Боги, как он вообще может думать о таком?! Где- то там скоро прольётся кровь тысячи людей, а он…

Наверное, он просто давно не ел и не спал. Для этого приезжий коллегист использовал хорошее слово. Стресс.

В своих мыслях он не заметил, как они втроём – Фервен, Мрачноглаз и Мурмин – вышли к пристаням.

Море встретило их ревом бушующих волн, которые вместе с дождевой дробью давали ужасно раздражительный эффект.

Людей здесь было совсем мало, и все они спешили прочь. Корабли, покачиваясь на волнах, тоже выглядели пустыми и покинутыми. Наверняка моряки либо сидят на нижних палубах, либо же отправились по борделям- тавернам.

Но в целом картина была… Жуткой.

Ни разу улицы Веспрема не были такими пустыми. Будто бы все почувствовали приближение чего- то и поспешили убраться. Приближение чего- то ужасного.

Мрачноглаз направился к небольшому судну, рядом с которым, под тентом, стоял кто- то.

Кто- то старый, одетый в серый дорожный наряд. Кто- то, обёрнутый в тёплый плащ с капюшоном.

Кто- то, к кому направился Мрачноглаз.

Кто- то, кто что- то говорил парню, который, надрываясь, затаскивал на себе мешки, футляры, чехлы и ящики.

И опять всё оказалось именно так, как лучше бы не оказывалось.

Старый ублюдок всё же решил свалить, гневно подумал Мурмин, ускоряя шаг. С его деньгами. С его обещаниями сделать этот город лучше!

Старик заметил их не сразу. Или сделал вид, что не заметил. Он стоял, опираясь на свою красивую, резную трость. Стоял и любовался бушующим морем. Брызги пригоршнями летели ему в лицо, а он щурился и улыбался.

А рядом с ним таскающий ящики парень утирал с глаз пот.

- Какого демона?- без церемоний заявил Мрачноглаз, замирая рядом с Эрнестом.

Старик медленно повернулся, и улыбка сделалась виновато- горестной. Достав из внутреннего кармана платок, он стёр им воду с лица.

- Планы изменились, Баэльт. Этот Торговый Совет стал бы моим последним. Мелински сказал, что Рин пропал сегодня из- под наблюдения. Как растворился. А в том, что принёс мне он,- небрежный тычок в сторону Мурмина,- чёрным по белому написано – «убить, если будет мешать и дальше.» А я не хочу, чтобы меня убили, Баэльт. Никто не хочет, чтобы его убили. Потому- то я и… Исчезаю. Я хочу прожить старость где- нибудь подальше от Рина. От неблагодарности этого города. Они всё обрушили. Я пытался сделать лучше – а они испугались и сдались, не начиная бороться. А эти орлы потом выползут опять. И опять. Пока не добьются своего. Я умываю руки.

Повисло ошеломлённое молчание.

- Ты нужен нам,- тихо проговорил Баэльт.- Ты должен приказывать. Если ты исчезнешь, город погрузиться в хаос. Они этого и добиваются. Это ты отказываешься от борьбы.

- Ну и пусть,- устало улыбнулся старик.- Я слишком много отдал этому городу и не получил ничего в ответ.

- - Ну уж нет,- взревел Фервен, подскакивая к Эрнесту.- Ты обещал уйти после того, как всё закончится! Я терпел всё это дерьмо, продажность, кровь, предательство! Ждал, когда ты сделаешь это место лучше! А теперь ты вот так вот убегаешь?! С награбленным, Как вор?!

- Благодарю за поддержку, Фервен,- язвительно сказал Старик и поманил его крючковатым пальцем.

Баэльт смотрел на это, и Мурмин почти слышал, как скрипят его зубы.

Старший Юстициарий отреагировал не сразу. Какое- то время просто стоял, с перекошенным от ярости лицом. А потом сделал несколько шагов в сторону торгового судьи и замер на почтительном расстоянии.

Тот покопался во внутреннем кармане и достал оттуда толстый, набитый чем- то конверт. Фервен едва ли не вырвал его из рук Старика.

- Это рекомендации к назначению нового Торгового Судьи. Вскрой его завтра на Торговом Совете. Попробуйте решить всё без драк и интриг. Хорошо? А, и кольцо…

Он принялся свинчивать с пальца кольцо с печатью. А потом с некоторой неохотой протянул его Фервену.

Старший юстициар благодарно принял оба дара – конверт и кольцо.

