Он просто сидел спиной ко мне и что-то ел из консервной банки. Кажется тушенку. В мою сторону не смотрел принципиально, хотя петли небольшой калитки, ведущей в сад, протяжно скрипнул, стоило мне до нее дотронуться.

Если честно, то я растерялся. Как правило, попаданцы растеряны, испуганы, агрессивны. Но уж никак не равнодушны. А этот спокоен, как слон, да еще и жрет сидит. И меня то ли игнорирует, то ли и вовсе не замечает. Прям-таки хамство с его стороны.

— Странный он какой-то, – произнесла Йонель, про которую я умудрился забыть. Из-за этого ее фраза прозвучала как гром среди ясного неба, заставив меня вздрогнуть. Еле-еле сдержался, чтобы в голос не ругнуться. Чертова девка! Каждый раз умудряется незаметно подкрадываться.

Ответить я ей ничего не успел, так как в этот момент гость чуть повернул голову и довольно громко спросил:

— Влад, ты долго там собираешься стоять? Проходи, присаживайся.

Сказать, что я офигел, значит – ничего не сказать! Этот чертов попаданец знает мое имя, да и вообще ведет себя как хозяин. Как оказалось чуть позже, когда я справился с удивлением и по широкой дуге подошел к гостю, первое офигивание было так себе. По-настоящему я удивился, когда рассмотрел гостя.

Им оказался молодой спортивного вида парень. Одет в штаны защитной окраски, тяжелые военные ботинки, темную футболку и легкий темный плащ. Лицо приятное, в меру мужественное. Говорят, что девушки таких любят. В первую секунду он показался мне очень знакомым. Я даже нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог видеть этого гостя, пока не сообразил — в зеркале. Передо мной сидела точная копия меня самого и с довольным видом уплетала тушенку.

– Ты, блин, кто такой?! – только и смог спросить я. Все инструкции напрочь выдуло из головы, оставив лишь звенящую пустоту и непонимание.

– Не нервничай, Влад, — хмыкнул двойник и неожиданно спросил: — Тушенку будешь? Чудо как хороша!

Я проследил за его взглядом и увидел, что на мангале, в котором практически бездымно тлели угли, лежит металлическая решетка, на которой по-простому подогревается еще одна вскрытая консервная банка.

Это меня окончательно добило. Я тряхнул головой, слабо надеясь, что все это не больше чем галлюцинация. Но ничего не изменилось. Двойник все так же сидел на раскладном матерчатом стульчике и с видимым удовольствием поглощал мясную консерву.

Решив, что хуже не будет, я мысленно плюнул, присел на расположенный напротив гостя второй стульчик и подхватил за крышку банку тушенки.

Двойник удовлетворенно кивнул и, достав откуда-то алюминиевую ложку, протянул мне.

– Ну что, Привратник, поговорим? — спустя пару минут, в течение которых мы молча ели, спросил гость. Тушенка, надо сказать, действительно оказалась неплохой. К тому же за это время я смог успокоиться и немного привести мысли в порядок.

-- Вообще-то это должно быть моей фразой, – усмехнулся я в ответ.

– Я знаю, – спокойно кивнул собеседник. – Но решил немного ускорить процесс.

– Ты куда-то спешишь?

– Нет, я как раз таки никуда не спешу. Это ведь тебя распирает от любопытства.

– Ничего удивительного, – развел я руками. – Не каждый день удается пообщаться с самим собой. Кстати, а тебе обязательно так выглядеть.

– Необязательно, – покачал головой гость. – Просто кое-кто, не буду показывать пальцем, довольно агрессивный молодой человек, и я подумал, что уж на самого себя ты сразу нападать не станешь. Так лучше?

Договорив, гость начал меняться. Черты лица и фигура на пару мгновений смазались, а когда вновь стали четкими, то передо мной сидел Кирилл.

– Нет, нет! – воскликнул я и замахал на гостя руками. – Давай кого-нибудь другого! Кира и так слишком много в моей жизни в последнее время.

– Хорошо, – согласился он и снова преобразился. На этот раз напротив меня сидела Йонель. Со стороны призрачной эльфийки, которая до этого молча стояла в сторонке и наблюдала, послышался изумленный возглас.

