— Всё! Так ты уже принял. А откажешься — и нас, как Саидов.

— Не посмеет.

— Посмеет. Ещё как посмеет, он же ненормальный, — мысли Элеоноры приобрели практическую направленность поиска выхода. — Давай возьмем и тоже кому-нибудь пожертвуем.

— Как это? — не сразу сообразил Дэйв.

— Ну, передадим Движению, что ли. На развитие, например.

— Погоди, погоди. Точно. Только не Движению. Заподозрит издёвку. Передам на ветеранов Десанта. Дескать, забочусь о товарищах.

— И об авторитете Президентской семьи в вооруженных силах. Раздавай от имени семьи и намекай: всё, мол, от щедрот Вице-президента.

— Верно.

— И запиши. Спросят — предоставишь.

— Отлично. Запрос же ждать не стоит. Передам сам. Вперёд. Всё равно донесут. Вот и решили.

Дэйв удовлетворенно потянулся и поцеловал жену, не отказав себе в удовольствии погладить её ниже спины.

Дэвид Хитвол. Расследование

«Сержант Тогава знакомился с проблемой идентификации первого незнакомца, организовавшего ловушку на стадионе, которая чуть не погубила нас. Он изучал материалы по убийству Обгумена. Причём запрашивал их шесть раз».

«Проверь-ка, что за моменты привлекли его наибольшее внимание», — приказал Дэйв Помощнику.

Через пару минут анализ завершился.

«Он одиннадцать раз просматривал технические данные по стерилизации дома Главы 3–5».

«Так, так», — оживился Хитвол.

«Сохранился архив. Расчёты сигнала Контролёра, прибытия группы гаИ, работа систем Дома Обгумена».

«Выводы?» «Не зафиксировано».

Дэйв разочарованно выдохнул.

«Интересная деталь, — продолжил Помощник. — В день гибели сержант изучал передвижения жены Главы».

Дэйв возбуждённо шлёпнул ладонью по столу:

«Точно! Я вспомнил! Меня тогда ещё удивило. По данным следствия, система уборки Дома включилась по плану и, как назло нам, уничтожила следы убийцы. А на самом деле…»

«На самом деле систему включили принудительно. В нештатное время».

«Причём после того, как убийца покинул место преступления!»

Дэвид Хитвол. Власть

Двери открылись, и Дэйв вошел в кабинет. Вице-Президент сидел за длинным пустым столом для совещаний и, увидев Хитвола, призывно махнул рукой:

— Заходи, заходи.

— Полковник Хитвол по вашему приказанию при… — вытянулся в струнку Дэйв.

— Брось, — прервал наследник престола, — присаживайся. Хочешь чего-нибудь? Выпей.

— Благодарю, — Дэвид взял стакан воды.

— Ну, рассказывай, как дела.

— Благодарю вас, прекрасно, слава Порядку, — бодро ответил Хит-вол, недоумевая.

Вызов к начальству был срочный, теперь же он явно тянет. Не к добру.

— Да, в порядке, по-твоему, — протянул Вице-президент, — в порядке. А вот я по-другому думаю. Ты меня предал! — и он резко вскочил.

— Я тебя поднял, тебе верил, ты же меня презираешь!

Вице-президент, брызгая слюной, орал, бегая по помещению как бешеный, и наконец подскочил к Хитволу, который, встав, замер по стойке «смирно».

— Ну, что молчишь? Признавайся сейчас же!

— Господин Вице-президент, я ваш верный слуга. Не сделал ничего против Порядка. Позвольте узнать суть обвинений, — Дэйв старался сохранить спокойствие.

Уверенный тон действовал на сумасбродного мальчишку — факт, усвоенный Хитволом из прежнего опыта.

— Не сделал он ничего! Куда дел пять процентов имущества Саидов, которые я даровал тебе?

— Я их потратил.

— Куда?

— Раздал армейским ветеранам.

— Вот! — торжествующе воскликнул Вице-президент, остановившись перед Хитволом, который возвышался над ним, как великан над лилипутом.

— Брезгуешь, не хочешь руки замарать. Я тебе от всей души, а ты! «Вот сволочи, — подумал Дэйв, — шустро донесли. Надо выкручиваться».

— Я благодарен вам за каждый знак внимания, и любая награда из ваших рук великая честь, — начал наступление Дэйв. — Позвольте объяснить?

