Вскоре показалась ржавая громадина. Вблизи она впечатляла еще больше. Теперь стали видны гигантские механизмы, когда-то удерживающие роботов-бойцов во время полета, и огромная звезда с крыльями сверху. На ней еще сохранилась красная краска, а вот крылья полностью утратили цвета. Непонятные буквы едва читались, но что они обозначали, не знает ни один аренианин. Виднелись толстые шланги и снопа проводов. Было чувство, что контейнер часть чего-то большего - звено целого механизма. Подумать только, эта штука прилетела с другой планеты. Если, конечно, все это не выдумки.

Дорога вела прямиком в недра железного монстра. Судя по снующим взад и вперед воинам, это место пользовалась популярностью. И мне туда надо. Я проскользнул вовнутрь и обомлел от увиденного: тут, кажется, собралось пол города! В зале размером с нашу деревню, не меньше, в несколько рядов и этажей были разбросаны дубовые столы. И почти все были заняты! Шум стоял невыносимый. С первого взгляда было видно, что это заведение для воинов: между рядами носились полуголые девицы, горячительные напитки лились рекой, а в речах преобладали крепкие слова. В центре за широкой стойкой восседал владелец. Если так можно назвать толстяка с видом короля: ему только короны не хватало. Вот он-то должен все знать, решил я и двинулся к центру.

Но тут дорогу мне перегородил тард первого порядка. Я раньше лишь мельком видел представителей этой древней расы. А сейчас он прямо дыхнул на меня луком, пивом и тухлой рыбой. Ничего не поделать, такой у них вкус. Он нагло ухмылялся, глядя на меня круглыми зелеными глазами. При этом раздувал ноздри и шевелил крупным приплюснутым носом. Сморщенная коричневая кожа висела, словно у старика. Особенно это выглядело мерзко на длинной шее. Зато панцирь на груди сверкал, как начищенный таз. Я мельком глянул описание расы:

Тарды - разумные рептилии планеты Арен. Безволосые. Трехпалые. Имеют защитный панцирь на груди и спине. Распространены по всей планете, за исключением северных районов. Имеют чуткое обоняние, но не очень хороший слух и слабое зрение. Веселые озорники и любители шумных компаний...

Дочитать не успел.

- Это же тот сопляк! - крикнул лоргис с ближайшего столика.

Там сидели трое воинов с улицы.

- Эй, оборванец, - отозвался второй лоргис, - ты неприятностей ищешь?

Тард вприпрыжку обошел вокруг меня, дернул за обрывок ремня на куртке и загоготал:

- Да это самое настоящее пугало!

Я действительно выглядел не очень: тело хоть и приобрело рельеф первого порядка, но рваная, грязная, размокшая от воды одежда рейдера едва держалась на мне, того и гляди, пойдет по швам. Но это не давало повода смеяться этому уроду.

Прилив адреналина (Сила +1) Время действия 5 мин.

Кулаки налились расплавленным свинцом.

Активирована Способность Забияка (+1 к кулачному бою)

Бью с короткого замаха точно в челюсть - у тарда клацают зубы, у меня немеют пальцы.

Урон по врагу 48

Тард:

Получен эффект Потеря сознания (Все характеристики 0) Время действия 20 секунд

Винс:

Опыт +8

Получено достижение Кулак-молот 2

Опыт + 240

Получена Способность Забияка 2(+2 к кулачному бою)

Опыт +200

В зале на мгновение повисла тишина. Кто-то так и застыл с полным ртом пива. Кто-то поперхнулся. Сквозь безмолвие прорвался храп с дальних столиков. А затем заерзали стулья, и поднялся шум. На меня смотрели сотни разъяренных глаз воинов. Никто ничего не говорил, все только возмущенно мычали, но и без слов было понятно, что я сплоховал. Не стоило бить урода. Хотя... Способность повысил и опыта отгреб. Вот только не отгрести бы еще чего. Обстановка накалялась. Троица за ближайшим столиком бесновалась больше других, наверно этот тард был из их компании.

- Он плюет на закон! - выкрикнул лоргис четвертого порядка.

- Торен вправе предъявить по суду! - вторил его дружок.

Рептилоид сидел спокойно. Но другие воины уже были готовы разорвать меня на куски. Тут проснулся тард. Он не совсем понимал, что произошло, но быстро сориентировался: лежит на полу, челюсть болит - дело серьезное. Вскочил и заорал на чем свет стоит:

- Под суд его!

