тело на пол. Но из-за угла уже выскочил другой бандит со взведенным бластером. Ему нужно было сначала прицелиться, а потом только стрелять. Кэлхауну достаточно было только нажать на спуск. Он так и сделал.
Новые крики внутри здания. Снова топот ног. Новые глухие удары падающих тел. Потом выстрел бластера, и гулкий рев детонировавших паров декстретила. Взрыв сорвал часть крыши здания, посыпались куски перекрытий. Вылетели оконные рамы.
Кэлхаун прижался спиной к кару.
Разряд бластера. Мимо. Кэлхаун провел вдоль фасада здания стволом бластера, нажав на спуск. К небу поднимался дым и танцующие языки пламени. Еще один бандит упал на землю. Кэлхаун услышал чей-то панический вопль:
- Нас атакуют! Туземцы бросают гранаты! Ралли! Ралли! Нам нужна помощь, скорее!
Кто-то пытался вызвать по радио подкрепление. И все бандиты, которые сейчас где-то сидели без дела, или искали, чем бы поживиться, услышат этот вызов.
Даже ремонтная команда, работающая на починке трансформатора посадочной решетки, должна услышать. И скоро они все устремятся сюда! Охотники в машинах…
Кэлхаун рывком втянул Мургатройда на сиденье, захлопнул дверцу, повернул ключ в приборной панели и с визгом покрышек помчался прочь.
8
Автострада, конечно, была превосходная. Кар мчался вперед. Коммуникатор на передней панели взорвался взволнованными голосами, когда кто-то, уцелевший в здании контроля решетки, сообщил всем своим товарищам, что некто прорвался в город, совершил нападение на здание и скрылся в захваченном каре. Кар был описан, указаны его цвет, направление, в котором он удалился. Голос потребовал догнать этот кар и уничтожить, уничтожить диверсанта!
Заговорил другой человек. Этот голос был холоден и спокоен, в отличии от истерической возбужденности первого. Он начал отщелкивать точные инструкции.
А Кэлхаун обнаружил, что его кар начинает преодолевать подъем. Вскоре он оказался на полпути между двумя башнями, и навстречу ему выскочила другая машина. Кэлхаун взял в левую руку бластер, и в то мгновение, пока мчавшиеся друг другу навстречу машины находились напротив друг друга, он сделал точный выстрел. Вспышка огня и хвост густого дыма. Пораженный разрядом кар, у которого закороченная аккумуляторная ячейка испарила половину корпуса, пробил ограждение моста и метеором ворвался в пропасть между двумя небоскребами.
В коммуникаторе запричитали новые голоса. Кто-то увидел вспышку взрыва. Командный голос в коммуникаторе заставил ревом замолчать всех остальных.
- Ты!- приказал он.- Если ты его засек, доложи!
- Чин-чин-чин!- возбужденно сказал Мургатройд.
Но Кэлхаун ничего не стал докладывать.
- Значит, они сняли кого-то из наших,- подвел итог хладнокровный голос.- Догоните его, обойдите спереди и сожгите его машину!
Кар Кэлхауна стрелой помчался по наклонному съезду с моста и, накренившись на двух колесах, обогнул угол здания… промелькнул между двумя небоскребами… выскочил на боковую ветвь… помчался по ней до развалин, свернул налево… новая развилка, потом направо… Но бормотание голосов в коммуникаторе не прекращалось. Одному из бандитов было приказано занять пост наблюдения на самой высокой башне, откуда просматривались все дороги нижнего уровня. Группа в четыре кара была послана вдогонку. Всем был отдан приказ стрелять в кар желтого цвета, движущийся в одиночку. Преследование вести только группой. Стрелять в любую одиночную машину! И немедленно докладывать! Немедленно!