«Вот бы их на Марс, в бой. Да просто в казармы. Как мало кто выживет, а уж спеси-то поубавится, — думал Дэйв. — А эти зажравшиеся стариканы, что вместе с женами приехали пристраивать дочерей! Стоимость одного их сегодняшнего банкета с лихвой покрыла бы снабжение целой бригады за полгода. Научились разворовывать государство. Мне бы в руки Корпус, я бы навел тут Порядок».

Внезапно Дэйв увидел отца. Тот двигался ему навстречу, сухо раскланиваясь с окружающими. Свою рабочую серую форму без знаков отличия отец не соизволил сменить и в честь праздника. А потому выделялся среди окружающих, как «белая ворона». Заместитель Председателя Верховного Совета Истории, руководитель группы Север мог себе такое позволить. Впрочем, узнавали его и так и приветствовали очень издалека и очень подобострастно.

— Здравствуй, Дэйв, — сказал отец, не протянув даже руки, не то что не обняв сына.

— Здравия желаю, господин заместитель Председателя, — решил уколоть отца Дэйв, по Порядку вытягиваясь по стойке «смирно».

Отца было не пронять. Он отдал негласную команду, и вокруг, хотя они стояли чуть ли не в центре танцующих, на расстоянии метра образовался вакуум.

«Собеседником включен режим блокирования звука для посторонних», — прошелестел Помощник.

— Вольно, — скомандовал старший Хитвол, сделав вид, что не заметил выходки сына. — Вижу, ты в полном порядке.

— Так точно.

— Паясничать перестань, а то накажу.

Дэйв тут же сник. Отец всегда выполнял обещания.

— Хочу проинформировать тебя о важном решении, — продолжил отец, и не подумав извиниться за опоздание на важнейшее для сына событие. — Пока ты проходил практику, я встречался с семьей Давыдовых и полчаса назад подписал брачный контракт. Теперь ты женат на их дочери Элеоноре.

Дэйв чуть не сел на пол. Его мрачные мысли оказались ничем по сравнению с новостью. От гнева перехватило дыхание:

— Да как ты смеешь?! Не спросив меня?! Я не мальчишка, я боевой офицер. Сам на ней и женись!

Дэйв продолжал кричать ещё минут пять. О правах, об отсутствии всякой совести у некоторых родителей, о том, что плевал он на контракт, Давыдовых и все предложения отца. Тот выслушал его совершенно спокойно.

— Ну, наорался? Решение принято. Твоё дело подчиниться.

И, развернувшись, Хитвол оставил сына одного, направившись в сторону зазывно махавшего ему рукой ректора Академии.

— Где её здесь увидеть? Познакомиться я с ней могу? — простонал Дэйв в спину удалявшемуся родителю, начиная примиряться со своей судьбой.

— Нет их. Не любят они такие собрания, — отмахнулся отец, приветливо здороваясь с ректором. — По сети найдешь.

Заочно женили, так ещё и невесту не посмотришь. Взбешенный Дэйв ринулся искать дядю. Последняя надежда, что тот что-нибудь придумает, переспорит отца, теплилась в душе.

Дядю Дэйв нашел за одним из небольших столиков для вип-персон, где тот охмурял пышногрудую даму среднего возраста. Дядя сильно не любил, когда его отвлекали при подобных обстоятельствах, но в данный момент Дэйву на обстоятельства было плевать. Бесцеремонно прервав беседу, он плюхнулся рядом и почти заорал:

— Ты представляешь, что он придумал…

Дядя неохотно выпустил руку собеседницы:

— Извините нас, Мишель. Я оставлю Вас на минуту, поговорю с мальчиком. Родительский долг.

Мишель благосклонно кивнула, не забыв с интересом оглядеть мальчика.

— Ну, что? — не скрывая раздражения, спросил дядя, когда они отошли чуть в сторону.

— Ты представляешь…

— Да, знаю я, знаю.

— Знаешь?! — Дэйв аж подпрыгнул.

— Знаю. Не хотел тебе говорить заранее. Пусть Игнат тебя информирует.

— Так вы сговорились! У меня за спиной, — надежды как-то повернуть дело умерли мгновенно.

На памяти Дэйва отец и дядя действовали сообща пару раз, но победить такой союз — дело нереальное.

— Какие вы свиньи, — Дэйв резко развернулся и пошел прочь.

— Он сделал верный выбор. Может, это твой единственный шанс.

Но Дэйв не слышал завершающих слов. Резко расталкивая толпу, он почти бегом направился к выходу.