Подумалось: раз он орёт и бесится, дело не так плохо. Решение не принято, и до опалы, пожалуй, далеко.

— Говори, — наследник вернулся в свое кресло.

— Я действительно передал всё солдатам. Для пользы Порядка.

Видя, что Вице-президент слушает, Дэйв осмелел.

— Нам сейчас нужна поддержка. Положение неустойчиво. В обществе есть элементы сопротивления нашему делу. Тысячи отставных десантников получили собственность от моего имени, но каждому дали понять: это распоряжение Вице-президента. И люди благодарны. Вам благодарны.

Дэйв глянул на собеседника. Тот слушал и, кажется, верил.

‑Таким способом мы пополним ряды преданных вам, — Дэйв особо подчеркнул «вам», — людей. Кроме того, в случае непростых событий, не дай Порядок им наступить, никто не захочет возвращать полученные ценности. Вот вы бы вернули? — риторически обратился он.

Вице-президент машинально мотнул головой «нет».

— И я, и они, — развивал успех Дэйв. — Они станут драться за приобретенное, а значит, и за вас, человека, который предоставил им это. Я, — дожимал Хитвол, — искренне сделал акцию во благо Порядка. Если я ошибся, готов понести наказание.

Воцарилась тишина. Через пару тягостных минут будущий правитель произнес:

— Ладно. Ты прав, пожалуй. Однако впредь согласовывай подобное со мной лично. На тебя прислали донос, и донос весьма убедительный.

— Правому делу всегда вредят. Сами бездельничают, — Дэйв догадывался, откуда ветер дует. — Записи передачи средств, моих выступлений и полный отчет в вашей канцелярии.

— Хорошо. Забыли. Ты верный человек. И умный, в отличие от массы тупиц, окружающих меня, — Вице-президент расслабленно развалился в кресле. — Такие, как ты, очень мне нужны. И… — он выдержал интригующую паузу, — я решил назначить тебя командиром Корпуса Десанта на Марсе.

Дэйв обомлел. Командиром Корпуса! Внутри всё перевернулось. Не может быть. Во главе лучшей и самой боеспособной части армии, в наше смутное время! Добавим сторонников среди ветеранов, сослуживцев дяди, клиентов семьи, плюс ресурс Давыдовых и… Вот перспектива! С такой силищей плевать он хотел на врагов и на Вице-президента, пожалуй, тоже. На короткое мгновение Дэйв размечтался.

«Осторожно!» — включился Помощник. Дэйв вышел из ступора и перехватил взгляд Фрэнка. Взгляд настороженный, изучающий.

«Западня!» — понял Хитвол.

— Господин Вице-президент, — обратился он, сохраняя невозмутимо-преданное выражение лица, — мои враги могут вновь обвинить меня в неповиновении вашей воле, но позвольте мне высказаться открыто.

— Говори, говори. Ты рад?

— Я очень рад и скажу честно: ваше приказание — великое счастье для меня.

Дэйв использовал тактику «полностью открытого человека», стремясь обезоружить собеседника.

— Я чувствую себя и солдатом, и Историком одновременно. Высокое назначение поможет мне реализовать амбиции офицера.

Вице-президент кивал, всё сильнее напоминая удава, захватывающего ничего не подозревающего зайца.

— Но, — Дэйв выдержал небольшую паузу, — я вынужден отказаться.

Вице-президент дернулся, как будто ему на голову вылили стаканхолодной воды:

— Что?!

— Отказаться. Вновь нарушив ваше указание.

— Почему?

— Для пользы нашего дела.

Дэйв понял: путь верный.

— Корпус, — начал он, — отлично подготовленная боевая единица. Контроль над ней — важная составляющая безопасности Порядка. Я, как верный гражданин, готов сделать всё от меня зависящее для достижения данной цели. Поэтому лучше меня на эту должность не назначать. Мы можем испортить отношения с генералитетом, члены которого, конечно, уважают фамилию Хитвол, но вряд ли обрадуются мальчишке-выскочке. Сейчас они нейтральны, и пусть остаются такими. Так будет безопаснее. Единственный человек, кто действительно может возглавить Корпус и не вызвать сомнений и зависти, — это вы. Но такое решение не станет полезным, так как обстоятельства нынешние отличаются от времени вашего отца, и простое копирование не принесет нам блага.