- Спасибо, Фервен…- Эрнест слабо улыбнулся.- Ты и Баэльт были…

Меч Фервена свистнул совсем рядом. Отшатнувшийся старик с изумлённым лицом упал прямо в лужу.

Мурмин пару мгновений осознавал происходящее. Очень напряжённо осознавал.

А затем его бросило в жар, в холод – и он обнажил свой меч.

- Фервен!- Баэльт, отбросив трость, тоже обнажил меч.- Он нужен живым!

- Нет!- взвизгнул Эрнест, отползая.- Прекратить!

- Прекратить?! Преступник! Предатель! Вор!- обожжённый фэйне сделал шаг к судье.- Ты заслужил только приговор! А знаешь, каков будет приговор за воровство, неисполнение прямых обязанностей, контрабанду, введение в заблуждение суда, принуждение к преступным деяниям, вымогательство и убийства?! Знаешь?! Назад!- парень- носильщик отскочил обратно, испуганно распахнув глаза.- Замер на месте! Живо!

К Мурмину вернулось осознание реальности.

Болезненной реальности, в которой его поимели.

- Фервен!- с губ нидринга сорвалась нитка слюны, и он в бешенстве сделал шаг вперёд.- Отойди от него! Живо!

Старик, стеная, бысто отползал прочь от Старшего Юстициария.

- Он преступник!- будто безумец, орал Фервен.- Я не позволю опять преступнику собой командовать! Нет! Хватит! Он умрёт!

Кулак Баэльта не дал ему договорить.

Фервен отлетел назад, держась за разбитый и кровоточащий нос.

- Успокоился?- Ммрачно поинтересовался Баэльт.

Фервен бессловесно обнажил меч, Мрачноглаз отбросил трость и последовал его примеру.

- Не дури, Мрачноглаз,- мрачно попросил Фервен, отступая назад.- Ты тоже этого хочешь!

Баэльт с рёвом налетел на него, делая колющий удар своим клинком.

Фервен легко увёл выпад в сторону и снова отскочил.

Они шли по кругу под дождём, не сводя взглядов друг с друга.

Мурмин, обнажив и длинный кинжал, начал заходить сбоку.

Никто не хотел лезть на рожон. Никто не хотел умирать.

Впрочем… Может, если судьба смилостивиться, и Мрачноглаз умрёт в схватке…

Не время таким мыслям, демоны раздери!

Баэльт снова налетел на Фервена. Грубые и мощные атаки отскакивали от блоков Фервена,

Мурмин продолжал заходить в бок их рычащему и звенящему сталью клубку.

- Ненормальный… Сукин… Сын…- Баэльт едва разминулся с клинком Фервена. Старший Юстициарий отскочил и поднял меч для защиты.

- Ты же ратовал за справедливость!- обожжённый фэйне быстрым жестом стёр воду с лица.- Город разваливается. Эрнест не делал ничего – лишь кричал о медленных изменениях и обещал всем счастье. И…- он проделал низкий укол, и Баэльт едва успел отшатнуться.- И вот он! Пытается убежать! Бросить нас всех! Оставит разбираться с последствием его выбора!

- Прекратить!- однако крик Торгового Судьи больше не был властным рёвом.

Испуганный, раздражающий писк.

Парень, дёрнувшийся в сторону корабля, поскользнулся и нелепо пролетел по воздуху к груде ящиков. С криком замахал руками, пытаясь остановить падение.

Но лишь перевернулся в воздухе и наткнулся виском на угол ящика.

Раздался противный хруст – и он упал, как марионетка с перерезанными ниточками.

Клинок Баэльта нанёс резкий режущий удар, и Фервену пришлось отскочить назад.

И заткнуться на какое- то время…

Обожжённый фэйне будто бы подслушал его мысли.

Его меч замелькал, заставляя Мрачноглаза шипеть и отступать. Вот клинок со звоном заставил Баэльта оступиться, вот едва не задел шею, а вот…

- А вот и я,- подножка Мурмина опрокинула фэйне на пристань. Клинок, жалобно звякнув, выпал из руки.

Баэльт со свирепым лицом восстановил равновесие и занёс клинок для последнего удара.

- Нет, Мрачноглаз!- рявкнул Мурмин, бросаясь вперёд и перехватывая руку Баэльта.- Нет! Нет, я сказал!

- Пусти!

- Нет!- Мурмин не ослабил хватку.- Фервен прав! Старик – преступник! И мы будем его судить, честно и справедливо! Но судить его надо! Он больше не может вести город. Не сейчас.

Баэльт отшатнулся, часто дыша.