Оказавшись на улице, скомандовал роботу-слуге, разряженному по такому случаю в ливрею:

— Класс супер.

— Все машины этого класса расписаны по заказам, уважаемый господин, — произнес робот.

— Что?! Ты, кусок биомассы, не видишь, с кем разговариваешь? Я принц крови. Живо машину, а то завтра будешь переработан.

Трансполёт возник через пятнадцать секунд. Дэйв плюхнулся в кресло салона и рявкнул:

— Домой, — саданув кулаком по панели приборов. Панель не пострадала. Кулак тоже. Легче не стало.

Дом встретил Дэйва радостно. Тут же начал тараторить, докладывая об усовершенствованиях и улучшении обслуживания. Блонд, наоборот, молчал, но вился вокруг, а морда и хвост наглядно говорили о неописуемой радости собаки. Вот она, искренняя любовь. Дэйв бросил вещи в прихожей и, отказавшись, к великому огорчению Дома, от ужина, проследовал в ванную. Блонд не удержался и по пути облизал ему руки. С удовольствием намывшись настоящей водой, он из последних сил дотащился до своей комнаты и рухнул на кровать, мгновенно погрузившись в сон. Блонд преданно уселся рядом, всем своим видом демонстрируя готовность оберегать внезапно вернувшегося хозяина.

Проспал Дэйв почти сутки, благо Академия предоставила студентам три дня каникул. Пробуждение было приятным. Дэйв наслаждался ощущением безопасности и комфорта. Даже женитьба не портила настроение.

«В конце концов, какая разница, на ком жениться?»

Какие-либо предпочтения у Дэйва отсутствовали. Давыдовы семья известная. Они, правда, не принадлежали к верхушке знати Порядка. С точки зрения Дэйва, род почти плебейский. Впрочем, что такое знать для Хитволов? Если ты не потомок одного из Президентов, то уже для них ты не знать. В действительности Давыдовы вели свой род от одного из командиров северных подразделений Корпуса времен Хаоса. Дальше их род не особо блистал в делах военных. Не часто среди них попадались и Историки. Зато Давыдовы регулярно поставляли кадры в сферу науки, управления финансами и экономикой. Один из членов семьи (правда, Дэйв не помнил, прямой ли предок Элеоноры) долго проработал главой комиссариата промышленности при прежнем Президенте. Давыдовы честно зарабатывали свой хлеб и умело распоряжались нажитым имуществом, так что их смело относили к одному из очень обеспеченных родов. Хотя опять же — с кем сравнивать. До Хитволов им было далеко. Один Дэйв куда как богаче всего семейства жены, но зато Давыдовы брали многочисленными семейными узами со всей элитой, не лезли в политику и оставались благонадежными ко всем правителям. Объективно рассуждая, Дэйв понимал: отец прав с эти браком во многом. Став женой Элеоноры Давыдов, юный Хитвол приобретал множество родственников, заинтересованных в его благополучии и карьерном росте. Он как бы являлся мостиком семьи жены к Президентскому дому, и за этот мостик Давыдовы будут грызть зубами недоброжелателей и завистников. Дети Дэйва и Элеоноры могут претендовать на главенство двух взаимодополняющих кланов — Хитволов и Давыдовых, а это очень мощная сила.

«Вот и ладно, — завершил размышления Дэйв. — Нормальный брак».

Прагматично подумал:

«А одному из сыновей можно дать двойную фамилию Хитвол-Давыдов, дабы польстить родственничкам. Проще ими вертеть будет. Надо глянуть изображение жены, — решил Дэйв. — А то вдруг совсем уродина».

Но в этот момент Дом сообщил, что завтрак готов.

«Э, позже. Все они одинаковы».

И он отправился на лужайку за Домом, куда велел подать еду. Лужайкой площадь размером в сто гектаров можно назвать с большой натяжкой. В действительности там раскинулся целый парковый комплекс, размешались бассейны, каскад фонтанов, окаймленных деревьями. Бесконечные луга, переходившие в рощицы, между которыми неспешно несла свои воды в озеро чистейшая речушка. Усадьба Хитволов функционировала как автономный природный объект со своей независимой флорой и фауной, чей баланс поддерживался суперсовременной автоматизированной системой. При внешней открытости, проникнуть на территорию с агрессивными намерениями практически невозможно. Дом Хитволов мог противостоять атакам сил, сопоставимых с огневой мощью полностью укомплектованной бригады Десанта, а при наличии более грозного противника гарантировал своим владельцам безопасную эвакуацию. Подобными Домами на земле располагали десятка два семейств.