– Охренеть! – выдохнул я. – Ты и ее видишь?

– Я все вижу, Влад, – медовым голоском проворковала «эльфийка» и настолько обворожительно улыбнулась, что у меня даже дыхание перехватило. Настоящая Йонель так не улыбалась никогда. Все больше фыркала с недовольной миной или всем своим видом выказывала отстраненность.

– Стоп! Хватит! – твердо сказал я, в надежде вернуть себе хоть видимость инициативы. – Поигрались и хватит! Почему бы тебе не принять свой настоящий облик и не представиться?

– Скучный ты, Влад, – грустно вздохнула в ответ фальшивая эльфийка, и недовольно надула губки. – Ну и ладно.

Внешность гостя снова поплыла и преобразовалась в итоге в худощавого пожилого мужчину. Несмотря на абсолютно седые волосы и бородку, незнакомец не выглядел по-старчески немощным. Скорее наоборот. Спина прямая, широкие плечи развернуты, а в карих глаза поселилась неуемная жажда жизни и любопытство.

– Это моя настоящая внешность, – сильным, привыкшим повелевать голосом, произнес мужчина. – А называть меня пока что можешь так же, как и мысленно – Гость.

– Ты читаешь мои мысли? – спросил я то, о чем, в принципе, и так догадывался. – И мой щит тебе в это занятии совсем не мешает?

– Щит? – Гость неожиданно расхохотался. – Уж прости, Влад, но это не щит. Это… Скорее иллюзия защищенности. Будь ты способен на что-нибудь действительно стоящее, то я бы вообще предпочел не показываться тебе на глаза.

– Угу, – кивнул я с нарочито равнодушным видом, стараясь скрыть раздражение и обиду. Очень уж неприятно осознавать, что меня, архимага, вообще ни во что не ставят. Впрочем, кого я обманываю? Как можно что-то скрыть от человека, который с легкостью роется в твоей голове! Так что я усилием воли загнал недовольство на второй план, и решил продолжить работать. Кем бы ни был попаданец, Контакт необходим в любом случае. К тому же Гость пока не выказывает ни малейших признаков агрессии. Так что я задал следующий вопрос: – А все эти метаморфозы с твоим внешним видом – это тоже иллюзия?

– Она самая, – подтвердил Гость. – Физическую оболочку, при желании, тоже можно изменить. Но не так быстро. Да и неприятно это.

– Странно, что я никаких следов иллюзии не заметил, – чуть слышно пробормотал я себе под нос.

– Ничего странного, – улыбнулся мужчина. – Ты уж извини, но развитие магии в вашем мире оставляет желать лучшего.

– Вообще-то почти все заклинания, которые я использую, разработаны мастерами своего дела в других мирах, – все же не выдержал я. – И до сих пор удачно работали. Это ты уникум. Да и откуда тебе знать какая магия в нашем мире, если ты только что сюда попал?

– У каждой планеты, на которой долгое время живут разумные существа, со временем появляется собственное инфополе, содержащее абсолютно всю информацию о данном мире и его обитателях. Надо просто уметь этой информацией пользоваться, – тоном, в котором появились преподавательские нотки, просветил меня Гость. – И это является одной из причин, почему не стоит открывать свое настоящее имя незнакомцам.

– Ну хоть кто-то знает, что такое планета, – брякнул я, в очередной раз пытаясь собраться с мыслями и осознать какое сокровище попало в мои руки.

Собеседник неожиданно рассмеялся.

– Эта симпатичная девица, которую ты убил, тоже это знает, – с улыбкой сказал он. – Только она по природе своей очень вредная, да и ты ей не нравишься. Правда, Йонель?

Мертвая эльфийка, вопреки моим ожиданиям, не стала в ответ язвить или огрызаться. Напротив – под взглядом этого человека она замерла и лишь испуганно смотрела на него круглыми, как у совы, глазами.

– Кстати, – Гость снова посмотрел на меня, – насчет того, что я попал в твои руки, ты, Влад, ошибаешься. Я могу исчезнуть отсюда в любой момент.

Я мысленно чертыхнулся и поставил самый мощный ментальный щит, на который только был способен. Но собеседник, определенно заметив мои манипуляции, лишь вновь рассмеялся.