Я невольно попятился. Опять суд? Что я сделал? Дал в зубы, и что? Ведь это не я начал. Но вслух не сказал ни слова. Кто меня будет слушать?

Тард все просматривал на бармена, но тот сохранял могильное спокойствие. Глаза внимательно изучали меня. Взгляд у толстяка был колкий, словно кинжал - казалось, что острие клинка гуляет по телу, выбирая место для атаки.

Из тени вышел птах. Это был Эр! Вот так встреча! Он встал между тардом и мной.

- Хватит ныть! - спокойно сказал Эр. - Парень не знает законов. Он новичок. Вы что не видите?

Толпа слегка поутихла.

- Не твое дело, птах, - огрызнулся лоргис четвертого порядка.

Его звали Халикс. Уровень сорок шесть.

Эр показал ему палец.

- Не лезь не в свое дело, цыпа, - медленно проговорил лоргис третьего порядка.

Это был Бирс. Уровень сорок три.

Птах вздрогнул. Клюв клацнул. Глаза сузились.

- Этот парень со мной, - сухо сказал он.

- Тогда этому парню не повезло. - Бирс встал и вразвалочку двинулся к нам. - Он нарушил закон.

Лоргис подошел вплотную и буквально уперся в грудь птаху.

- Нарушил, - сказал Эр. - И теперь есть два варианта: либо твой холуй сглотнет, либо вызовет Винса на дуэль. Если он не трус, конечно. У них одинаковый порядок - все по закону.

- Суд! - подал голос тард.

- Заткнись!

- Еще одно слово, птах, и выщипаю перья!

Эр скребнул когтями пол и толкнул Бирса.

- Может, и ты хочешь на арену?

Бар оживился, загудел. Тут все любили зрелища. А двойная дуэль - это зрелище вдвойне. Воины начали подтрунивать над забияками, раздувать пламя.

Тард мялся. Он оглядывался на своих дружков, искал ответ в толпе, мерял меня глазами, посматривал на бармена. Затем он на долю секунды задержался на Бирсе, сощурился и закричал:

- Дуэль!..

- Завтра, - лоргис толкнул в ответ птаха, - я сварю из тебя суп.

Воины в баре заревели.

Только сейчас я мельком увидел характеристики Торена. У него был двадцать восьмой уровень.

- Завтра в это же время! - крикнул Эр. - Парень устал с дороги, и ему нужно подлатать броню.

Все уставились на бармена. Толстяк одобрительно кивнул, и воины вернулись к своим делам: пить и чесать языком. Вновь огромное помещение загудело, словно улей.

Эр подхватил меня под руку и поволок прочь.

- Я думал, этот клоун струхнет, - сказал он. - Теперь придется драться.

Я хоть и рад был его видеть, но предстоящая дуэль напрочь затмила все чувства. Вместо того что бы расспрашивать старого друга отца обо всем на свете, я лихорадочно соображал, как быть. Птах тоже хмурил брови.

- Надеюсь, кристаллы у тебя есть? - спросил он. - Я пустой, как та ржавая жестянка в поле.

- Немного.

Я показал на отвислые карманы куртки. Птах присвистнул.

- Тогда идем к торговцам! Приоденешься в нормальную броню. Пушки у тебя что надо, а патроны есть?

- Сырые.

- Ясно. Так, слушай меня, и не слушай торгашей. Эти крохоборы разденут тебя до последней нитки. Я знаю настоящие цены. А сейчас расскажи, как ты.

Мы вышли под дождь и пошлепали по грязи к следующему входу в контейнер. Я вкратце поведал о случившемся в деревне, об отце и то, что Дорнс увел всех жителей. Но когда я спросил, не встречал ли он кого из деревни, Эр только покачал головой.

- Надо спросить у бармена. Он все знает. А если чего и не знает, то узнает. У него большие связи. В баре воины болтают как бабы.

Бармен! Как я раньше не догадался. Он-то должен быть в курсе событий.

- Я быстренько спрошу и...

- Эээ, нет. Пусть улягутся страсти. И мне не стоит лишний раз маячить в баре.

- Почему?

Но птах лишь отмахнулся и потащил меня дальше по улице.